La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hyde, Lewis. Le cadeau : la créativité et l’artiste dans le monde moderne. Random House, 2007. Deuxième édition de Vintage Books.
Commençant par une brève analyse des romans d’amour bon marché vendus en pharmacie, Lewis Hyde se demande ce qui distingue les œuvres d’art, même celles qui sont achetées et vendues, des pures marchandises qui circulent sur le marché. Il suggère que toutes les œuvres d’art sont des dons et qu’elles doivent donc exister, paradoxalement, dans deux économies : l’économie de marché et l’économie du don. Les œuvres d’art sont créées comme des cadeaux et elles naissent de certains talents, inspirations ou muses qui sont eux-mêmes des cadeaux. Hyde explore ce paradoxe – l’idée de l’art comme un don et le problème persistant de la marchandisation – tout au long du livre en s’appuyant sur l’anthropologie culturelle, la sociologie, les fables et les contes de fées, et, en particulier, la vie de deux poètes célèbres.
La première partie du livre décrit une théorie de l’échange de cadeaux avec une attention particulière accordée à ses ramifications pour l’art et la créativité. Dans les trois premiers chapitres, « Some Food We Could Not Eat », « The Bones of the Dead » et « The Labour of Gratitude », Hyde examine les caractéristiques de base du don en s’appuyant sur l’anthropologie culturelle et en fournissant des lectures très précises de certains sociétés donatrices à travers l’histoire. Chaque don, soutient-il, illustre le mouvement. Un cadeau offert est toujours un cadeau qui est censé être redonné plutôt que conservé comme bien de consommation ou thésaurisé comme propriété individuelle. Offrir des cadeaux consiste à maintenir le don et l’esprit du don en mouvement constant. Ce mouvement constitue un cercle comme dans certaines sociétés tribales comme les Kula de Nouvelle-Guinée. La figure du cercle empêche le don d’être contrôlé par des ego individuels car il nécessite au moins trois participants. Le mouvement circulaire du don augmente l’abondance, la générosité et, surtout, l’épanouissement de la vie. Hyde soutient que l’échange de cadeaux, dans ce modèle, facilite la cohésion sociale et engendre des sentiments collectifs de gratitude et de compassion de la part de celui qui donne et de celui qui reçoit.
Les deux prochains chapitres, « The Bond » et « The Gift Community » parlent des effets sociaux du cadeau. Hyde suggère que l’une des principales différences entre le cadeau et une marchandise standard est que le premier, en vertu de son mouvement circulaire, établit un lien émotif très distinct et puissant entre celui qui donne et celui qui reçoit. Ce lien évite les valeurs de pouvoir, de dette et d’obligation caractéristiques de l’économie de marché. Le lien, avec le mouvement circulaire, constitue une communauté d’échange de don ou une société de don. De plus, Hyde montre que le don lui-même, ou, dans certains cas, la propriété qui circule comme un don, fournit une cohérence et une endurance sociales internes. Contrairement au contrat social qui sous-tend la plupart des sociétés libérales modernes, Hyde soutient que la communauté du don est soutenue par un contrat du cœur qui limite nécessairement la taille et la portée de la société. Les personnes au sein de cette communauté partagent une croyance commune selon laquelle donner une partie de soi, plutôt que de la restreindre ou de l’inhiber, constitue le fondement d’une société saine et fonctionnelle.
Les deux derniers chapitres de la première partie, « A Female Property » et « Usury: A History of Gift Exchange », traitent des cas dans lesquels les êtres humains sont eux-mêmes considérés comme des cadeaux (pratiques de mariage, par exemple) et de l’histoire de l’usure et de l’intérêt. , respectivement. Hyde suggère que les pratiques de mariage dans lesquelles les femmes reçoivent des cadeaux d’un père à un prétendant sont des exemples de cadeaux où la propriété donnée est une expression de la volonté humaine ou du droit d’action. D’autre part, cependant, cette pratique de la volonté de la personne dans ce cas est soumise à une autre, d’où une dynamique de pouvoir inégale. Hyde utilise cette distinction pour discuter de la manière dont l’échange de cadeaux est généralement enregistré comme un type de commerce féminin dans les sociétés capitalistes modernes, alors que le commerce des marchandises indique une forme d’échange plus masculine. Comprendre cette dynamique genrée est primordial pour intervenir dans le paradoxe du don. De même, il est nécessaire d’examiner correctement l’histoire et la fonction de l’usure afin de mettre en évidence les manières dont le don – et, par extension, l’art et la créativité en général – sont souvent dévalorisés dans le monde contemporain. À cet égard, Hyde identifie la Réforme comme un moment décisif dans l’histoire de la pratique de l’usure où les pratiques déloyales de prêt et d’intérêt viennent d’être sanctionnées, jetant les bases du capitalisme moderne. En faisant une distinction nécessaire entre règle laïque et règle religieuse, les réformateurs protestants comme Martin Luther ont involontairement privatisé la propriété ainsi que la foi, brisant le lien émotif qui sous-tend une société soutenue par l’échange de dons.
« Le commerce de l’esprit créatif », le premier chapitre de la deuxième partie, contient le travail plus constructif de Hyde en appliquant la théorie du don décrite dans la première partie à l’art et à la créativité dans la société contemporaine. Le travail de l’artiste, soutient Hyde, provient d’une source d’inspiration (un don) qui échappe souvent à son contrôle immédiat. En canalisant ce don et en créant quelque chose qui est ensuite donné au monde, l’artiste maintient le don en mouvement. Finalement, la boucle est bouclée alors que l’artiste offre un aperçu, souvent mythologique, de l’origine du don. Walt Whitman et Ezra Pound, deux poètes modernes que Hyde examine en détail dans les deux derniers chapitres du livre, fournissent deux exemples saillants : le génie mystique individuel et l’influence de la tradition, respectivement. Une fois cet esprit du don identifié (ou mythifié), l’artiste est libre de répondre par un travail de gratitude et de générosité en offrant au monde une œuvre de création. Cela aussi maintient le don en mouvement, soutient Hyde, et peut grandement contribuer à libérer l’art des mécanismes insipides de l’échange de pure marchandise sur le marché.
Les deux derniers chapitres du livre contiennent des études de cas qui présentent toutes les caractéristiques du don dont Hyde parle plus tôt dans le texte. Ces chapitres sont une tentative d’analyse de la vie d’un artiste (ou d’un poète) à travers le langage du don. Dans le cas de Walt Whitman, l’échange de cadeaux est un type de commerce érotique où soi et l’autre sont conjoints et participent à un profond sentiment d’unité. À travers des lectures textuelles attentives de l’œuvre de Whitman, à savoir Leaves of Grass (en particulier « Song of Myself »), Children of Adam et Calamus, Hyde montre comment Whitman caractérise la figure de l’artiste à la fois comme receveur de cadeaux et comme donneur de cadeaux. Dans Ezra Pound, Hyde voit une certaine tension entre la volonté individuelle et l’imagination qui reflète le paradoxe général de l’art et de la créativité (c’est-à-dire leur double existence dans des économies opposées). En examinant attentivement le travail de Pound et sa vie, y compris en particulier sa relation troublante avec le fascisme, Hyde décrit à la fois la promesse et le risque de comprendre l’art et la créativité en termes d’échange de cadeaux.
Dans les dernières sections du livre, Hyde propose quelques remarques sur la façon dont sa position a changé au cours de ses recherches et de ses écrits. Le paradoxe de la créativité et de l’art dans le monde moderne – qu’ils existent toujours simultanément dans une économie du don et une économie de marché – est, finalement, insoluble. Plutôt que d’atténuer cette tension, Hyde suggère que les artistes et les personnalités créatives cherchent à entrer sur le marché sans lui permettre de détruire l’esprit du don et son mouvement circulaire. Il propose quelques modestes propositions sur la façon dont cela pourrait se dérouler concrètement et suggère que les anecdotes et les contes de fées examinés dans la première partie du livre offrent peut-être les idées les plus utiles et les plus convaincantes : que le don et être représenté, expérimenté ou vu, mais jamais rationalisé ou expliqué.