Le fait que le gouvernement fédéral ait annulé le choix du jury pour le monument afghan était « tellement anti-démocratique », selon un groupe d’architectes

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OTTAWA — Un groupe d’architectes choisi par un jury pour construire un monument à la mission du Canada en Afghanistan affirme que la décision du gouvernement d’attribuer le contrat à un autre groupe est scandaleuse et antidémocratique.

Anciens Combattants Canada a annoncé en juin la commande d’environ 3 millions de dollars, l’attribuant à une équipe dirigée par l’artiste autochtone Adrian Stimson.

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«C’est tellement antidémocratique», a déclaré Renée Daoust, porte-parole de l’équipe Daoust, qui s’est classée première au concours.

« Ils ne respectent pas les règles de passation des marchés publics qu’ils ont établies, et pour nous, c’est vraiment inacceptable », a-t-elle déclaré.

L’équipe comprenait la firme Daoust Lestage Lizotte Stecker, l’artiste Luca Fortin et l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour, qui a agi comme conseillère lors de la mission en Afghanistan.

Daoust a déclaré qu’ils avaient appris qu’ils avaient remporté le concours quelques heures seulement avant qu’Anciens Combattants Canada ne tienne une conférence de presse le 19 juin – et qu’on leur avait alors dit que le gouvernement allait annuler le choix du jury.

« Nous avons dit : « Eh bien, c’est tellement injuste. Pourquoi fais-tu ça ? » dit-elle.

L’explication donnée à l’équipe et aux journalistes lors de la conférence de presse était que les vétérans qui ont participé à un sondage anonyme en ligne préféraient l’offre de l’équipe Stimson.

Un peu moins de 10 900 sondages en anglais ont été complétés en janvier et février 2020, selon le gouvernement fédéral. Environ 2 800 des personnes interrogées ont déclaré être des anciens combattants, tandis qu’environ 2 500 étaient des membres actuels des forces armées et 3 000 autres ont participé d’une manière ou d’une autre à la mission en Afghanistan.

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Dans une question, les personnes interrogées devaient énumérer trois adjectifs qui « décrivent vos impressions sur chaque design ».

Les gens ont également été invités à sélectionner des réponses pré-écrites à une question sur l’expérience du visiteur de chaque conception, et à sélectionner celle qui exprimait le mieux les trois thèmes énoncés du projet.

C’étaient les seules questions liées aux conceptions elles-mêmes.

Le jury a examiné les propositions de cinq équipes finalistes et a choisi le gagnant en novembre 2021. Parmi les jurés figuraient le PDG de la Winnipeg Art Gallery, des architectes, un vétéran de la guerre en Afghanistan, une mère de la Croix d’argent, l’ancienne ambassadrice du Canada en République islamique d’Afghanistan. Afghanistan et directeur adjoint du Centre d’étude sur la guerre et la société de l’Université du Nouveau-Brunswick.

Après avoir été informée de la décision du gouvernement, Daoust s’est fait dire qu’elle avait 10 jours pour déposer une plainte officielle auprès du Tribunal canadien du commerce extérieur, ce qu’elle a fait. L’équipe a également écrit des lettres au gouvernement fédéral, en vain.

« Si, dès maintenant, les principales œuvres d’art publiques ou éléments architecturaux du Canada sont sélectionnés sur la base d’une enquête, cela est très, très inquiétant. Nous avons dit : « Vous créez un précédent très dangereux », a déclaré Daoust.

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L’équipe Daoust a souligné le soutien de plus de 180 personnes, dont des artistes, des architectes, des universitaires et des avocats. Au total, une pétition en ligne demandant au Département du patrimoine de reconsidérer la décision selon ses propres critères compte plus de 1 500 signatures.

Parmi les soutiens figurent Jean-Pierre Chupin, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en architecture, concours et médiations de l’excellence.

Dans un article rédigé le mois dernier en français, Chupin et Jacques White, architecte et professeur à la retraite de l’Université Laval, affirment qu’« aucun architecte, designer ou artiste n’accepterait que leurs propositions soient soumises à un sondage en ligne » si c’est ainsi que les commandes publiques sont reçues. sont attribués.

La proposition de conception de l’équipe Stimson comprenait une pièce maîtresse composée de gilets pare-balles et de casques en bronze suspendus à des croix, tandis que l’équipe Daoust présentait un mur du souvenir simplifié destiné à évoquer la vision du monde à travers une burqa, entre autres thèmes.

Chupin et White ont contesté l’idée selon laquelle un monument commémoratif est mieux servi par « des images littérales chargées d’armures, de casques et de boucliers, que par des images épurées évoquant des sacrifices humains ».

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Daoust a obtenu une note grâce à une demande d’accès à l’information qui montre que le ministère des Anciens Combattants a demandé au ministère du Patrimoine d’annuler le choix du jury.

La note du 5 février, qu’elle a partagée avec La Presse canadienne, a été envoyée au ministre de l’époque, Pablo Rodriguez.

Il indique que la conception de l’équipe Stimson a reçu les commentaires les plus favorables du public, suivie par celle de l’équipe Daoust, et que « déterminer le « choix du public » ou fournir un classement entre les conceptions proposées n’étaient pas des objectifs de l’enquête. »

Il note que le ministre du Patrimoine « est responsable de la mise en œuvre de la politique sur les monuments commémoratifs nationaux sur les terres fédérales dans la région de la capitale du Canada » et qu’Anciens Combattants prendra la direction des communications avec le public une fois la décision approuvée.

« Les retards dans l’attribution d’un contrat de développement de conception entraîneront probablement une augmentation des coûts pour l’ensemble du projet », indique la note.

Rodriguez a accordé son approbation le 11 mai. De grandes parties du mémo ont été expurgées.

Le monument devrait être construit dans le quartier des plaines LeBreton à Ottawa, en face du Musée canadien de la guerre, près du Mémorial national de l’Holocauste. Cela a été promis pour la première fois par l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper en 2014.

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L’appel à propositions de conception a été ouvert en 2019.

Il faudra peut-être encore deux ou trois ans pour finaliser la conception et la construction, ce qui s’ajouterait à un processus déjà long de plusieurs années.

Le comité des anciens combattants de la Chambre a demandé que la ministre du Patrimoine Pascale St-Onge et la ministre des Anciens Combattants Ginette Petitpas Taylor comparaissent comme témoins pour expliquer la décision.

Les porte-parole de Petitpas Taylor et de St-Onge ont tous deux décliné les demandes d’entrevue jeudi.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, le bureau de Petitpas Taylor a déclaré que le département avait déterminé que le monument devait refléter les préférences des personnes interrogées.

« Lorsqu’il s’agit d’honorer les sacrifices de nos anciens combattants, nous devons les écouter », a déclaré la porte-parole Mikaela Harrison.

Stimson était un ancien membre des Forces armées et s’est joint au Programme des artistes des Forces canadiennes en tant que civil en 2010. Il a passé du temps en Afghanistan et a déclaré en juin qu’il avait intégré cette expérience dans la conception.

Son dessin inclura les noms des 158 militaires canadiens tués dans le conflit.

La mission de 13 ans en Afghanistan a impliqué plus de 40 000 membres des Forces armées canadiennes.

On estime que 47 245 civils afghans ont été tués dans le conflit entre 2001 et 2021, ainsi que 66 000 policiers et militaires nationaux et plus de 51 000 talibans et combattants de l’opposition.

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