Le duc de Windsor voulait « la coopération la plus étroite » avec l’Allemagne d’Adolf Hitler en 1936, selon une lettre récemment publiée.
La lettre, écrite au nom d’un nazi de haut rang, demande à l’ancien roi Édouard VIII de témoigner en sa faveur lors des procès de guerre de Nuremberg.
Le document dactylographié a été rédigé par l’équipe juridique de Joachim von Ribbentrop, ministre des Affaires étrangères d’Hitler, en janvier 1946.
Il a joué un rôle déterminant dans l’invasion nazie de la Tchécoslovaquie et de la Pologne, qui a déclenché le début de la Seconde Guerre mondiale. Il a également encouragé les Japonais à attaquer Pearl Harbor et a aidé à orchestrer l’Holocauste.
Après la guerre, il est arrêté et jugé à Nuremberg.
Il a tenté désespérément d’améliorer sa situation en appelant le duc de Windsor, un sympathisant nazi présumé, à comparaître comme témoin en son nom.
Dans la lettre, Ribbentrop a rappelé une réunion en 1936 au cours de laquelle le couple a convenu de travailler à la « relation la plus étroite possible » entre l’Angleterre et l’Allemagne.
Le nazi a cherché à utiliser les preuves du duc pour réfuter les chefs d’accusation un et deux, de crimes contre la paix et de planification délibérée d’une guerre d’agression, dont il avait été accusé.
Ribbentrop a été reconnu coupable et a été le premier accusé nazi à être exécuté par pendaison.
La lettre de cinq pages, rédigée au nom de Ribbentrop par son équipe juridique, est maintenant mise aux enchères le 30 novembre.
La lettre se lit comme suit : « Lors de la présentation de ses lettres de créance en 1936, von Ribbentrop a exprimé au roi Édouard VIII de l’époque le désir du chancelier du Reich (Hitler) d’une coopération plus étroite entre l’Allemagne et l’Angleterre.
« Au cours de cette audience, le roi Édouard VIII a déclaré qu’il jugeait lui aussi une telle coopération nécessaire ».
La lettre a été conservée par le Dr Hans Werner, responsable de la direction de l’impression du Record of the Trial of Major War Criminals en 42 volumes.
Il devrait se vendre 2 600 £ aux enchères internationales d’autographes de Malaga, en Espagne.
Richard Davie, spécialiste des commissaires-priseurs, a déclaré: « Les croyances du roi Édouard VIII concernant Adolf Hitler et les nazis ont longtemps fait l’objet de spéculations.
« De nombreux historiens ont suggéré qu’Hitler était prêt à rétablir le duc de Windsor comme roi dans l’espoir d’établir un gouvernement fantoche fasciste en Grande-Bretagne après l’opération Sea Lion, qui était le plan secret nazi pour l’invasion du Royaume-Uni.
« Il est largement admis que le duc et la duchesse ont sympathisé avec le fascisme avant et pendant la Seconde Guerre mondiale et ont été déplacés aux Bahamas pour minimiser leurs opportunités d’agir sur leurs sentiments.
« En lisant le document, vous avez une idée du désespoir de Ribbentrop. Il essayait désespérément de faire quelque chose pour sortir de sa situation.
« Il essayait de détourner la responsabilité – un schéma observé maintes et maintes fois avec les accusés à Nuremberg.
« Cela suggère également à quel point il était trompé – l’idée qu’un membre de la famille royale apparaisse comme son témoin à Nuremberg est tout à fait remarquable. »
Edward VIII était roi moins d’un an avant son abdication en décembre 1936.
En 1937, juste deux ans avant la Seconde Guerre mondiale, lui et sa femme américaine, Wallis Simpson, ont visité l’Allemagne nazie.
Les nazis ont déroulé le tapis rouge pour le couple royal et l’itinéraire comprenait une rencontre privée avec Hitler lors de sa retraite à Berchtesgaden.
Le duc de Windsor a déclaré que le modèle économique nazi était un « miracle » et a été tristement photographié en train de saluer les nazis pendant le voyage.
Ses liens avec le haut commandement nazi ont été détaillés dans les dossiers top secrets de Marburg, signés par Ribbentrop, dont la découverte en Allemagne par des soldats américains à la fin de la guerre a été illustrée de manière célèbre dans la saison deux de la série à succès de Netflix, The Crown.
Dans l’émission, Edward tente de revenir à la vie publique en Angleterre depuis la France mais est refoulé par la reine Elizabeth, qui le réprimande pour sa « trahison ».
Pendant la guerre, Edward fut d’abord stationné en France mais, après sa chute, fut nommé gouverneur des Bahamas.
Après la guerre, Ribbentrop a été reconnu coupable de crimes contre la paix, planifiant délibérément une guerre d’agression, des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité devant le Tribunal militaire international des Alliés à Nuremberg.
Son jugement a déclaré qu’il était « activement impliqué » dans la planification des invasions de l’Autriche, de la Tchécoslovaquie et de la Pologne et de la « solution finale », le terme nazi désignant le meurtre systématique des Juifs.
Dès 1942, il avait ordonné aux diplomates allemands dans les pays de l’Axe d’accélérer le processus d’envoi des Juifs dans les camps de la mort à l’Est.
Au procès, Ribbentrop a soutenu à plusieurs reprises qu’Hitler avait pris toutes les décisions clés et qu’il avait été « trompé » par les affirmations du Führer de « ne vouloir que la paix ».
Le 16 octobre 1946, Ribbentrop est devenu le premier des condamnés à mort de Nuremberg à être pendu, après qu’Herman Göring se soit suicidé.