Lorsque la reine a lancé son festival littéraire inaugural mettant en vedette le travail de ses auteurs préférés, elle était sûre d’inclure Jane Austen.
Non seulement cela, mais elle a pu concevoir un tout nouveau titre Austen : Persuasion and an Odd Occasion.
Sa Majesté a été invitée par le casting d’Austentatious, un spectacle humoristique du West End, à suggérer un scénario pour leur performance au Queen’s Reading Room Festival, qui a eu lieu au palais de Hampton Court.
Le spectacle étant entièrement improvisé, les acteurs n’ont appris le titre qu’en ouvrant sur scène une enveloppe dorée contenant la suggestion royale. « Je ne saurais trop insister sur le fait que nous ne l’avons pas vu », ont-ils déclaré au public.
Persuasion et une occasion étrange sont devenus une farce de la Régence impliquant une jeune femme pleine d’entrain avec un soupçon d’Elizabeth Bennet, un beau prétendant dans le style du capitaine Wentworth, et une garden-party impliquant la danse des limbes et la gelée de vodka.
Les membres de la distribution comprenaient Rachel Parris, la comédienne, à qui on avait demandé au préalable quels conseils Austen aurait offerts pour l’occasion. « Je pense qu’elle dirait: » Si vous jouez pour un membre de la famille royale: gardez-le propre « », a déclaré Parris.
Le festival fait partie de l’initiative Queen’s Reading Room, une organisation caritative littéraire lancée en 2021 avec pour mission « d’aider davantage de personnes à trouver et à se connecter avec des livres qui enrichissent leur vie et en font des lecteurs à vie ».
La salle de lecture en ligne présente les recommandations personnelles de la reine, notamment l’orgueil et les préjugés d’Austen.
Comme il se doit pour un festival organisé dans l’ancien palais d’Henri VIII, la journée comprenait un hommage à Hilary Mantel, dont la trilogie Wolf Hall racontait son règne à travers les yeux de Thomas Cromwell. Mantel est décédé en septembre dernier.
Philippa Gregory, la romancière historique, a déclaré que Mantel montrait une telle maîtrise de son sujet qu’aucun autre écrivain « n’oserait écrire un roman sur Thomas Cromwell, certainement pour cette génération d’écrivains ».
Parmi les autres orateurs du festival figuraient Kate Mosse, la romancière; Peter James, l’auteur de romans policiers; et un trio d’auteurs – Ben Macintyre, Robert Harris et Ken Follett – qui ont discuté de l’art de l’espionnage.
Follett a déclaré qu’un bon espion fictif devait avoir « un air de menace ». Harris n’était pas d’accord: «Ce n’est pas le caractère de mes espions, c’est pourquoi Ken vend beaucoup plus d’exemplaires que moi. Les miens sont généralement une bande de misérables losers.
Macintyre a déclaré que les espions britanniques réels avaient une chose en commun : « L’ego. Vous devez profiter de cette obsession plutôt britannique d’en savoir un peu plus que l’homme qui se tient à côté de vous dans la file d’attente du bus. L’ego est la seule chose qui lie tous les espions.
Le festival s’est terminé par un événement à guichets fermés avec Dame Judi Dench en conversation avec Gyles Brandreth, en présence du roi et de la reine.
La reine a été retardée en raison du mauvais temps, mais la soirée a commencé en son absence avec des lectures de Dame Joanna Lumley et Richard E Grant.
Brandreth a révélé qu’il avait partagé une blague avec le roi à propos de son pull, qui portait l’insigne de la Tudor Rose. Il a déclaré : « Je vérifiais avec lui si c’était en 1603 que Shakespeare est venu ici pour jouer avec les King’s Men. Il a dit, ‘si vous dites que c’est 1603, nous allons régler ça' ».
La reine a déclaré que l’initiative de la salle de lecture avait suscité une correspondance de la part de personnes du monde entier.
« Quelles que soient les autres choses horribles qui sont sorties du verrouillage, je pense que la lecture s’est extrêmement bien déroulée. J’ai reçu des lettres du monde entier lorsque j’ai publié ma liste de lecture originale en disant: « Ooh, j’ai lu Un gentleman à Moscou » ou « Mon Dieu, je n’ai pas lu Le collier de la reine depuis des années et des années », et , ‘Avez-vous lu ceci? ça pourrait vous plaire.
« C’est une belle façon de correspondre et d’apprendre à connaître les gens. C’est une belle façon de communiquer », a-t-elle déclaré.
Le festival devrait devenir un événement annuel. John Barnes, directeur général des palais royaux historiques, a déclaré que Hampton Court convenait car il avait « été témoin d’événements littéraires importants dans le passé », tels que William Shakespeare et sa compagnie se produisant dans la grande salle.