La recherche de récompenses, les ventes aux enchères entre distributeurs et les soirées parrainées par les entreprises peuvent vraiment faire sortir le « film » du « festival du film », la fréquentation du cinéma devenant parfois une réflexion secondaire après des activités plus orientées vers le marché lors des rassemblements historiques de l’industrie. Le Festival du Film de Los Angeles ne fait pas partie de ces festivals de cinéma.
Lancé le week-end prochain, LAFM projette une gamme éclectique et diversifiée de longs métrages indépendants dans trois cinémas de l’est de Los Angeles, un monde loin de l’ombre des studios et des agences. Le festival est co-présenté par le diffuseur de cinéma mondial Mubi et l’organisation à but non lucratif Mezzanine, qui programme à Los Angeles depuis plus de deux ans, projetant des films indépendants contemporains, des œuvres d’avant-garde et des longs métrages de répertoire méconnus pour un public qui a grandi en confiance. son goût aventureux.
LAFM représente une nouvelle entreprise pour Mezzanine : offrir un week-end soutenu de programmation contemporaine à une ville qui manquait d’un événement dédié à l’élévation des productions indépendantes, en particulier depuis que le Festival du film de Los Angeles de Film Independent a fermé ses portes en 2018 après 23 ans.
« Nous n’essayons pas d’inciter les gens que leur travail au studio va leur permettre de venir à ce festival toute la journée en semaine », déclare Sarah Winshall, productrice de films pour la bannière indépendante Smudge Films et co-fondatrice de LAFM. « Nous essayons d’attirer des gens qui viennent ici après l’école ou après le travail et qui aiment regarder des films. »
« Il était important d’avoir un festival de films exempt des distractions habituelles de l’industrie cinématographique commerciale », explique Micah Gottlieb, co-fondateur de LAFM et directeur artistique de Mezzanine. « Il ne s’agit pas explicitement d’un festival de films axé sur le marché, même si certains films ne sont pas distribués. »
Lorsque Winshall et Gottlieb ont annoncé publiquement LAFM pour la première fois en février, personne d’autre n’était impliqué dans l’organisation à l’époque. Mais depuis six semaines, plusieurs bénévoles et conseillers se sont joints à l’équipe pour donner vie à l’édition inaugurale. Le festival n’est plus que dans deux jours, alors que le groupe met la touche finale à la logistique d’une programmation comprenant des premières sur la côte ouest des sélections de Sundance, Locarno et Rotterdam, ainsi que quelques maîtres anciens, notamment des restaurations de films de Chantal Akerman et du sculpteur Niki de Sainte-Phalle.
«Toute Une Nuit» (réal. Chantal Akerman, 1982) | « Un rêve plus long que la nuit » (réal. Niki de Saint Phalle, 1976)
Avec l’aimable autorisation de Janus Films | Avec l’aimable autorisation de Film Desk
« Aussi formidable que Los Angeles soit actuellement en matière de cinéma de renaissance, il est toujours difficile pour les nouveaux films indépendants d’obtenir la même attention ou de s’implanter ici », déclare Gottlieb, qui cite le Festival du film de New York, Il Cinema Ritrovato, axé sur la restauration de Bologne, et le festival du documentaire True/False à Columbia, Missouri, comme source d’inspiration pour les aspirations de LAFM vers une curation pointue et une personnalité régionale. «C’est une période de l’année qui est vraiment fertile pour que ce genre de films suscite une vague d’intérêt, qu’ils aient déjà ou non une distribution, une attention ou un battage médiatique. Nous voulions vraiment proposer des films qui, pour une raison ou une autre, ne sont pas encore arrivés à Los Angeles.
L’énoncé de mission semble avoir bien servi le festival jusqu’à présent. Une visite sur le site officiel révèle de nombreuses affiches déjà vendues sur les 14 projections du festival. Winshall explique que le calendrier compact était une décision délibérée pour préparer l’événement au succès. Le festival dure quatre jours ; notamment, les jeudis et vendredis ne proposent que des projections en soirée – ce qui tient compte du public curieux et actif que le festival espère attirer une fois terminé.
«J’avais vraiment envie de ne pas essayer d’en faire trop… Vous pouviez aller à toutes les projections si vous le vouliez», dit Winshall. « Il y avait très peu de films qui disaient non. Nous essayions de trouver les films qui voulaient ce festival. Peut-être pourrions-nous en réserver plus tôt dans leur cycle de vie à l’avenir, après avoir fait quelques preuves. Mais nous ne nous laissons pas trop entraîner dans l’étrange bousculade de l’industrie pour une première.
Malgré cela, LAFM a la chance de présenter une première mondiale : son film de clôture « Rap World », mettant en vedette le comédien alternatif Conner O’Malley, qui a passé la dernière décennie à perfectionner une esthétique numérique abrasive et outrée sur Internet. Son dernier travail, co-réalisé avec Danny Scharar, ne rentre pas dans les limites du cinéma commercial traditionnel. Se déroulant en 2009 et tourné dans un parking avec un caméscope adapté à l’époque, le film défile avec une durée d’un peu moins d’une heure.
« C’est vraiment une comédie indépendante et extrêmement drôle. Il a un public énorme », explique Gottlieb. « Conner a essentiellement distribué son travail lui-même ces dernières années. Cela ne serait normalement pas exposé dans un cadre théâtral, mais il a un large attrait et est représentatif d’un milieu particulier de création d’images aujourd’hui.
O’Malley joue également un rôle modeste mais mémorable dans « I Saw the TV Glow », le titre le plus médiatisé du festival et son film de la soirée d’ouverture. Réalisé par Jane Schoenbrun et coproduit par Smudge Films de Winshall, le long métrage d’horreur, qui explore une fixation sur les médias des années 90 et une identité trans émergente, a fait ses débuts à Sundance. A24 le sort en salles en mai. La liste LAFM, organisée par Gottlieb, comprend également des titres comme « Gasoline Rainbow », un road movie semi-improvisé réalisé par Bill Ross IV et Turner Ross (distribué par Mubi, co-présentateur du festival), et « The Human Surge 3 », un un long métrage expérimental aventureux tourné avec une caméra à 360 degrés qui a fait sensation lors des festivals de l’année dernière à Locarno, Toronto et New York.
Une série de courts métrages a également été organisée par les exploitants de Now Instant Image Hall, un microcinéma et une librairie de 40 places qui a récemment déménagé de Highland Park à Chinatown. Deux projections du programme auront lieu sur place, non loin du 2220 Arts + Archives dans le quartier historique de Filipinotown, le centre habituel de Mezzanine et le lieu principal des projections et des panels du festival. Les soirées d’ouverture et de clôture se trouvent à seulement 15 minutes en voiture au Vidiots à Eagle Rock, le théâtre et vidéoclub de 271 places qui a rouvert ses portes il y a à peine un an. La directrice exécutive du lieu, Maggie Mackay, a été programmatrice principale du Festival du film de Los Angeles pendant la majeure partie de sa durée.
Un public lors d’une projection au 2220 Arts + Archives.
Carly Hildebrant
Détail unificateur crucial entre les trois lieux : chacun est équipé d’un bar où les clients peuvent se mêler après les projections. Gottlieb et Winshall se sont rencontrés pour la première fois dans le hall du 2220 Arts + Archives après une projection en mezzanine du film de Marguerite Dura de 1972, « Nathalie Granger ». Pour Winshall, les espaces de rassemblement adjacents expliquent une absence qu’elle a remarquée en tant que jeune cinéphile à Los Angeles, se délectant de la programmation de lieux comme le New Beverly mais se retrouvant sans endroit pour se réunir et discuter après les projections.
« Vous n’êtes pas obligé d’aller le trouver ou de connaître le secret. Vous pouvez simplement quitter la pièce. Tout le monde est là », dit Winshall. « Beaucoup de gens m’ont demandé : « Quoi, pas de composant en ligne ? Bien sûr que non! Ce n’est pas cela. C’est pour que les gens viennent au cinéma.
« Les cinémas sont tellement dispersés dans toute la ville qu’il n’y a pas de presse locale autre que le Los Angeles Times, qui couvre occasionnellement le répertoire et passe en revue les films indépendants », explique Gottlieb, qui a grandi à Los Angeles avant de travailler dans le cinéma indépendant. l’industrie cinématographique à New York depuis plusieurs années. « Dans un certain sens, Los Angeles a toujours manqué d’une communauté solide pour le cinéma indépendant qui existe en dehors de la publicité hollywoodienne. »
L’espoir est que LAFM puisse contribuer à promouvoir cette culture, même si Gottlieb et Winshall s’opposent à la perspective que le festival se développe au-delà de cela. Même si les ventes de billets de bon augure finissent par conduire à une autre édition l’année prochaine, les deux hommes maintiennent que le festival doit rester un arrangement fluide – prêt à changer s’il sert mieux les films.
« C’est l’occasion de repartir à zéro. Nous nous considérons comme un petit festival régional à Los Angeles et c’est quelque chose que nous voulons conserver », déclare Gottlieb. « Nous voulons montrer que la culture cinématographique indépendante – et la culture cinématographique en général – n’est pas une chose statique. Cela change toujours. Les gens prennent des risques tout le temps. C’est ce qui le rend frais et excitant pour nous. Nous espérons que le festival maintiendra cette énergie et cet esprit.
« J’aimerais éviter de me sentir comme une institution. Dans cinq ans, j’espère que personne ne nous considérera comme « une institution » », déclare Winshall. « Laissez-le continuer à servir à quelque chose. »
(Photo ci-dessus : le juge Smith et Brigette Lundy-Paine dans « I Saw the TV Glow », « Rap World », le hall de 2220 Arts + Archives)