30 ans après que les cinéphiles japonais ont entendu pour la première fois « The Flower of Carnage », la chanson thème de « Lady Snowblood » de Toshio Fujita chantée par la star Meiko Kaji, elle est arrivée au grand public occidental via « Kill Bill » de Quentin Tarantino. La voix douce et claire de Kaji parle d’une « femme qui marche au bord de la vie et de la mort », et Uma Thurman tranche le haut de la tête de Lucy Liu, où trois décennies auparavant, sa chanson avait été la bande originale d’une autre beauté grièvement blessée en kimono dont son dernier souffle est capturé en gros plan de face avant qu’elle ne s’agenouille dans la neige. Le trio de films de Kaji, dont « Lady Snowblood » présenté cette semaine au Festival Lumière, nous invite à (re)visiter l’œuvre de cette icône fascinante fraîchement sortie de la source, et à y retrouver une vitalité hérissée et novatrice souvent absente de nombreux films. qui le citent comme une influence.
« Lady Snowblood » de 1973 est probablement le plus « respectable » des trois films présentés, avec Kaji jouant une jeune femme dont la conception même était un acte calculé, orchestré par sa mère pour mettre au monde un enfant dont le seul but dans la vie serait vengeance implacable sur les mécréants qui l’ont violée et assassiné son mari et son fils. Le réalisateur Fujita était déjà établi dans le genre du mélodrame axé sur la jeunesse, donc la violence très stylisée de « Snowblood » dans laquelle des geysers de sang rouge vif jaillissent des blessures les plus superficielles, était un départ, qui est néanmoins devenu l’œuvre pour laquelle il est la plus connue à l’échelle internationale.
« Female Prisoner 701: Scorpion », en revanche, était le premier film de Shunya Ito, et met en vedette Kaji dans le rôle d’une femme trahie par son infidèle petit ami détective de la police et envoyée dans une prison pour femmes. Là, elle renaît sous le nom de « Scorpion », une rebelle taciturne aux yeux hargneux aperçue entre les rideaux séparés de ses cheveux noirs fouettants et tourbillonnants, qui a un génie pour absorber les punitions sadiques des gardiens ricanants et des codétenues toxiques, seulement les rembourser au décuple dans les plus brefs délais. La bravade cinématographique d’Ito élève le matériau sale (même une scène de viol collectif, filmée à travers un sol en verre devient une expérience curieusement onirique), mais ce n’était sans doute que la course à vide pour les sommets d’expressivité qu’il atteindrait dans la première des trois suites du film. .
Prisonnière 701 : Scorpion
« Female Prisoner Scorpion: Jailhouse 41 » est essentiellement un chef-d’œuvre d’exploitation, dans lequel une histoire incohérente mettant en scène Scorpion mettant en scène une évasion massive de prison, n’est qu’une excuse pour une expérimentation vertigineuse. Intermèdes surréalistes; des corps qui se transforment en feuilles d’automne qui soufflent en hiver ; des garrots macabres exécutés sur des plates-formes rotatives ; « Jailhouse 41 » est vraiment éblouissant par son inventivité formelle. Pourtant, une grande partie de l’exubérance visuelle est construite autour d’une image simple mais extrêmement puissante : qu’elle soit en fondu partiel, ou collée sur une moitié de l’écran, ou encadrée du front au menton pour remplir tout le champ de vision de la caméra, celle de Kaji est la genre de visage qui vous rappelle pourquoi le gros plan a été inventé.
Les trois films sont sortis sur une période de 16 mois, mais ne représentent que la plus petite partie de la filmographie de Kaji. Au cours des quatre années 1969-1973, elle est apparue dans pas moins de 40 longs métrages, un rythme de travail à la limite de l’inhumain qui a contribué à une désillusion vis-à-vis de l’industrie qui l’a davantage poussée vers la télévision dans les années 1980. Comme le prouve ce triptyque pulpeux, exploiteur, macabre et fantastique, le gain du petit écran a été la perte colossale du grand écran ; rarement l’archétype de la virago vengeresse a-t-il reçu une forme cinématographique aussi exquise que dans Meiko Kaji, une fleur humaine du carnage en effet.