Les fabricants de semi-conducteurs sont voués à se retrouver confrontés à une pénurie de matériaux même s’ils investissent des milliards de dollars dans l’expansion des capacités, mais il s’avère que ce n’est pas le seul problème dont les entreprises et les consommateurs doivent s’inquiéter. Comme le rapporte le Financial TimesASML basé aux Pays-Bas est susceptible de devenir le goulot d’étranglement d’une industrie au cours des deux prochaines années, car le fabricant d’équipements spécialisés a du mal à augmenter la production de ses machines de lithographie.
Parler à FT, le directeur général d’ASML, Peter Wennick, a averti que malgré tous les efforts déployés pour augmenter la capacité de fabrication de l’entreprise, l’augmentation de la production annuelle des machines de lithographie d’ASML sera inférieure aux exigences mises en avant par les fabricants de puces. En fait, Wennick a estimé que l’entreprise devrait améliorer sa production à hauteur de 50 % de machines supplémentaires livrées chaque année afin de répondre à la demande – un besoin presque impossible à satisfaire compte tenu de la complexité de la chaîne d’approvisionnement et des appareils.
En 2021, ASML a livré 286 machines de ce type : 50 unités supplémentaires par rapport aux ventes de l’entreprise pour 2020. Cela représente une augmentation de 18 % de la production en une seule année, mais cela montre la difficulté d’atteindre la production supplémentaire requise de 50 % juste pour suivre le rythme. avec les niveaux de demande attendus.
Le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, est lui-même bien conscient de la difficulté à faire évoluer les machines de lithographie d’ASML. Selon FTle PDG d’Intel est directement en contact avec Peter Wennick d’ASML, et s’attend à ce que la complexité de la mise en place de nouveaux étages d’usine – ou de l’agrandissement de ceux existants – donne à ASML un tampon temporel qui lui permet d’augmenter sa production à temps pour le moment où l’usine sera fermée ( le nom donné à l’infrastructure de l’usine absente des machines de fabrication de semi-conducteurs) sont prêts.
Selon Wennick, ASML travaille avec ses fournisseurs pour tenter d’accélérer sa capacité de production. Cependant, il n’y a pas grand-chose à faire. ASML ne peut augmenter sa production que si ses plus de 700 fournisseurs (dont 200 sont considérés comme critiques) peuvent également augmenter leur production. Mais en raison de l’extrême complexité des matériaux et des composants qu’ASML utilise dans ses machines lithographiques, une partie de la mise à l’échelle requise prendra des années à se matérialiser.
Un tel exemple est celui du fournisseur ASML Carl Zeiss, qui fabrique les lentilles qui entrent dans les machines de lithographie de l’entreprise. Wennick a expliqué que les lentilles sont la pièce d’ingénierie la plus complexe utilisée dans une machine ASML, et que Carl Zeiss devrait augmenter considérablement sa production afin qu’ASML puisse faire évoluer sa fabrication. Mais pour que Carl Zeiss puisse augmenter sa production, l’entreprise devrait investir dans l’agrandissement des installations et des salles blanches, ainsi que dans l’embauche de techniciens spécialisés. Et même alors, Wennick a expliqué que cela peut prendre jusqu’à 12 mois pour que les lentilles presque incroyablement complexes passent par l’ensemble du processus de fabrication.
Malgré de lourds investissements, le capital ne peut résoudre tous les problèmes. Les fabricants de semi-conducteurs doivent faire face à l’une des chaînes d’approvisionnement les plus complexes et les plus globalisées au monde, vulnérable aux conflits territoriaux ainsi qu’à la géopolitique. Il reste à voir si ASML et ses fournisseurs peuvent augmenter leur production de manière fiable sans trop tendre la main.