« The Deb » a finalement fait ses débuts. En quelque sorte.
La comédie musicale sur le passage à l’âge adulte, qui a été prise au milieu d’une bagarre à mains nues entre la réalisatrice Rebel Wilson et un trio de producteurs, a été projetée devant un groupe restreint de personnalités de l’industrie dans les bureaux de WME à Beverly Hills lundi après-midi.
Wilson était présent à la projection, qui a été décrite comme un événement « privé et intime » dans l’invitation. Avant la projection, la star de « Pitch Perfect » a prononcé un bref discours pour remercier tout le monde d’être venu et a exhorté les invités à « rire, pleurer et ressentir tout ce qu’ils voulaient ». Après le générique, Wilson est réapparue et a pleuré, apparemment émue par la réponse enthousiaste de la foule, selon un participant. Parmi les invités se trouvaient les autres réalisateurs australiens Phillip Noyce et Sophia Banks ainsi que des représentants de Netflix et Universal. Les deux studios ont des liens étroits de longue date avec Wilson via « Isn’t It Romantic » et « Senior Year » (Netflix) et « Bridesmaids » et « Pitch Perfect » (Universal).
Le film, qui marque les débuts de Wilson en tant que réalisatrice, a suscité des accusations virulentes des deux côtés, la star de « Pitch Perfect » accusant les producteurs du film, Amanda Ghost, Gregor Cameron et Vince Holden, d’avoir détourné de l’argent du budget, tandis que le trio a riposté en poursuivant Wilson pour diffamation. Wilson a également affirmé dans un message sur les réseaux sociaux que Ghost – qui est marié à Cameron – avait harcelé sexuellement l’une des jeunes stars du film pendant le tournage. Wilson a réitéré ses accusations après que les producteurs ont déposé une plainte modifiée le 31 juillet et ont demandé à Len Blavatnik, le milliardaire dont AI Film a financé le film, de « cesser de financer et de protéger » le trio.
La projection a lieu avant la première mondiale de « The Deb » lors du gala de clôture du Festival du film de Toronto, qui débute la semaine prochaine. Sans distributeur, « The Deb » devra chercher un distributeur et sera commercialisé par WME à partir du 9 septembre, lorsque les projections pour la presse et l’industrie commenceront sur place au festival. (WME représente également Wilson en tant qu’acteur et réalisateur.) Malgré les luttes intestines, « The Deb » devrait être l’un des titres les plus vendus du TIFF. La première du 15 septembre au Roy Thompson Hall, une salle de 1 750 places, affiche déjà complet.
Selon certaines sources, aucun des producteurs ne prévoit d’assister à l’un des événements du TIFF.
Bien que la projection de WME ait été tenue secrète, la bataille entre Wilson et les producteurs n’a pas été de tout repos, Wilson s’en prenant à la défense agressive d’AI. (Ghost et Holden sont des dirigeants d’AI Film, une société de production et de financement de films de Blavatnik, dont les crédits incluent « Hacksaw Ridge » et « Moi, Tonya », depuis 2019.) « Il est clair que ces récents articles de presse et les représailles constantes contre moi pour avoir dit la vérité sur mon petit film australien sont FAUX. Tout ce que j’ai fait, c’est dire la vérité sur ces crétins absolus – maintenant, ils lancent un faux procès en diffamation et de faux articles pour infliger encore plus de tort. »
Les producteurs n’ont pas commenté publiquement leur querelle avec Wilson, bien que leur procès suggère qu’elle riposte en partie à son mécontentement vis-à-vis des crédits musicaux du film.
Wilson a également été accusée plus tôt cette année par Sacha Baron Cohen de l’avoir harcelée sexuellement et de l’avoir poussée à se dénuder sur le tournage de « The Brothers Grimsby ». Ces accusations ont été formulées dans ses mémoires « Rebel Rising ». Ces passages ont été supprimés des éditions du livre publiées au Royaume-Uni et en Australie, bien qu’ils soient toujours présents dans la version américaine ainsi que dans d’autres territoires internationaux.
« The Deb » se concentre sur deux adolescentes qui se préparent à assister à un bal de débutantes dans l’outback australien. L’acteur au centre des allégations de harcèlement sexuel, qui est l’un des deux acteurs principaux, est resté silencieux. On ne sait pas si les deux acteurs principaux du film répondront à la presse à Toronto, mais si c’est le cas, ils seront sans doute interrogés sur les démarches juridiques.
Des sources proches du conflit entre Wilson et les producteurs affirment qu’AI Film a d’abord refusé de donner son accord au TIFF pour la projection de « The Deb » et n’a changé d’avis qu’après avoir publié sur les réseaux sociaux un article sur le conflit concernant la première mondiale du film au festival. Wilson est représentée par l’avocat Bryan Freedman, tandis que Camille Vasquez est l’avocat qui a déposé la plainte au nom des producteurs.