Mandy a détalé pour suivre les longues enjambées du Dr Gibson. Le froid du carrelage s’infiltrait à travers ses socquettes et l’odeur âcre d’eau de Javel lui chatouillait le nez. Elle ajusta l’écart de sa robe d’examen de couleur lilas pour la énième fois.
Le Dr Gibson s’éclaircit la gorge. « L’agence de dépistage était censée vous expliquer le projet. Avez-vous des questions? »
« Vous allez faire un tas de scans de mon cerveau, n’est-ce pas ? » À en juger par le dépistage psychologique qu’elle a subi, ils doivent également rechercher un type d’esprit particulier. Cela serait utile.
« Correct. Nous utilisons un NMRNM. Considérez-le comme un gros appareil photo.
Mandy sourit. « Un neuro-moniteur à résonance magnétique nucléaire utilise des champs magnétiques pour stresser les liaisons hydrogène, puis lit les signaux radio émis lorsque le champ est libéré et que les liaisons reprennent leur conformation normale. »
Il s’arrêta et la regarda.
Mandy cligna des yeux vers lui, laissant ses yeux s’écarquiller juste un peu. C’est vrai, je connais des trucs et autres. « Je suis en train d’obtenir un diplôme pour être psychiatre chimiste, vous savez, pour aider les gens. » Et pour comprendre ses propres problèmes, mais elle n’en a jamais parlé à personne.
Son front se fronça. « Je vois. »
Après avoir parcouru les couloirs tordus, ils se sont tenus devant une lourde porte en métal digne d’un repaire de super méchants.
Le tatouage d’humeur papillon sur son poignet intérieur voleta. Ses ailes d’azur sont passées au gris.
Mandy leva les yeux au ciel. Le tatouage s’inquiétait trop. Ce serait probablement bien. Elle lui serra la main, secouant le tatouage. Il secoua d’exaspération ses ailes, mais sa couleur s’éclaira un peu.
Le Dr Gibson s’avança et la porte s’ouvrit. La pièce était remplie d’équipements brillants. Une douzaine de personnes en blouses blanches avec des blocs de données erraient parmi les machines. Un homme asiatique grisonnant vêtu d’un costume anthracite les regarda entrer. Toute cette activité était concentrée sur elle. Mandy a souri à tous ceux qui regardaient et s’est concentrée pour garder sa respiration rapide sous contrôle.
Le docteur indiqua l’homme plus âgé. « Voici M. Moto de la Wakahisa Corporation. Il est le directeur financier du projet Prometheus Ascension.
Super. Cela ressemblait même à un complot de domination mondiale. Espérons qu’aucun super-espion ne se présenterait pour gâcher les choses jusqu’à ce qu’elle soit payée.
« C’est Amanda Clementine », a déclaré le Dr Gibson.
— Mandy, corrigea-t-elle automatiquement. Peut-être qu’elle n’aurait pas dû, mais cela revenait si souvent que c’était une sorte de réaction instinctive. «Je sais qu’il est tard et nous voulons tous en finir et rentrer à la maison. Je n’essaie pas d’être difficile. Seul mon père m’appelait ainsi Amanda. . . Je passe par Mandy. Et mes fesses deviennent froides.
M. M a échangé un regard avec le Dr Gibson et s’est légèrement incliné. « Mlle Clémentine. »
Son arc peu profond aurait pu être un signe de manque de respect. Mandy jeta un coup d’œil au doc, mais il ne fut d’aucune aide. Il ne connaît peut-être même pas les coutumes. Elle s’inclina plus profondément. « Ravi de vous rencontrer. »
Monsieur M la contourna, l’inspectant comme une voiture neuve. Il ferait mieux de ne pas botter les pneus.
« J’ai lu les fichiers. Elle n’a pas le même esprit que nos concurrents scannent.
Le doc se rapprocha de Mandy. « C’est elle que nous voulons utiliser dans le cadre du modèle. Je suis sur et certain. Elle est très compétente.
M. M s’est arrêté devant elle et a tendu un bloc de données au doc. « J’ai fait ma recommandation. Le conseil d’administration s’est rangé de votre côté, pour le moment. Commençons. »
Souriant, le doc tendit le bloc-notes à Mandy. « Voici le contrat. Il n’y a qu’une formalité avant de commencer. J’ai besoin que vous signiez une renonciation.
Mandy a accepté le bloc-notes de lui. Ils étaient manifestement bien financés. Si elle devait faire une pièce, ce serait maintenant. Elle parcourut le jargon juridique et passa directement aux effets secondaires. Ses recherches ont montré que les risques étaient minimes, mais qu’il y avait toujours des effets secondaires. Elle devait en choisir un bon.
« Perte de cheveux? Gee, docteur Gibson, je ne sais pas à ce sujet.
Le doc jeta un coup d’œil vers MM. « Tous ces effets indésirables sont peu probables, et la perte de cheveux serait temporaire, même si cela se produisait. »
« Une fille a besoin de ses cheveux.
« Les gens ont des versions de faible puissance de ces analyses tout le temps pour des raisons médicales sans aucun problème », a déclaré le doc. Le ton de sa voix s’éleva légèrement, un indicateur de stress.
Avec tous les tests qu’elle avait subis, tout ce qu’ils cherchaient devait être rare. Ils avaient autant besoin d’elle qu’elle avait besoin d’argent. « Seize dollars de l’heure, c’est pratiquement le salaire minimum. Je ne sais tout simplement pas. Elle fit la moue pour insister.
« Je vais en payer dix-huit », a déclaré M. M.
« Je pensais à trente-deux. Si j’ai besoin d’une perruque, je veux des cheveux humains.
M. M se tourna pour quitter le laboratoire d’imagerie. « Peut-être que je l’ai mal jugée. Gérez les questions insignifiantes, mais vous devez commencer ce soir.
Le doc a tapé sur le pavé et a changé le taux horaire. « Une tactique de négociation intéressante.
Mandy a griffonné son nom sur le bloc-notes. « J’ai besoin d’argent, mais il m’a en quelque sorte dégoûté. Docteur Gibson ? Il me semblait que tu m’avais soutenu là-bas.
Il reprit le coussinet et lui toucha le coude pour la guider à travers une deuxième série de doubles portes. « Depuis que je vous ai choisi pour cette phase du projet, nous sommes partenaires de
un tri. »
Le neuro-moniteur étincelant dominait la pièce voisine. Cela ressemblait à un beignet de dix pieds, assis sur son bord avec la table d’examen noire qui traversait le centre. Un oreiller moelleux était posé sur la table.
Mandy fit le tour de la machine, en prenant soin de garder le dos de sa robe pleine de courants d’air vers le mur. Elle passa sa main le long de la table d’examen froide. La réalité de sa situation s’installa en elle, faisant palpiter son estomac. Après s’être désendettée, elle a dû réorganiser ses priorités. « Combien de temps avez-vous travaillé là-dessus ? »
« Dix ans. J’ai pratiquement vécu ici pendant les sept dernières années. J’ai même un lit bébé à l’arrière.
Mandy leva les yeux vers lui. « Sept ans? Ça ne ferait pas de mal de prendre une nuit de congé, de temps en temps. Allez à un rendez-vous. Comme si elle en savait beaucoup sur de telles choses. Landin était son premier petit ami sérieux et elle ne sortait avec lui que depuis environ un mois. L’anxiété la rendait toujours si bavarde.
Les joues du docteur devinrent roses. Il était mignon quand il rougissait. «Je n’ai jamais eu beaucoup de vie sociale. De plus, partout dans le monde, des gens travaillent sur l’intelligence artificielle. C’est une course.
Mandy leva les yeux de la table d’examen. « Intelligence artificielle? C’est de ça qu’on parle ?”
Ses joues n’avaient plus l’air si roses. « Je n’étais probablement pas censé dire ça, mais oui. Je dois vous rappeler que vous avez signé des accords de non-divulgation. Nous essayons de construire un cerveau humain virtuel en étudiant un vrai.
« Ce serait moi ? »
« Hé bien oui. L’équipe qui le craquera fera partie de l’histoire. »
Mandy fronça les sourcils. « À quoi bon se souvenir, si vous ne vous êtes pas amusé ?
« Tu comprendras quand tu seras plus grand. »
— J’espère ne jamais devenir aussi vieille, murmura-t-elle.
« Si vous voulez bien vous allonger sur la table, nous pouvons commencer. Voulez-vous un escabeau ? »
Mandy sauta sur la table. « Nan. » Ce n’était pas qu’elle était petite, mesurant cinq pieds et un quart de pouce, mais plutôt que les gens moyens étaient d’une grande taille. Personne ne semblait comprendre cela. Elle s’allongea et ajusta sa robe pour que ses fesses ne touchent pas le plastique froid. Sa tête s’enfonça dans l’oreiller. Ils ont probablement désinfecté ces choses de toute façon.
« Ne t’inquiète pas. Je surveillerai personnellement vos progrès et nous arrêterons au premier signe de quelque chose d’inhabituel. D’accord? »
Mandy jeta un coup d’œil de l’anneau à ses yeux et hocha la tête. Il semblait être du genre sincère.
Il s’est déplacé hors de vue.
« Hé, docteur ? »
« Oui. »
« Maintenant que le contrat est signé et tout, je me demandais quelque chose et ce que M. Moto a dit l’a résolu. Toutes sortes de personnes doivent avoir postulé. Des gens plus intelligents que moi, j’en suis sûr. Alors, comment se fait-il que je sois celui que vous avez choisi ? »
« Ne vous sous-estimez pas, et les ordinateurs sont assez intelligents. On cherchait autre chose. Égaliseur élevé.
« Quotient émotionnel? »
« C’est exact. Nous sommes plus préoccupés par la façon dont vous jouez avec les autres. Les IA vont être comme les enfants de l’humanité.
Cela faisait picoter les cheveux le long de sa nuque. « Je n’ai jamais pensé à ça. C’est un peu effrayant.
« C’est pourquoi je n’essaie pas de modeler l’esprit humain. J’essaie de modeler le cœur humain.
« Oh. » D’une certaine manière, c’était mieux que d’être intelligent.
Après quelques instants, sa voix parvint à un haut-parleur. « Prêt? »
« Prêt », a répondu Mandy.
L’anneau tourna, produisant un bourdonnement constant.
« Fermez les yeux et détendez-vous. »
Mandy ferma les yeux et essaya. Avec une embardée, la table l’a déplacée dans l’anneau de bourdonnement.
« Nous allons effectuer une série d’analyses pendant que votre esprit est actif, en faisant différentes choses, comme des problèmes de mathématiques. Nous allons commencer par quelque chose de simple. Pensez à quelque chose de triste, comme un animal de compagnie préféré mourant. Plus le souvenir est émotionnel, meilleure est la lecture.
Mandy aurait dû demander quarante. Le chiot était il y a longtemps et c’étaient surtout des souvenirs heureux, alors elle ne pouvait pas tirer beaucoup de tristesse de ce navet. Un souvenir vivait dans ses rêves les plus troublés, mais elle n’a jamais essayé de le rappeler exprès.
« Est-ce que vous vous concentrez ? »
Elle avait besoin d’argent. Mandy se concentra et ouvrit une porte qui restait normalement verrouillée.
Ciel dégringolant. Le goût du sang, comme sucer un sou. L’odeur des cheveux roussis. Une chambre blanche et propre et un lit trop grand pour son corps de onze ans. Elle fixait le plafond, n’osant pas déranger les tubes et les fils, tandis que la peur reposait de tout son poids sur sa poitrine. Les moniteurs comptèrent ses battements de cœur et une porte grinça.
Quelque chose d’invisible lui tenait la tête droite, mais elle pouvait bouger les yeux juste assez. Dans l’embrasure de la porte, une silhouette floue aux cheveux crépus et à la chemise hawaïenne délavée lui tournait le dos. Elle leva son petit bras, envoyant un filet de froid épineux à travers ses doigts.
« Papa? Papa, ne pars pas. . . »