Epic Games, développeur de Fortnite, Gears of War et Unreal Engine, a payé un règlement record à la Federal Trade Commission (FTC) alors qu’il résout les plaintes liées aux microtransactions et aux directives de protection des enfants dans le jeu Battle Royale immensément populaire.
Au total, Epic paiera 520 millions de dollars américains (426 millions de livres sterling) pour résoudre deux plaintes distinctes, l’une une ordonnance du tribunal du ministère de la Justice, émise concernant une allégation selon laquelle le développeur aurait enfreint la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA), et l’autre une ordonnance administrative relative aux « modèles sombres » qui, selon la FTC, ont été utilisés pour « duper des millions de joueurs afin qu’ils effectuent des achats involontaires ».
« Epic paiera 245 millions de dollars pour rembourser les consommateurs pour ses schémas sombres et ses pratiques de facturation », explique la Commission, « ce qui représente le montant de remboursement le plus élevé de la FTC dans une affaire de jeu et sa plus grande ordonnance administrative de l’histoire. La société a déployé une variété de modèles sombres visant à inciter les consommateurs de tous âges à effectuer des achats involontaires dans le jeu.
« La configuration des boutons contre-intuitive, incohérente et déroutante de Fortnite a conduit les joueurs à encourir des frais indésirables en appuyant sur un seul bouton. Par exemple, les joueurs pourraient être chargés en essayant de sortir le jeu du mode veille, alors que le jeu était dans un écran de chargement, ou en appuyant sur un bouton adjacent tout en essayant simplement de prévisualiser un élément. Ces tactiques ont entraîné des centaines de millions de dollars de frais non autorisés pour les consommateurs. »
L’ordonnance administrative relative aux «modèles sombres» «interdira» à Epic de «facturer les consommateurs sans obtenir leur consentement affirmatif». Les 245 millions de dollars versés par Epic seront utilisés pour offrir des remboursements aux clients. Dans sa décision, la FTC accuse également Epic de bloquer les comptes Fortnite des clients qui ont fait des demandes de remboursement dans le passé.
« La FTC a allégué qu’Epic avait verrouillé les comptes des clients qui contestaient les débits non autorisés auprès de leurs sociétés de cartes de crédit », indique la Commission. « Les consommateurs dont les comptes ont été verrouillés perdent l’accès à tout le contenu qu’ils ont acheté, ce qui peut totaliser des milliers de dollars. Même lorsqu’Epic a accepté de déverrouiller un compte, les consommateurs ont été avertis qu’ils pourraient être bannis à vie s’ils contestaient de futurs frais.
Dans une décision distincte, Epic paiera une amende de 275 millions de dollars pour avoir enfreint la règle COPPA – la plus grosse amende jamais obtenue pour violation d’un règlement de la FTC. La Commission affirme que les paramètres de confidentialité par défaut du jeu de Fortnite « mettent les enfants et les adolescents en danger » et qu’Epic a collecté des informations personnelles auprès de joueurs de moins de 13 ans.
« Les paramètres d’Epic permettent aux utilisateurs de communiquer en direct avec du texte et de la voix par défaut », déclare la FTC. «La FTC allègue que ces paramètres par défaut, ainsi que le rôle d’Epic dans la mise en relation d’enfants et d’adolescents avec des étrangers pour jouer à Fortnite ensemble, ont nui aux enfants et aux adolescents. Des enfants et des adolescents ont été intimidés, menacés, harcelés et exposés à des problèmes dangereux et psychologiquement traumatisants tels que le suicide sur Fortnite.
« Epic était conscient que de nombreux enfants jouaient à Fortnite – comme le montrent les enquêtes auprès des utilisateurs de Fortnite, l’octroi de licences et la commercialisation des jouets et des marchandises Fortnite, l’assistance aux joueurs et d’autres communications de l’entreprise – et a collecté des données personnelles d’enfants sans obtenir au préalable le consentement vérifiable des parents. L’entreprise a également demandé aux parents qui demandaient que les informations personnelles de leurs enfants soient supprimées de sauter à travers des cerceaux déraisonnables, et n’ont parfois pas honoré ces demandes.
En plus de supprimer les informations recueillies en violation des règles de la COPPA, Epic reçoit l’ordre de la FTC de créer un nouveau programme de confidentialité traitant des problèmes de la Commission et de se soumettre à des audits réguliers et indépendants. La FTC annonce qu’elle publiera « bientôt » le nouvel accord de consentement dans le Federal Register.
En réponse au règlement de la FTC, Epic a publié sa propre déclaration décrivant sa confidentialité et ses paiements existants et mis à jour, et exhortant les autres développeurs de jeux à « repenser » leurs propres pratiques.