Le 45e Festival international du film de Durban a débuté jeudi, alors que le monde célébrait l’anniversaire du combattant de la liberté et premier président noir de l’Afrique du Sud, Nelson Mandela, avec une défense enthousiaste des libertés individuelles durement gagnées et une insistance sur le fait que l’art du cinéma reste « aussi vital que jamais ».
« Alors que nous célébrons 30 ans de démocratie et que cette 45e édition du Festival international du film de Durban s’ouvre le jour de Nelson Mandela, nous réfléchissons également au rôle du cinéma et des cinéastes dans le reflet de la société et dans la création de visions d’un monde meilleur », a déclaré la directrice du festival, Andrea Voges, lors de la cérémonie d’ouverture de jeudi soir.
« Nous ne devons jamais considérer notre liberté et notre droit à la liberté d’expression artistique comme acquis. De nombreux cinéastes et artistes du monde entier travaillent sous une pression extraordinaire et dans de grands dangers », a-t-elle poursuivi. « Nous considérons que le cinéma est plus essentiel que jamais pour défier, confronter, éclairer et divertir le public. »
Ce fut un début approprié pour un festival fondé à l’époque de l’apartheid, à une époque où le régime nationaliste blanc répressif du pays et son comité de censure draconien interdisaient aux films subversifs d’atteindre le public sud-africain et utilisaient la censure comme un outil pour réprimer la majorité noire du pays.
Depuis sa création, le festival de Durban reflète l’esprit du temps – les spectateurs métis des premières éditions risquaient d’être arrêtés, les cinémas d’Afrique du Sud étant contraints d’imposer des lois ségrégationnistes – et la sélection de cette année souligne les luttes incessantes d’un pays qui cherche encore à se maintenir après trois décennies de régime démocratique. « Les Sud-Africains sont un peuple résilient, et de nombreux films de notre programme illustrent cette résilience, non seulement en exprimant, franchement, les défis auxquels nous sommes confrontés en tant que société, mais aussi en montrant, avec optimisme, la voie à suivre », a déclaré Voges.
Le film d’ouverture du festival, « Legacy: The De-Colonized History of South Africa », de l’actrice et réalisatrice Tara Moore, née en Afrique du Sud et installée aux États-Unis, est un documentaire de fond qui examine l’héritage de l’apartheid et les inégalités qui persistent 30 ans après l’avènement du régime majoritaire. Le film de clôture, « The Showerhead », réalisé par Craig Tanner et produit par Anant Singh (« Sarafina ! », « Cry, the Beloved Country »), est un portrait documentaire du légendaire dessinateur politique Jonathan Shapiro, connu sous le nom de Zapiro, dont la quête incessante de dire la vérité au pouvoir a placé son travail subversif au premier plan de la lutte pour la justice en Afrique du Sud après la libération.
Parler à Variété Avant la soirée d’ouverture, Voges, qui a travaillé comme programmatrice à Durban de 2010 à 2014 et est revenue l’année dernière pour assumer son poste actuel, a déclaré que le programme de la 45e édition du festival met en valeur l’engagement du DIFF à apporter au public local à la fois des films qui reflètent leur réalité actuelle, ainsi que des histoires urgentes du monde entier.
« J’espère que le programme paraît cohérent et qu’il y a une voix à Durban qui s’exprime sur le cinéma et sur ce que nous représentons », a-t-elle déclaré. Parmi les moments forts, citons le film All We Imagine as Light de Payal Kapadia, lauréat du Grand Prix de Cannes, le film Dahomey de Mati Diop, lauréat de l’Ours d’or de Berlin, le film remarquable d’Un Certain Regard Santosh de Sandhya Suri et le film multi-primé The Seed of the Sacred Fig de Mohammad Rasoulof.
« Dahomey », le film de Mati Diop, lauréat de l’Ours d’or de Berlin, est joué à Durban.
Avec l’aimable autorisation du Festival du film de Berlin
La sélection reflète également la volonté de Voges de « créer un espace pour les cinéastes émergents », notamment ceux issus de pays africains sous-représentés, avec le Kenya (« La bataille de Laikipia », « Après les longues pluies »), le Mozambique (« Les nuits sentent encore la poudre »), Madagascar (« Disco Afrika »), la Somalie (« Un village près du paradis ») et la République démocratique du Congo (« Rising Up at Night »), tous représentés dans la sélection officielle. Le pays hôte est également bien représenté, avec huit longs métrages et documentaires projetés au public de Durban, la plupart en avant-première mondiale.
Comme de nombreux festivals internationaux, le DIFF doit encore faire face aux conséquences de la pandémie de coronavirus, qui a accéléré les habitudes de consommation déjà en évolution du public dans un contexte d’essor des services de streaming mondiaux. Les cinémas sud-africains ont eu du mal à se remettre du ralentissement lié au COVID-19 – Ster-Kinekor, la plus grande chaîne de cinémas du pays, a passé deux ans sous une forme locale de protection contre la faillite avant de retrouver sa solvabilité en 2022 – et la direction du festival met en place une série de forfaits de billets à prix réduit pour tenter d’attirer à nouveau le public de Durban dans les salles.
Pour la première fois, le DIFF va également voyager, en partenariat avec des cinémas indépendants de Johannesburg et du Cap, pour projeter les moments forts du programme après la fin du festival. « Je pense qu’il est important que nous nous soutenions mutuellement, car en Afrique du Sud, les cinémas ferment en grand nombre », a déclaré Voges. « Bien que nous nous associions aux grandes chaînes, cela signifie également que nous soutenons également les cinémas indépendants. »
Cette année, Durban mettra également davantage l’accent sur Isiphetu, le programme professionnel du festival destiné aux cinéastes émergents, que Voges décrit comme un « tremplin » vers le Durban FilmMart, un événement parallèle de l’industrie qui en est à sa 15e année. Grâce à une série d’ateliers gratuits, Isiphetu propose des sessions de formation auxquelles de nombreux cinéastes en herbe ne peuvent pas facilement accéder en Afrique du Sud. L’événement de cette année sera plus étroitement intégré au programme principal du festival que les années précédentes, et Voges insiste : « Nous ne voulons pas qu’ils se sentent comme des étrangers. »
De telles initiatives, ainsi qu’une série de projections dans des lieux disséminés à travers Durban, en particulier dans les townships les plus pauvres de la ville, reflètent l’engagement de longue date du festival envers la communauté locale. En cette période d’incertitude en Afrique du Sud, où le Congrès national africain (ANC) au pouvoir – le parti de la lutte de libération des Noirs de Mandela – n’a pas réussi cette année à remporter la majorité des voix lors d’une élection générale pour la toute première fois, le festival renouvelle son engagement envers un mandat forgé lors d’une série audacieuse de projections au cinéma historique Avalon il y a plus de quatre décennies. « Il est important que Durban, cette institution vieille de 45 ans, continue d’exister, malgré tous les défis », a déclaré Voges.
Le Festival international du film de Durban se déroule du 18 au 28 juillet.