L’Arabie saoudite connaît actuellement une profonde mutation sociale, suite à la levée progressive des restrictions depuis la fin des années 2010. Le film « Dancing on Fire », actuellement en développement, réalisé par Hana Al-Omair et produit par Soha Samir, qui sont tous deux co-scénaristes, met en lumière la joie et la liberté des femmes dans les communautés tribales de l’Arabie saoudite pré-pétrolière.
Al-Omair déclare : « J’ai été immédiatement attiré par l’histoire, dès que j’ai appris que les femmes saoudiennes dansaient et chantaient avec des hommes en public dans les années 1920, car cela était enraciné dans la culture saoudienne.
Le projet a reçu le prix MBC Academy / Shahid de 75 000 $, en échange de l’acquisition des droits de distribution dans la région arabe, lors des Red Sea Souk Awards.
Zeinab Abu Alsamh, directeur général de MBC Studios-KSA, a commenté : « ‘Dancing on Fire’ est un film qui a un récit saoudien distinctif reflétant une vision féminine authentique et forte. C’est un film qui n’aurait pas pu être tourné à un meilleur moment. Nous avons besoin de plus d’histoires racontées par des femmes sur des femmes. C’est une histoire puissante et stimulante et je crois que le monde entier s’y connectera.
Samir dit qu’elle se souvient comment, en tant que jeune enfant grandissant en Arabie saoudite, sa vie a été soudainement transformée dans les années 1980, avec l’imposition de masques pour le visage et le corps et une restriction majeure des droits. Elle voit le projet comme un moyen d’accepter cette période traumatisante de sa vie, non pas en faisant un film politique, mais comme une célébration de la vie.
« Je pense que ce projet aidera les femmes saoudiennes d’aujourd’hui à réaliser que de nombreux nouveaux droits et pouvoirs concernent en fait la récupération des libertés personnelles que nous avions dans le passé. »
Le projet est adapté du roman à succès « Divers of the Desert » de la romancière saoudienne Amal Al-Faran.
C’est l’un des six projets saoudiens qui ont participé au programme de résidence de 10 mois du Red Sea Lodge, organisé en coopération avec le TorinoFilmLab.
Al-Omair a coécrit et réalisé la première mini-série originale saoudienne de Netflix « Whispers » – un thriller en huit épisodes sur une famille confrontée à la mort du patriarche de la famille. La série a été lancée avec une importante campagne promotionnelle et Al-Omair dit avoir reçu des commentaires positifs des téléspectateurs du monde entier.
Elle a également réalisé des épisodes pour des émissions de télévision saoudiennes bien connues telles que « Without Filter », pour SBC en 2018, et la série de comédie noire « Lockdown », pour MBC en 2021.
Al-Omair travaille chez MBC, où elle gère l’équipe de développement de contenu qui crée et travaille sur des émissions saoudiennes originales. Elle développe un autre long métrage et une série télévisée et est également à la tête de la New Saudi Cinema Association, fondée en 2021, qui organise le Festival du film saoudien.
« Il y a de plus en plus de femmes qui travaillent dans l’industrie », dit-elle. « La proportion d’administrateurs n’est pas encore de moitié, mais nous y arrivons dans toute l’industrie – au-dessus de la ligne et en dessous de la ligne. »
Samir travaille comme développeur de contenu pour les réseaux de télévision en Égypte, où elle produit également des émissions de télévision et des séries. Elle a écrit, réalisé et produit deux courts métrages – « Flaming Red » et « Photoshop » – qui ont connu un succès sur le circuit des festivals.
Al-Omair a déjà participé au Red Sea Lodge, lors de sa première édition en 2019, avant la création du Red Sea Fest, au sein de l’équipe du projet « Sharshaf », qui a remporté le grand prix.
Samir dit que l’expérience d’assister au programme Lodge de 10 mois pour « Dancing on Fire » a été révélatrice. « Nous sommes venus avec un script complet. Ils l’ont déchiré. Nous sommes partis de zéro. Ils ont dit ‘Qu’est-ce que tu trouves le plus passionné et ensuite concentre-toi là-dessus.’ La première version parlait également de la guerre entre les tribus. Nous nous sommes maintenant concentrés sur l’histoire des femmes.
Le film se déroule dans une vallée verdoyante connue sous le nom de Wadi. « C’est un endroit très ancien, qui a une culture très riche, en termes de musique, de chants et de certains rituels », explique Samir. « C’est au milieu de l’Arabie Saoudite. C’était toujours un endroit où les caravanes et les commerçants s’arrêtaient. Il y a des éléments de différentes cultures. Les gens avaient l’habitude d’aller pêcher des perles dans les eaux. Vous avez de l’agriculture et des palmiers.
Al-Omair se dit ravie du prix de MBC Studio. « C’est une période très excitante en Arabie saoudite en ce moment. Nous en rêvons depuis de nombreuses années. Maintenant, nous voyons nos rêves se réaliser. Il y a beaucoup de soutien, en termes de fonds, de festivals, d’ateliers. Il reste encore beaucoup à faire. Nous n’avons pas encore d’industrie établie. Dans quelques années, la scène sera complètement différente.