Le Dr Randy Gregg et les Riverhawks d’Edmonton se préparent pour la saison inaugurale

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L’ancien défenseur des Oilers d’Edmonton, le Dr Randy Gregg, passe une grande partie de son temps libre dernièrement au RE/MAX Field au cœur de la vallée de la rivière.

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En tant que directeur général des Riverhawks d’Edmonton, Gregg a travaillé sans relâche pour essayer de préparer l’installation pour la prochaine saison de la Ligue de la côte ouest, qui est un circuit collégial à bâtons de bois qui fonctionne en été.

Les Riverhawks devaient jouer leur saison inaugurale l’été dernier, mais la pandémie de COVID-19 a fait attendre Gregg et son groupe une autre année.

« Tous ces jeunes joueurs qui sont à l’université, ils veulent être repêchés ou signés, et seront incités à jouer au baseball universitaire d’été », a déclaré Gregg plus tôt cette semaine. «La ligue Cape Code est probablement la ligue ultime sur la côte est, mais en ce qui concerne l’ouest, la ligue de la côte ouest est de loin la ligue de la plus haute qualité.

« En fait, en 2019, 90 joueurs sélectionnés lors du repêchage de la Major League avaient joué dans cette ligue. C’est très important pour ces jeunes joueurs en été – non seulement ils veulent sortir de l’Arizona parce qu’il fait 120 degrés – mais ils veulent venir et être entraînés par un entraîneur de bonne qualité et obtenir un peu plus aux bâtons et aux balançoires et des choses comme cette. »

Gregg a remporté cinq coupes Stanley avec les Oilers au cours de leurs années de gloire, mais il a toujours eu un faible pour le baseball.

« J’étais probablement un meilleur joueur de baseball qu’un joueur de hockey, mais au moment où j’ai pu obtenir une bourse aux États-Unis, j’étais à la faculté de médecine », a déclaré Gregg. «Et j’ai pensé que je ferais mieux de ne pas abandonner l’école de médecine. J’aimais le hockey, bien sûr, c’est un sport formidable, mais j’aimais aussi le baseball.

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La West Coast League est composée de 15 équipes réparties en trois divisions. La division sud comprend des équipes de l’Oregon et de Washington, la division nord est composée d’équipes du nord de Washington, tandis que la division Canada compte quatre équipes en Colombie-Britannique, ainsi qu’à Edmonton.

« Nous sommes ravis d’avoir notre entraîneur-chef Kelly Stinnett, qui a joué 15 ans dans la Ligue majeure de baseball, alors il sait ce qu’il faut pour être à ce niveau », a déclaré Gregg. «Et en ayant un entraîneur avec ce genre de réputation, nous obtenons de jeunes recrues qui non seulement aiment venir à Edmonton parce que ça va être beaucoup plus frais que dans le sud, mais avec sa réputation, avec 9 000 sièges ici dans la ville, et la taille d’Edmonton, nous allons avoir une équipe vraiment compétitive et ce sera une expérience merveilleuse pour nos fans de voir ces jeunes gars.

Edmonton sera le plus gros marché de la ligue et aura les meilleures installations. Gregg et les Riverhawks ont signé un contrat de location pour l’installation classée AAA et l’équipe a travaillé dur pour améliorer le parc.

En plus d’un nouveau gazon intérieur, le groupe a mis en place un nouveau tableau de bord et a amélioré les pirogues et les clubs.

« C’est incroyable. Les partisans qui ne sont pas venus ici depuis quelques années ne reconnaîtront pas l’endroit avec le nouveau gazon et tout le reste », a déclaré l’entraîneur des lanceurs des Riverhawks Ethan Elias. « C’est spécial. Je suis vraiment impatient de voir ce que nous allons obtenir et ce n’est que la pointe de l’iceberg.

« C’est génial de ramener un très haut niveau de baseball sur la côte ouest pour venir jouer ici. Cela va époustoufler les gens du niveau de talent qui va être ici, donc ça va être excitant et je suppose que la prochaine étape est de compter les grands joueurs que nous sortons d’ici, c’est un peu l’objectif.

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Les Riverhawks remplacent Edmonton Prospects en tant que locataire principal du RE/MAX Field. Le Prospect, qui joue dans la Ligue de baseball de l’Ouest canadien, également un circuit estival de batte de bois, déménage à Spruce Grove pour la saison à venir.

L’alignement des Riverhawks sera composé de joueurs collégiaux de partout en Amérique du Nord. La saison de 54 matchs commence le 31 mai et se poursuit jusqu’à la première semaine d’août.

« Nous avons commencé à recruter des joueurs en juin et juillet », a déclaré Elias. « Nous avons déjà sélectionné la plupart de notre liste, les mises à jour arriveront ici sous peu, mais c’est un processus en cours.

«Les gars vont se brouiller, les gars pourraient se blesser, les gars pourraient lancer trop de manches au printemps pour leurs équipes universitaires, respectivement, et nous devons donc nous adapter, nous devons être capables de prendre les choses comme elles viennent et de les gérer. ce. »

Quoi qu’il en soit, les Riverhawks s’attendent à aligner une équipe compétitive dès le départ, en utilisant la ville et les installations comme tirage au sort pour les jeunes joueurs universitaires. Chaque joueur de la ligue doit avoir au moins un an d’admissibilité à l’université.

« Nous n’allons pas faire venir un gars comme Connor McDavid », a déclaré Gregg. « Mais ce que nous voulons faire, c’est peut-être faire venir un jeune lanceur qui lance 95-97 (mph) qui est à Arizona State et tout d’un coup, dans trois ou quatre ans, il jouera avec les Dodgers à Los Angeles et nous l’avons vu ici à Edmonton.

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