Le film de Jason Reitman sur la toute première diffusion de « Saturday Night Live » a enfin reçu un titre, et il est beaucoup plus approprié qu’on pourrait le penser. Le film s’appelle « Saturday Night » et il manque le mot « Live » pour une bonne raison : cette partie du titre n’apparaissait pas dans les premiers épisodes de la série comique en direct.
C’est parce que, selon le magazine TIME, une nouvelle série en prime time possédait déjà les droits sur le titre « Saturday Night Live » lorsque la série de Lorne Michaels en était à ses débuts, et son siège social était le réseau rival de NBC, ABC. « Saturday Night Live with Howard Cosell » était une émission de variétés musicales de courte durée mettant en vedette le journaliste sportif à forte personnalité qui lui a donné son titre. Les deux émissions ont été diffusées à peu près au même moment, et les premiers articles de TIME indiquent que l’émission de Cosell, filmée au Ed Sullivan Theater de New York, était au départ la plus prometteuse des deux.
Durant sa courte diffusion, « Saturday Night Live with Howard Cosell » a accueilli des nouveaux venus et des invités de marque comme Billy Crystal, Bill Murray, Frank Sinatra, The Bay City Rollers et John Denver. Pourtant, l’émission n’était apparemment pas si géniale que ça : le journaliste culturel Nathan Rabin a écrit un jour sur son blog que la série « est aujourd’hui vaguement connue comme étant un échec du type ‘Studio 60 on the Sunset Strip’, avec l’un des plus grands noms de l’histoire de la diffusion sportive dans un nouveau rôle pour lequel il n’était absolument pas préparé ». Selon le livre de Jim Whalley « Saturday Night Live, Hollywood Comedy, and American Culture », Michaels a en fait surnommé son équipe de comédiens chaotiques « The Not Ready For Prime Time Players » en référence directe à la lutte de l’émission ABC pour rester pertinente.
Une émission ABC qui a échoué portait à l’origine le titre SNL
À la mi-saison, l’émission de Cosell était déjà terminée et, peu de temps après, NBC a acquis les droits sur son nom. Selon le « Saturday Night Live FAQ » de l’auteur Stephen Tropiano, le changement de titre a officiellement pris effet le 26 mars 1977, lors d’un épisode de la saison 2 avec Santana en tant qu’invité musical. Entre-temps, l’émission qui allait devenir « Saturday Night Live » s’appelait « NBC’s Saturday Night », d’où la déclaration d’ouverture désormais emblématique : « En direct de New York, c’est samedi soir ! » De nos jours, la phrase qui est criée à la fin de chaque ouverture froide ressemble à une célébration du week-end, un rappel que c’est un samedi soir dans l’une des plus grandes villes du monde. À l’époque où l’émission a commencé, cependant, il s’agissait simplement d’une invocation de son titre réel.
Le nouveau film de Reitman reprend l’ancien titre car il se déroule directement dans les premiers jours de l’institution de la comédie – ou plutôt, jour. « Saturday Night » se déroule en une nuit, le 11 octobre 1975, alors que l’équipe et le casting originaux de « SNL » réalisent le tout premier épisode de la série qui est maintenant sur le point d’entrer dans sa 50e saison. Le film suivra 90 minutes de temps avant le premier enregistrement et mettra en vedette des tonnes de personnages drôles, dont Rachel Sennott, Lamorne Morris et Andrew Barth Feldman, ainsi que des acteurs estimés comme JK Simmons et Willem Dafoe. Le film basé sur une histoire vraie a également une date de sortie significative : il sortira dans les salles le 11 octobre 2024, le jour même de cette première diffusion fatidique.