Bien que 12 astronautes aient marché sur la lune, il y a encore beaucoup d’endroits à explorer sur notre voisin céleste le plus proche. L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale a mis au point un atterrisseur lunaire pour une prochaine mission qui déploiera un rover qui a été développé conjointement avec TakaraTomy: une entreprise connue pour avoir créé les premiers jouets Transformers.
le robots qui font de la science-fiction série comme Guerres des étoiles se sentent si crédibles sont généralement animés par des effets visuels-généralement une combinaison de marionnettes et de robots en direct sur le plateau qui sont plus tard augmenté et rendu plus réaliste grâce à l’infographie en post-production. Donc, aussi impressionnant que le droïde roulant BB-8 est apparu dans les trois derniers Guerres des étoiles films, envoyer un design similaire sur la Lune serait problématique dès qu’il heurterait un terrain accidenté qui ça ne pouvait pas rouler facilement plus de.
Pour créer une alternative plus fonctionnelle au BB-8 qui pourrait facilement naviguer sur la surface de la Lune tout en capturant des photos et des vidéos à renvoyer vers la Terre, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, également connue sous le nom de JAXA, s’est associée à des experts dans les domaines de robotique, y compris des chercheurs de l’Université Doshisha, Sony et TakaraTomy.
Cette dernière entreprise semble un peu déplacée en matière d’exploration spatiale, car TakaraTomy est un fabricant de jouets bien connu avec des gammes de produits qui incluent des jouets basés sur Paw Patrol et Thomas the Tank Engine, mais elle est surtout connue comme l’entreprise avec laquelle Hasbro a fait équipe. au début des années 80 pour créer la ligne de jouets Transformers qui est populaire auprès des enfants depuis près de 40 ans.
Transformer un robot en voiture et vice-versa (la plupart) nécessite une paire de mains humaines, mais TakaraTomy a développé une expertise lorsqu’il s’agit de concevoir des objets capables de se transformer en autre chose, et le partenariat avec Sony et JAXA a abouti à la Rover SORA-Q qui peut se transformer tout seul pour gérer le terrain variable de la lune.
Tandis que Guerres des étoiles’ BB-8 se tenait à hauteur de genou à côté de ses co-stars humaines, SORA-Q est en fait beaucoup plus petit, mesurant seulement 80 millimètres de large et pesant 250 grammes. C’est à peu près la taille d’une balle de baseball ou des jouets Transformers qui ravissent les enfants et frustrent les adultes depuis des décennies, et c’est pourquoi TakaraTomy a été amené au projet : l’entreprise sait non seulement comment construire des choses petites et légères, au fil des années, elle a également développé d’innombrables mécanismes pour transformer les choses.
Initialement prévu pour un lancement en 2017 mais retardé jusqu’en 2022 (et peut-être plus tard que cette année), SORA-Q sera livré sur la lune dans le cadre de la mission Smart Lander for Investigating Moon (ou SLIM, pour faire court) de la JAXA. Si tout se passe comme prévu, un atterrisseur atterrira sur la surface de la lune après avoir déployé un appareil de communication capable de transmettre des données depuis le robot roulant de retour sur Terre.
Une fois seul, SORA-Q se transformera d’une sphère en un rover avec des roues semi-sphériques de chaque côté et une unité de caméra sur le dessus avec des objectifs qui visage avant et arrière. Les roues du rover lui permettent de rouler sur la plupart des surfaces lisses comme un véhicule à deux roues (pensez au Segway auto-équilibré ou aux hoverboards qui étaient si populaires il y a des années, bien que SORA-Q s’appuiera sur une queue qui se replie vers l’arrière pour l’équilibre) mais les roues ont également un pivot décalé point et peuvent rouler hors de phase, les transformant en une paire de jambes trapues qui peuvent grimper sur un terrain accidenté et des obstacles.
On ne sait pas combien de temps et de distance le petit rover pourra parcourir, mais sa portée ne sera certainement pas aussi impressionnante que celle des rovers explorant Mars. Cependant, une fois ses batteries épuisées, il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas revenir à l’atterrisseur SLIM et profiter de ses panneaux solaires pour se recharger à nouveau. Ce qui n’est pas non plus connu, c’est si TakaraTomy sera en mesure de fabriquer ou non des versions jouets de SORA-Q une fois la mission lancée sur la Lune, mais il ne fait aucun doute que les collectionneurs de Transformers s’aligneraient pendant des jours pour ajouter une réplique à leurs collections.