Le Festival du film de la mer Rouge en Arabie Saoudite témoigne de la volonté inébranlable du royaume de devenir une puissance de l’industrie du cinéma et de la télévision au milieu des conflits régionaux, des turbulences politiques et des changements sociétaux.
La guerre entre Israël et le Hamas a provoqué l’annulation de plusieurs célébrations cinématographiques dans le monde arabe, notamment le Festival du film du Caire et les Journées cinématographiques de Carthage en Tunisie. Mais le festival saoudien, qui connaît une croissance rapide, continue sans se laisser décourager, avec sa troisième édition qui se déroulera du 30 novembre au 30 décembre. 9 à Djeddah, sur la rive orientale de la mer Rouge.
Début octobre, après le déclenchement de la guerre, « nous évaluions la situation au jour le jour », se souvient le producteur et philanthrope saoudien pionnier Mohammed Al Turki, PDG de l’événement, qui note que les organisateurs de Red Sea avaient alors contacté les cinéastes du pays. Région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord pour leurs commentaires « et ils ont failli avoir une crise cardiaque lorsque nous leur avons dit que nous pourrions ne pas continuer ». Il a donc été décidé d’aller de l’avant, même si certains fastes seront réduits « pour que nous ne semblions pas sourds », dit-il.
« Il était clair que l’annulation ou le report n’allait rien résoudre du conflit », explique le directeur général du festival, Shivani Pandya Malhotra. « Pour nous, il s’agit vraiment de fournir une plateforme aux cinéastes, tant au niveau régional qu’en Arabie Saoudite », ajoute-t-elle.
Ce qui est incontestable, c’est que – quel que soit le nombre de talents et de dirigeants internationaux qui feront le voyage jusqu’à Djeddah – la troisième édition de la Mer Rouge sera le couronnement d’une année qui a vu l’industrie cinématographique saoudienne faire de grands progrès.
Peu de temps après la fin de la deuxième édition du festival l’année dernière, « Sattar », une comédie d’action qui s’était inclinée au festival, est sortie dans les cinémas saoudiens où elle a évincé « Avatar: The Way of Water » de la première place du box-office en route vers le score. un montant époustouflant de 11 millions de dollars. Cela en fait le long métrage saoudien le plus rentable de tous les temps et l’un des plus gros succès sur le territoire depuis la levée de l’interdiction de réaliser des films pour des raisons religieuses fin 2017.
En octobre, l’Arabie saoudite, qui est désormais le premier marché cinématographique du Moyen-Orient et dont la valeur devrait atteindre 1 milliard de dollars d’ici 2030, a organisé l’édition inaugurale d’un autre événement industriel, le Saudi Film Confex, auquel ont participé des producteurs et des investisseurs régionaux et internationaux. la capitale Riyad.
Mais c’est le Festival du film de la mer Rouge et ses ramifications – le volet du marché Red Sea Souk et le programme de développement du Red Sea Lodge, ainsi que le Red Sea Film Fund – qui prennent les devants dans la promotion d’une culture cinématographique locale tout en jouant un rôle fondamental dans l’action concertée de l’Arabie saoudite. effort pour construire une industrie du cinéma et de la télévision à partir de zéro.
« C’est notre troisième année et nous commençons à voir des résultats », déclare Al Turki, soulignant que le Fonds de la Mer Rouge a soutenu deux des trois films saoudiens projetés au Festival du film de Toronto cette année, marquant une percée majeure dans le festival mondial. circuit.
L’arc torontois d’Ali Al-Kalthami, la comédie audacieuse « Mandoob » (photo) sur un chauffeur d’application de livraison désemparé à Riyad qui devient un revendeur d’alcool de contrebande, sera désormais lancé au Moyen-Orient lors de la prochaine édition de la mer Rouge.
Un autre film saoudien qui passera de Toronto à Djeddah au Moyen-Orient est « Naga » de Meshal Aljaser, un thriller satirique se déroulant dans les années 1970 sur une jeune Saoudienne qui se drogue dans le désert. Suite à une descente de police, elle doit surmonter divers obstacles pour rentrer chez elle avant le couvre-feu fixé par son père enclin aux punitions.
« Nous avons 11 titres saoudiens en sélection officielle cette année, ce qui est assez étonnant », déclare Antoine Khalife, directeur des programmes arabes et des classiques du cinéma de Red Sea. « Dès le début, j’ai voulu montrer des films qui représentaient quelque chose de nouveau ; quelque chose de fort en termes de thèmes sociaux, humains et politiques, en plus d’être libre de toute forme d’autocensure.
Khalife est particulièrement fier que « Norah », un film du premier réalisateur Tawfik Alzaidi, qui se déroule dans les années 1990 en Arabie Saoudite, lorsque le conservatisme était à son apogée, soit présenté en compétition cette année.
Tourné à AlUla, la vaste région du désert saoudien qui abrite une ville ancienne, « Norah » raconte l’histoire d’un artiste nommé Nader qui a abandonné la peinture et a déménagé dans un village isolé pour devenir professeur d’école. Là, il croise le personnage principal du film, une jeune femme orpheline analphabète qui enregistre ses pensées et ses souvenirs dans un vieux magnétophone alors qu’elle risque d’être piégée dans un mariage arrangé.
Quant aux films internationaux lancés de la mer Rouge au Moyen-Orient, le directeur de la programmation internationale du festival, Kaleem Aftab, affirme que cette année, ils ont reçu beaucoup plus de candidatures et ont élevé la barre en matière de qualité, soulignant la présence en compétition de l’auteur d’origine indienne Tarsem. Singh avec la romance « Dear Jassi », dont la première a eu lieu à Toronto.
Parmi les autres auteurs extérieurs à la région en lice pour les grands prix de la Mer Rouge – qui seront décernés par un jury présidé par Baz Luhrmann – figurent le maître japonais Ryusuke Hamaguchi avec son lauréat de Venise « Le mal n’existe pas ».
Parsemée d’autres sections de la mer Rouge, on trouve « Priscilla » de Sofia Coppola ; le troisième long métrage flashy du duo marocain basé en Belgique Adil El Arbi et Bilall Fallah, « Gangsta » ; le biopic du réalisateur britannique James Marsh sur le dramaturge irlandais Samuel Beckett, « Dance First » ; le film de braquage existentiel du réalisateur argentin Rodrigo Moreno « Les Délinquants » ; Drame juridique turc « Hesitation Wound » ; « Mother, Couch » du réalisateur suédois Niclas Larsson, avec Ewan McGregor et Ellen Burstyn ; le film noir métaphysique « La théorie universelle » du réalisateur allemand Timm Kröger ; et l’arc international du drame « Fresh Kills » de l’actrice devenue réalisatrice Jennifer Esposito, sur les femmes derrière les gangsters de New York, dans lequel elle partage la vedette avec Annabella Sciorra.
Aucun des titres sélectionnés ne sera censuré pour le public saoudien, précise Aftab. Il note que « nous sommes autorisés à repousser les limites » dans une région connue pour interdire les titres hollywoodiens occasionnels. Cela s’est produit récemment avec « Spider-Man : Across the Spider-Verse » de Sony, en raison d’une affiche en arrière-plan d’un cadre représentant un drapeau « Protect Trans Lives ».
Cela dit, en choisissant la Mer Rouge, il est clair qu’il faut garder à l’esprit les sensibilités de la région.
« Je ne me sens pas mal de dire que souvent je me laisse guider par les films sélectionnés par les distributeurs de la région parce que nous voulons rehausser ces films », ajoute Aftab, qui note que « nous avons été incroyablement stricts » cette année. de sélectionner uniquement les titres qui sont des premières dans la région MENA.
Une exception à la règle de première du festival est une projection spéciale du film d’ouverture cannois de l’acteur/réalisateur franco-algérien Maïwenn, « Jeanne du Barry », avec Johnny Depp dans le rôle de Louis XV, qui a été en partie financée par le fonds Red Sea International et sorti dans la région en septembre. .
Le fonds de la Mer Rouge fait également partie des bailleurs de fonds du film « Modì », réalisé par Depp, sur l’artiste italien Amedeo Modigliani, actuellement en tournage à Budapest, où des étudiants en cinéma saoudiens acquièrent désormais une expérience professionnelle sur le plateau.
« Pour moi, ayant grandi en Arabie Saoudite après avoir étudié le cinéma aux États-Unis, c’est quelque chose que je n’aurais jamais cru voir se produire », déclare Al Turki, qui, à 26 ans, a produit à l’époque Richard Gere, « Arbitrage » de Nicholas Jarecki. quand l’Arabie Saoudite n’avait toujours pas de salles de cinéma.
« C’est un rêve devenu réalité pour les cinéastes saoudiens d’être sur le plateau avec les plus grandes stars d’Hollywood et d’apprendre le métier du cinéma », dit-il. «Ils seront probablement capables, à long terme, de travailler en tant que producteurs à l’échelle internationale.»