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La dernière opération de contre-espionnage du FBI contre la Russie n’est guère secrète – il suffit d’être au bon endroit.
À la suite de l’invasion non provoquée de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine, le FBI a intensifié ses efforts de recrutement aux États-Unis, dans l’espoir d’attirer des Russes mécontents ou désillusionnés par la guerre. Les personnes se tenant à proximité de l’ambassade de Russie à Washington, DC, peuvent voir les publicités, qui apparaissent en russe, sur Facebook, Twitter et Google.
Une annonce est apparue dans le flux Facebook d’un journaliste du Washington Post alors qu’il se tenait sur le trottoir à côté des murs de l’ambassade sur Wisconsin Avenue NW, mais aucune n’est apparue dans son flux lorsqu’il a traversé la rue.
« C’est une stratégie de recrutement brillante parce que je pense qu’il y a probablement beaucoup de gens au sein du gouvernement russe qui sont incroyablement insatisfaits de la guerre de Poutine, et c’est donc une excellente occasion de voir si l’une de ces personnes insatisfaites pourrait nous aider à mieux comprendre les intentions de Poutine ». Peter Lapp, un ancien agent de contre-espionnage du FBI, a déclaré au Post.
De nombreuses plateformes publicitaires permettent aux annonceurs de cibler les annonces en fonction de l’emplacement. Les emplacements peuvent être aussi larges qu’un pays ou une région ou aussi petits qu’un rayon défini par l’utilisateur. Pour les publicités Facebook, le minimum est d’un mile, bien qu’il soit possible de le réduire davantage en excluant certains emplacements via des codes postaux ou des quartiers spécifiques.
L’annonce Facebook qui apparaît à l’ambassade de Russie montre Sergey Naryshkin, directeur du service russe de renseignement extérieur, debout mal à l’aise devant un pupitre aux côtés d’un Poutine à l’air sévère. Le texte au-dessus de l’image cite Poutine, disant : « Parle clairement, Sergey Yevgenyevich ». L’annonce rappelle une série de moments tendus de l’une des réunions télévisées de Poutine pendant la préparation de la guerre, au cours de laquelle il a interrompu à plusieurs reprises Narychkine et l’a pressé de « parler clairement » lorsque le chef espion a trébuché sur ses mots. Au bas de l’image, le FBI a écrit : « Parlez clairement… nous sommes prêts à vous écouter. »
FBI/Facebook
Au-dessus de l’annonce, le FBI implore les lecteurs de contacter l’agence. « Les informations fournies au FBI par le public sont le moyen le plus efficace de lutter contre les menaces. Si vous avez des informations qui pourraient aider le FBI, veuillez nous contacter », indique-t-il. L’annonce renvoie au programme de contre-espionnage du bureau extérieur de Washington, encourageant les visiteurs à « nous rendre visite en personne » et disant que « [t]Les informations que vous fournissez seront traitées de manière confidentielle et nos interactions avec vous seront professionnelles et respectueuses. Le même texte apparaît dans la moitié inférieure de la page en russe.
Lapp a déclaré au Post que les publicités obligeront probablement les responsables du contre-espionnage russe à faire des heures supplémentaires pour déterminer si l’un des espions ou diplomates du pays a visité le site ou le bureau extérieur du FBI.
« Les officiers de contre-espionnage russes sont actuellement en mode mains sur le pont pour s’assurer que leurs gens ne s’égarent pas et qu’ils gardent un œil sur leurs propres officiers pour s’assurer que personne ne devient un voyou », a-t-il déclaré. «Cela obligera probablement ces gens à travailler encore plus dur qu’ils ne le font déjà, et ils pourraient finir par chasser des fantômes, des choses qui ne sont pas là, et passer du temps à faire ça. C’est en soi un succès de contre-espionnage pour le FBI.