Après avoir réalisé quatre longs métrages documentaires sur les conflits frontaliers, l’ethnicité, la prostitution et les droits de l’homme, le réalisateur thaïlandais Nontawat Numbenchapol reprend bon nombre des mêmes thèmes dans son premier long métrage de fiction « Doi Boy ».
Le film, présenté cette semaine dans la section compétition Jiseok du Festival international du film de Busan, raconte l’histoire de trois jeunes hommes vivant en marge de la société thaïlandaise et de leur quête commune de justice. Les personnages sont un immigré clandestin du Myanmar qui travaille, malgré sa propre hétérosexualité, comme prostitué gay à Chiang Main, un client et un militant politique en fuite qu’il tente d’aider.
Le récit aborde un grand nombre de problèmes sociaux et politiques qui ont assailli la Thaïlande apparemment idyllique ces dernières années – travailleurs sans papiers, immigrants illégaux fuyant la guerre civile au Myanmar, structure de pouvoir politique oppressive, « disparitions » forcées de ceux que le gouvernement a menacés. opposants et critiques politiques, brutalités policières – et embouteillages.
«J’ai été surpris de trouver autant d’hommes immigrés [from Myanmar’s Shan region] comme travailleuses du sexe à Chiang Mai. Ce n’est pas parce qu’ils veulent ce genre de travail, mais parce qu’ils sont sans papiers et contraints d’accepter des emplois mal payés. J’ai pensé à en faire un documentaire, mais le sujet est trop dangereux pour le faire de cette façon », a déclaré Numbenchapol. Variété. « Une autre raison pour laquelle j’ai choisi cette voie était que j’avais le sentiment d’avoir déjà beaucoup appris sur la réalisation de documentaires et que je risquais de devenir obsolète. En revanche, lorsque j’ai vu cela comme une fonctionnalité, j’étais à nouveau excité comme un bébé. Tout était à nouveau nouveau.
« J’ai développé le film pendant cinq ans et le scénario a beaucoup changé au cours de cette période, tout comme de nombreux événements importants ont changé mon pays au cours de cette même période. J’ai commencé par les minorités ethniques et les problèmes de genre, mais à mesure que le personnage déménage en Thaïlande, il doit abandonner son rêve et faire face à une autre série de problèmes sociaux. Cela inclut également la corruption et les questions environnementales », a déclaré Numbenchapol. « Mais je pense que le sujet principal de mon film est que tout le monde commence avec un rêve, mais que ce rêve n’est pas sûr en raison de la situation sociale. »
Malgré les sujets épineux et la liste de sujets tabous des autorités auxquels de nombreux cinéastes de renom ont été confrontés, Numbenchapol affirme n’avoir rencontré aucune censure au stade de la production. « Cela m’inquiétait certainement, mais je pense qu’en faire une fiction était moins un problème que si nous avions fait un film avec les noms de vraies personnes. »
Numbenchapol a écrit une ébauche du scénario et l’a vu de manière significative à travers une série de laboratoires de producteurs, de marchés de projets et de marchés de coproduction, en commençant par le programme de développement SEAFIC 2016, suivi par EAVE Ties That Bind 2017 – Steve Chen, producteur, 2017 Busan Festival Asian Project Market, 2017 Luang Prabang Film Lab – Nontawat Numbenchapol, directeur, 2018 Busan Asian Film School (AFiS) – Supatcha Thipsena, producteur, 2018 Berlinale Co-Production Market (avec le soutien du Goethe-Institut Thaïlande), 2018 Cannes Cinéfondation l’Atelier – Sélection Officielle, sur invitation uniquement, et le Cannes Thai Pitch 2019.
De nombreux coproducteurs potentiels européens étaient intéressés mais s’attendaient à ce qu’une partie du budget provienne de la Thaïlande. « Ce n’est pas facile car la Thaïlande ne dispose pas de beaucoup de fonds comme l’Allemagne ou la France, et ce projet était probablement trop critique pour recevoir le soutien du fonds gouvernemental », a déclaré Numbenchapol. Mais, étonnamment, il a trouvé le soutien du nouveau studio Neramitnung Film, qui souhaitait financer la totalité du budget de production.
«J’ai parlé avec mon [French Cambodian] producteur Davy Chou (« Golden Slumbers », « Return to Séoul ») chez Anti-Archive, et nous avons décidé d’opter pour Neramitnung, parce que leur argent semblait vraiment en sécurité et pour demander pardon à certains des autres qui voulaient s’impliquer », a déclaré Numbenchapol. Cela a laissé le film comme une coproduction thaïlandaise-cambodgienne.
Le budget était typique pour un film indépendant produit en Thaïlande, fixé à 725 000 $. C’était suffisant pour 20 jours de tournage et laissait une place limitée à l’improvisation.
Même si Numbenchapol affirme vouloir aller plus loin dans le registre de la fiction et ne s’est pas engagé sur son prochain projet, il ne tournera pas non plus le dos à la non-fiction. « Je fais des documentaires pour gagner ma vie. Je suis souvent contacté pour aider sur des productions étrangères ou pour réaliser de courts documentaires pour des ONG, la télévision ou à titre artistique. Les revenus ne sont pas aussi mauvais qu’on le pense », dit Numbenchapol.