Lorsque le célèbre auteur italien Marco Bellocchio a contacté son ami Marco Tullio Giordana (« Best of Youth ») pour lui parler d’un projet en préparation depuis des années, le réalisateur a immédiatement accepté de participer. Le film qui en résulte s’appelle « The Life Apart », et sera présenté hors compétition au Festival du film de Locarno de cette année, où Giordana recevra également une Pardo pour l’ensemble de sa carrière.
Adapté du roman éponyme de Mariapia Veladiano, « La vie à part » se déroule dans la ville italienne de Vicence entre les années 1980 et 2000, où une jeune fille est rejetée par sa mère en raison d’une grande tache de naissance sur le visage. Rebecca, interprétée par Sara Ciocca dans le rôle d’une enfant et Beatrice Barison dans celui d’une jeune femme, trouve du réconfort dans le piano, un talent qu’elle découvre avec l’aide de sa tante et mécène Erminia (Sonia Bergamasco).
«[Bellocchio] « On m’a demandé de lire le scénario et j’ai adoré. Puis j’ai lu le roman et je suis tombée amoureuse de lui aussi, alors j’ai réécrit le scénario pour pouvoir le porter comme un gilet de sauvetage et me sentir à l’aise dedans », raconte Giordana. Variété Bellocchio est le premier à avoir été approché pour ce projet. Bellocchio signe non seulement le scénario mais est également le producteur du film aux côtés de son partenaire de production Simone Gattoni via Kavac Film en association avec Rai Cinema et la Veneto Film Commission.
« Quand je rêvais de devenir cinéaste, j’avais deux idoles : Marco Bellocchio et Bernardo Bertolucci », a ajouté Giordana. « L’admiration que j’avais pour Marco à l’époque est la même aujourd’hui, et même plus forte encore. En tant que producteur, il a cette incroyable capacité à organiser la production non seulement de ses films, mais aussi de ceux de ses pairs et collègues. Il est également extrêmement respectueux du travail de producteur. Nous avions une merveilleuse relation, mais je dois admettre que j’ai toujours de bonnes relations avec les producteurs car j’ai tendance à m’en tenir au budget. »
Le fait de rester fidèle au budget n’a pas empêché Giordana de réaliser « La vie à part » exactement comme il l’avait imaginé, en tournant dans la belle ville de Vicence, dans le nord de l’Italie, et en attribuant les rôles principaux à des pianistes expérimentés. « Je n’aime pas quand il y a un film sur un musicien et que la caméra passe de son visage à ses mains. Je me sens taquiné par le cinéaste », a-t-il souligné.
«[Casting] « C’était d’autant plus important ici que les deux protagonistes sont des musiciens. Il fallait de vrais pianistes professionnels. Sonia, en plus d’être une grande comédienne, est une concertiste de formation, et Béatrice, également pianiste de formation, n’avait jamais joué auparavant et a maintenant un bel avenir devant elle. »
Dans les premières séquences de « La vie à part », le réalisateur italien dédie le film à la réalisatrice belge Chantal Akerman, aujourd’hui décédée. Interrogé à ce sujet, Giordana a déclaré qu’il considérait Akerman comme « l’une des plus grandes cinéastes du XXe siècle ».
« Elle aurait mon âge si elle était encore en vie aujourd’hui. Elle a fait ses débuts au cinéma en 1975, peu avant le mien, et je l’ai tout de suite beaucoup admirée. J’ai eu l’occasion de la rencontrer brièvement, elle avait vu mon premier film et m’avait parlé avec beaucoup de respect. [Akerman] Elle s’est suicidée peu de temps après la mort de sa mère et, d’une certaine manière, quand j’ai pensé à dédier ce film à quelqu’un, j’ai immédiatement pensé à elle parce que j’aurais aimé qu’elle puisse voir le film et j’aurais aimé qu’elle soit encore en vie.
La dédicace du film est non seulement un moment émouvant, mais le retour à Locarno est aussi un moment chargé d’émotion pour Giordana, qui avait remporté le Léopard d’or du festival avec son premier long-métrage « To Love the Damned » en 1980. « Remporter le Léopard d’or a été un baptême très important pour ma carrière. Y retourner me remplit de tendresse, en pensant à cette année-là en particulier. C’est un festival extraordinaire avec un public extraordinaire. Les projections du soir sur la Piazza Grande, avec cet écran géant et 7 000 personnes qui regardent votre film… C’est un festival comme nulle part ailleurs au monde. Vous avez un lien si étroit avec le public. »
Quant à ce qui pousse le réalisateur à continuer à faire des films près de cinq décennies après sa première visite à Locarno, Giordana explique : « Je regarde simplement autour de moi. J’écoute les gens parler, je lis des journaux, des magazines et des livres. Je regarde les films des autres et, quand quelque chose me frappe, j’ai envie de lui donner forme sous la forme d’un film. »