Comme les marins naufragés dans « La Tempête », tourmentés par un dieu conspirateur, ou Macbeth à Dunsinane, les acteurs et l’équipe de Shakespeare dans les « Merry Wives » de Park ont affronté des prométhées. Comme le raconte le nouveau documentaire de HBO Max « Reopening Night », l’effort du Public Theatre d’ouvrir « Merry Wives » en tant que premier événement théâtral à grande échelle à New York l’été dernier était aussi shakespearien que son sujet.
« Et là, je pensais que cela allait être un documentaire ennuyeux », a déclaré le dramaturge Jocelyn Bioh, qui a réinitialisé la comédie au sein d’une communauté africaine diasporique à Harlem. Variété la semaine dernière lors d’une première intime pour le nouveau doc.
« Le théâtre était la dernière chose à laquelle je pensais », a-t-elle déclaré, racontant lorsque le réalisateur Saheem Ali lui a demandé pour la première fois de transformer la comédie peu connue en un récit nécessaire de la joie noire. « Il y avait de grandes questions pour moi : pourquoi devrions-nous faire cela maintenant ? Pouvons-nous le faire? Et si nous le faisons, qu’allons-nous dire ? »
Au-delà de la tâche monumentale de répéter une nouvelle pièce tout en innovant les tout premiers protocoles de théâtre COVID, la production, mise en scène dans la salle publique en plein air de Central Park, a fait face à une impasse après l’autre.
Comme le raconte le documentaire, une chaleur extrême et des pluies torrentielles ont bloqué une grande partie des répétitions techniques de la pièce. Une tempête cauchemardesque a annulé leur première représentation et, quelques semaines plus tard, un cas de COVID dans le casting a reporté la soirée d’ouverture et bloqué la production. Le Falstaff de la production, Jacob Ming-Trent, a été grièvement blessé lors d’une représentation, et des doublures et des couvertures, sept ou huit à la fois, ont fait le tour de la distribution à travers une porte tournante.
« Nous nous sommes ouverts au chaos », a déclaré Oskar Eustis, directeur artistique de longue date de The Public. Variété Lundi. « Pourtant, ne pas continuer avec le spectacle n’a jamais été sur la table. »
« Pour moi », a-t-il déclaré, « il était important que le premier grand événement théâtral à New York soit gratuit et dans le parc. Ce n’était pas des billets premium sur Broadway, et c’était une déclaration que nous nous étions engagés à faire, quoi qu’il arrive. »
Mis à part les aphorismes, les efforts du public l’été dernier, comme documenté dans le film, ont été un test pour les protocoles COVID dans le théâtre à travers le pays, innovant de nombreux systèmes d’émissions sur et hors Broadway aujourd’hui et étudiés de près par les nombreux syndicats de la ville et les associations professionnelles.
« Nous avons dû tout repenser dans ce que nous faisons », a déclaré le directeur de la production, Ali. Variété. «Par exemple, lorsque nous avons commencé, il n’y avait pas d’auditions en personne à New York. Nous avons été les premiers à le faire, surveillés de près par Actors’ Equity. Nous avons dû entièrement repenser la salle de répétition. Dans un espace intime et libre, comment reconnaissons-nous que nous avons besoin d’une frontière pour la sécurité ? »
« Au-delà de cela », a-t-il poursuivi, « nous retournions au théâtre après un profond calcul racial, et nous devions trouver un moyen de responsabiliser les acteurs d’une nouvelle manière et nous attaquer à une production de Shakespeare qui avait une distribution entièrement noire pour un raison. »
Clair lundi, cependant, alors que les acteurs et l’équipe de la production de l’été prenaient place dans une petite salle de projection à l’intérieur du siège de HBO, « Reopening Night » est plus qu’un document d’une production à un moment charnière de l’histoire du théâtre : c’est l’histoire de la raison pour laquelle nous nous donnons la peine de faire du théâtre – sur le processus laborieux, frustrant et mesquin de le mettre en place, et sur la nature collective – contrairement à toute autre chose dans l’art – de se rassembler pour faire et regarder une pièce. Armageddon – la pandémie, la météo, les probabilités insurmontables – n’étaient que des moteurs pour les « Joyeuses Commères ». « Reopening Night », et l’entreprise qu’il décrit, consiste en premier lieu à se consacrer à l’art.
« Sans nier le fait que nous avons traversé une pandémie, sans nier le fait que nous avons traversé un profond calcul racial, nous sommes tombés en 2020 », a déclaré lundi le réalisateur du film, Rudy Valdez, à propos de la nécessité de documenter la production. . « Nous nous sommes effondrés en tant que pays. Nous sommes tombés en tant qu’individus. Nous sommes tombés en tant qu’artistes. Et, pour moi, raconter des histoires, ce n’est pas regarder quelqu’un tomber. Il s’agit de regarder quelqu’un se relever.
« Reopening Night » est disponible dès maintenant sur HBO Max.