« Donner du sperme me fait du bien. Peut-être que cela me fait me sentir désiré et nécessaire. Cela vaut quelque chose pour quelqu’un d’autre », déclare Stefan, l’un des sujets de « Spermworld », le nouveau documentaire FX sur Hulu qui plonge dans le paysage de la fabrication non réglementée des bébés et explique pourquoi les futurs parents ont recherché ces solutions non conventionnelles.
Le réalisateur Lance Oppenheim s’est plongé au cœur d’une autre communauté distinctive avec son dernier documentaire, « Some Kind of Heaven », sur les villages de Floride. Et il y a un fil conducteur dans les films d’Oppenheim : ils combinent un travail de caméra richement saturé avec une approche sans narrateur qui permet aux sujets de raconter leurs propres histoires sur leur vie parfois chimérique. C’est également le cas de son prochain projet, « Ren Faire », une série HBO en trois parties sur le Texas Renaissance Festival et son charismatique fondateur qui sera diffusée cet été.
Oppenheim est tombé dans le monde des donneurs de sperme prolifiques grâce à l’ancienne journaliste du New York Times Nellie Bowles – mariée à l’ancien chroniqueur du New York Times Bari Weiss – et souhaitait trouver un donneur. « Elle était en couple avec une autre femme et ils cherchaient, et ils n’étaient pas très satisfaits des options qu’ils trouvaient dans les banques de sperme », explique Oppenheim.
Sa quête a abouti à l’article « Les rois du sperme ont un problème : trop de demande », et travailler avec Bowles sur l’article l’a amené à réaliser qu’il pourrait également y avoir un documentaire sur ce mouvement en pleine croissance.
Le manque de stocks et le coût élevé des banques de sperme traditionnelles ont en quelque sorte donné naissance à un réseau de groupes Facebook permettant aux futures mères de solliciter des dons auprès d’hommes désireux de les aider. « J’ai commencé à voir tous ces gens, des femmes et des hommes, faire de la publicité pour eux-mêmes, et j’ai commencé à sentir que derrière chaque message il y avait une histoire », dit-il à propos du documentaire produit par le New York Times.
Certains le font clairement pour des raisons sexuelles, qu’il s’agisse d’un bref « NI » – insémination naturelle, ou sexe, comme le montre la première scène du documentaire, ou d’une insémination artificielle. Certains s’attachent à l’idée qu’ils aident les femmes, un peu comme en donnant du sang, tandis que d’autres – comme le sujet du film, Ari Nagel – aiment l’idée qu’ils sont les pères de dizaines ou de centaines d’enfants à travers le monde.
L’un des attraits est que contrairement aux banques de sperme conventionnelles, ces futurs parents et donneurs de sperme ont la possibilité de faire connaissance, mais il y a très peu de formalités juridiques à accomplir. « Ce sont de parfaits inconnus. Il n’existe aucun modèle précis sur la manière dont ces personnes devraient interagir les unes avec les autres en dehors de l’espace réglementé du don de sperme », explique Oppenheim. Alors il s’est demandé : « Quels sont ces moments tendres et un peu inquiets que je vois en ligne ? Comment se traduisent-ils dans la vie réelle et comment puis-je être là pour capturer cela ? »
Tyree dans « Spermworld »
Le film suit principalement trois donateurs et plusieurs futures mamans qui ont accepté de laisser Oppenheim les suivre avec sa caméra : Nagel, un enseignant qui parcourt le monde dans le but de retrouver les enfants dont il est biologiquement engendré et de rester une petite partie de leur vie. , malgré le malaise de sa mère à l’idée ; Stefan, un homme récemment divorcé qui cherche à nouer une amitié plus profonde avec ses bénéficiaires, comme Rachel, une jeune femme aux prises avec la mucoviscidose ; et Tyree, qui aime aider les gens mais dont le propre partenaire a du mal à concevoir.
Les scènes intimes de leur vie incluent des enfants qui comprennent ce que signifie avoir un donneur qui passe de temps en temps, des séances de don tendues dans des motels de banlieue et qui sont témoins de la déception écrasante des femmes qui ne parviennent pas à concevoir. Parfois, Oppenheim raconte qu’il a dû arrêter le tournage lorsque les choses devenaient trop personnelles : « Il y avait beaucoup de situations qui ne sont pas dans le film par respect pour les participants et qui étaient un peu trop douloureuses, un peu trop vulnérables. »
Pour les femmes, elles veulent avoir un bébé. Mais qu’est-ce qui motive ces hommes ? «Ils recherchent quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes. Ils cherchent à cimenter un sentiment d’héritage, un sens du but », pense Oppenheim. « Beaucoup de personnages du film se trouvent à différents carrefours de leur vie, se demandant comment ils sont arrivés là où ils en sont et pourquoi leur vie n’est-elle pas celle qu’ils pensaient qu’elle serait. Je pense que ce genre de question existentielle est ce qui anime chaque scène.
Oppenheim admet que certains des « rois du sperme » obtiennent une certaine forme de satisfaction érotique. « Je ne pense pas que ce soit purement sexuel, mais il y a des parties qui le sont. »
En fin de compte, dit-il, il s’agit de savoir : « Comment pouvons-nous créer des familles, comment choisissons-nous les familles, à quoi ressemble la famille ? » Et comme pour d’autres types de familles, ces dons informels peuvent poser des problèmes juridiques, moins étroitement contrôlés que les banques de sperme classiques.
« Il n’y a pas de signature de contrat ni d’échange de documents », explique Oppenheim. Si un bénéficiaire n’est plus en mesure de s’occuper d’un enfant, dans certains États, la garde reviendra au père. « Personne ne signe vraiment de contrats ni n’échange de documents », dit-il. « Ce n’est tout simplement pas si exécutoire. »
Nagel aurait engendré au moins 138 enfants, mais le film ne précise pas si cela a des ramifications morales ou génétiques, bien qu’à l’écran la mère âgée de Nagel déclare haut et fort son opposition à l’idée. « Une partie de mon travail est celle de cinéaste et j’essaie vraiment de ne pas exprimer de jugement. J’aime passer du temps avec lui et j’ai des relations avec lui de plusieurs manières », déclare Oppenheim.
« Je pense que beaucoup de gens réagiront fortement à ses choix de vie », reconnaît Oppenheim à propos de Nagel, « mais je pense que ce qui est fascinant chez lui, c’est que je pense que son cœur est au bon endroit, même si son cœur est à la bonne place. la tête est dans un endroit différent.
Alors, quel est le fil conducteur qui unit les documentaires révélateurs d’Oppenheim ? « Ce genre de contextes peu orthodoxes m’intéresse », dit-il. « Que ce soit comme la Floride avec The Villages, comme le rêve de retraite, ou dans le monde du sperme, c’est la quête d’une famille. Ensuite, « Ren Faire », c’est une question différente, mais il s’agit vraiment de pouvoir et de proximité avec le pouvoir et de découvrir ce genre de choses qui sous-tendent le fantasme, les sentiments d’inadéquation ou de solitude.
Oppenheim pense que son approche de la réalisation de documentaires peut servir de pont vers les films narratifs. « J’aime que les personnages des films soient les narrateurs de leur propre expérience vécue – c’est un peu l’équivalent de regarder un film de fiction. » En fait, il se dit enthousiasmé par le scénario narratif sur lequel il travaille et espère démarrer bientôt.
En réalisant des documentaires, « j’ai parfois l’impression de travailler avec des acteurs parce que je les laisse participer au processus », dit-il. « J’espère donc que les allers-retours entre les deux mondes ne seront pas aussi intimidants. »
« Spermworld » sera diffusé vendredi à 21 heures sur FX et diffusé à partir de samedi sur Hulu.