REMARQUE : Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à la version suivante de ce livre : Shapiro, BA Th Art Forger. Édition Algonquin Brochés, 2012.
The Art Forger est un roman de BA Shapiro dans lequel la reproducteur de peinture Claire Roth est embauchée pour reproduire le tableau de Degas Après le bain, l’un des 13 tableaux volés lors du tristement célèbre braquage du musée Gardner plus de deux décennies auparavant. Claire est une peintre malchanceuse qui gagne sa vie en créant des copies exactes de chefs-d’œuvre pour le site Reproductions.com. Claire est rejetée par le monde de l’art depuis la mort par suicide de son ancien professeur et amant, Isaac Cullion, après avoir tenté de rendre public le fait que ses peintures les plus célèbres étaient sa propre œuvre. Bien que Claire ait quelques défenseurs, la plupart l’ont qualifiée de « la grande prétendante ».
Lorsque sa connaissance et propriétaire de la galerie Markel, Aiden Markel, lui rend visite, Claire est surprise. Elle est complètement stupéfaite lorsque Markel lui demande de l’aider à créer une contrefaçon exacte du cinquième tableau de la série Après le bain de Degas, volé au musée Gardner et inédit depuis. Le tableau représente trois femmes nues et doit être copié afin que Markel puisse agir en tant qu’intermédiaire entre un vendeur inconnu et un acheteur nommé Patel en provenance d’Inde. Pour son travail, Claire recevra 50 000 $, plus frais, en plus de recevoir sa propre exposition personnelle à la Markel’s Gallery, que Markel mettra personnellement en avant. Lorsque Markel explique que son objectif ultime est de restituer le Degas original au Gardner et que Claire ne peut légalement être tenue responsable de la copie d’un tableau car ce n’est pas illégal, Claire accepte de l’aider.
Claire se met au travail et pendant plusieurs semaines reproduit le tableau avec une telle précision que Markel ne peut pas faire la différence entre l’original et le faux. Cependant, Claire découvre au cours de son travail que le bain original est lui-même un faux, car il diffère de manière légère mais évidente de l’œuvre connue de Degas. Mais Claire garde cela pour elle. Patel est peu après surpris en train d’essayer de quitter le pays avec le faux bain de Claire et est arrêté. Markel est arrêté peu de temps après, et les soupçons se portent sur Claire lorsqu’elle et son ami, Rik, qui travaille au Gardner, sont arrêtés par la police en train de fouiller le sous-sol à la recherche d’une pièce du sous-sol qui apparaît sur les plans mais ne peut pas être trouvée en personne. . Claire, qui pense que le vrai Degas est gardé dans la pièce cachée, révèle cette information non seulement à Rik mais aussi au directeur du musée et au FBI. Alors que Claire est confirmée comme la faussaire du tableau avec lequel Patel est attrapé, la pièce du sous-sol s’avère vide. Claire devient la principale suspecte de tout ce qui se passe.
Cependant, il est révélé que le tableau de Bath que l’on croit authentique est en fait un faux de Virgil Rendell, l’artiste et amoureux de toujours d’Amelia, une sorte de belle-nièce d’Isabella Stewart Gardner, la femme qui a constitué la collection du Gardner Museum. Comme Claire l’apprend grâce aux recherches et à la seule parente survivante de Gardner, Sandra Stoneham, Gardner a été peinte nue par Degas mais ne voulait pas que le tableau soit rendu public avant sa mort en raison du scandale que cela pourrait provoquer, elle a donc demandé à Rendell de falsifier le tableau pour l’exclure. afin qu’il puisse être accroché dans le musée, tandis que le véritable tableau était rangé dans la pièce secrète du sous-sol. Mais à la mort d’Isabella, Amelia a conservé le vrai Bath et l’a transmis aux descendants de sa famille. Claire est innocentée de tous soupçons et accusations et continue de présenter avec succès une exposition de son propre travail original. Markel reste en prison, en attente de son procès pour son rôle dans le courtage de la contrefaçon Rendell.