Le fantôme d’Anil

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Ondaatje, Michael. Le fantôme d’Anil. Vintage Books, 2000.

Le Fantôme d’Anil, un roman divisé en huit parties, se déroule au Sri Lanka dans les années 1980 et au début des années 1990, lorsque le gouvernement contre-insurrectionnel, les rebelles insurgés du sud et les guérillas séparatistes du nord ont entraîné le pays dans la guerre. « Sarath » s’ouvre avec l’arrivée d’Anil Tissera, une scientifique médico-légale, au Sri Lanka. Bien qu’elle ait grandi au Sri Lanka, Anil n’est pas retournée au pays depuis quinze ans. Elle a été envoyée par l’ONU pour travailler en partenariat avec un archéologue local, Sarath Diyasena. Ensemble, ils commencent à enquêter sur quatre squelettes qui ont été trouvés dans un ancien cimetière contrôlé par le gouvernement. Trois d’entre eux datent du VIe siècle, mais l’un d’eux date du XXe siècle. Ils surnomment ce quatrième squelette Sailor, et Anil insiste pour qu’ils travaillent à découvrir qui a tué Sailor.

Dans « Le bosquet des ascètes », Sarath emmène Anil dans un monastère forestier où vit son ancien mentor, un épigraphiste nommé Palipana, aujourd’hui septuagénaire. Palipana décrit la cérémonie traditionnelle de Netra Mangala, au cours de laquelle un artiste spécialement désigné peint les yeux d’une figure sacrée telle qu’une statue de Bouddha ; ce n’est qu’à ce moment-là que la statue peut être considérée comme sacrée. Palipana les oriente vers un artiste, Ananda Udugama. En revenant à Colombo, ils rencontrent un homme terrorisé, les mains clouées au macadam. Anil et Sarath décident de l’emmener chez le frère de Sarath, Gamini, un médecin.

Dans « Un frère », Gamini revient sur les années qu’il a passées à travailler dans divers hôpitaux, dans les provinces du nord-est et maintenant à Colombo. Sarath et Anil reviennent sur leurs expériences, Anil dans le sud-ouest américain où elle a travaillé pendant un certain temps, et Sarath à Colombo. Dans « La souris », le lecteur en apprend davantage sur les intérêts amoureux de Gamini, notamment la femme de son frère Sarath, et sur son enfance.

Dans « Between Heartbeats », Gamini se souvient d’une opération cardiaque compliquée qu’il a pratiquée sur un jeune garçon. Bien qu’il soit tombé amoureux de l’infirmière qui l’a aidé lors de cette opération, elle était mariée. Anil évoque sa relation étroite avec Leaf Niedecker, une Américaine et médecin légiste. Ils avaient l’habitude de regarder de vieux films ensemble, se demandant où les différents acteurs avaient été touchés par balle. Gamini raconte à Anil l’histoire de la mort de la femme de Sarath, dont le nom reste inconnu. Elle s’est suicidée, et bien que Gamini ait essayé de la sauver, il n’a pas pu. Anil apprend que Leaf est atteinte de la maladie d’Alzheimer.

Dans « The Life Wheel », Sarath et Anil identifient finalement Sailor comme étant Ruwan Kumura, un ancien tireur de toddy devenu mineur. Il a été accusé d’être un sympathisant des rebelles et emmené. Lorsque Sarath disparaît, Anil se rend à Colombo où elle présente un rapport de leurs découvertes à un petit auditorium rempli de personnel du gouvernement et de la police. Bien que Sarath discrédite publiquement ses découvertes, il s’arrange pour qu’elle termine son rapport et s’enfuie du pays. Le lendemain, Gamini évalue les différents corps amenés à la morgue et trouve Sarath parmi eux. Dans « Distance », Ananda achève une cérémonie Netra Mangala.