Lorsque le dernier avion de transport américain a quitté le tarmac de l’aéroport international de Kaboul en août 2021, mettant fin à un retrait chaotique d’Afghanistan et marquant la conclusion sans cérémonie de ce que l’on appelait la « guerre éternelle », les États-Unis ont laissé plus que des promesses non tenues et des questions sans réponse. dans son sillage : plus de 7 milliards de dollars d’équipement militaire ont également été laissés sur place, désormais entre les mains d’un gouvernement islamiste qui a accédé au pouvoir non pas par les urnes, mais par le canon d’une arme.
Ce qu’il adviendrait de tous ces armements sophistiqués est une question qui plane au-dessus de la tête du peuple afghan, fatigué par la guerre, qui, après deux décennies d’occupation américaine et d’insurrection brutale des talibans, a vu ses espoirs décroissants de démocratie s’effacer. C’est aussi une question qui plane sur « Hollywoodgate », un portrait saisissant et vrai de la transition des talibans d’une milice fondamentaliste à un régime militaire, présenté en première hors compétition au Festival du film de Venise avant d’être projeté à Telluride.
Réalisé par Ibrahim Nash’at, journaliste égyptien chevronné et premier cinéaste, « Hollywoodgate » est une production de Rolling Narratives en association avec Jouzour Film Production, Cottage M et RaeFilm Studios. Il est produit par le cinéaste syrien nominé aux Oscars Talal Derki (« Des pères et des fils »), la lauréate d’un Oscar Odessa Rae (« Navalny ») et le lauréat d’un Oscar et trois fois nominé Shane Boris (« Navalny »). Les ventes aux États-Unis sont gérées par United Talent Agency, tandis que Cinephil gère les ventes mondiales.
Ibrahim Nash’at, réalisateur du « Hollywoodgate »
Avec l’aimable autorisation de Mehmet Elbanna
Le film commence alors que le dernier avion américain a quitté Kaboul, alors que des scènes de l’humiliante retraite américaine – avec des milliers d’Afghans prenant d’assaut le tarmac de l’aéroport international Hamid Karzai, désespérés de monter à bord des derniers vols hors du pays – sont diffusées dans le monde entier. Un voile s’est étendu sur la ville ; Kaboul, dit Nash’at, est comme une « ville fantôme » quand il arrive quelques jours plus tard, le calme étrange ponctué par les sons des soldats talibans « euphoriques » tirant victorieusement en l’air.
Nash’at avait bénéficié d’un accès sans précédent pour suivre les talibans alors qu’ils tentaient de construire un gouvernement post-occupation et de convaincre une communauté internationale sceptique que leurs intentions étaient bonnes. Le cinéaste était cependant déterminé à ne pas se contenter de se faire le porte-parole du nouveau régime, qui dirigeait l’Afghanistan d’une main de fer lors de son dernier pouvoir dans les années 1990. « Ce qui était très clair, c’est que je le montrerais à travers mes yeux : je transformerai la réalité telle que je la vois », raconte-t-il. Variété.
Armé d’une caméra portative, Nash’at accompagne le nouveau chef de l’armée de l’air afghane, Malawi Mansour, un responsable taliban dont le père a été tué par des soldats américains, et un ancien combattant nommé Mukhtar, déterminé à gravir les échelons de la nouvelle armée afghane. et venger la guerre. L’accès du réalisateur est unique mais difficile ; Les talibans sont méfiants, voire carrément hostiles, alors que sa caméra les suit autour de leur nouveau quartier général militaire. « Si ses intentions sont mauvaises, il mourra bientôt », fait remarquer Mansour à un subordonné.
Avec le départ des forces américaines et alliées, les responsables talibans ont reçu les clés de Hollywood Gate : une base américaine abandonnée à Kaboul réputée pour avoir été une station secrète de la CIA. Les signes du retrait précipité des États-Unis sont évidents, non seulement dans les épaves de la vie quotidienne – une chope de bière des Cowboys de Dallas, des livres d’auto-assistance, des piles et du shampoing, des bouteilles à moitié vides de whisky Johnnie Walker – mais aussi dans les ordinateurs brisés en morceaux par les Américains. Le personnel américain veut désespérément s’assurer qu’aucun document sensible ne tombe entre les mains des talibans.
Mais que faire de cette réserve d’armes légères et de munitions, de bombardiers B-35, d’hélicoptères Black Hawk et d’autres équipements militaires laissés sur place ? Alors que les forces militaires et policières afghanes formées par les États-Unis ont été rapidement envahies par les talibans à l’été 2021, les États-Unis se sont retirés sommairement d’Afghanistan, apparemment du jour au lendemain. Les avions abandonnés à Hollywood Gate ont été délibérément sabotés par les troupes américaines avant leur départ, mais la base était équipée de nombreuses pièces de rechange nécessaires à leur réparation. Au début du film, Mansour ordonne à ses soldats d’inventorier les stocks et de réparer ce qu’ils peuvent, dans l’espoir de construire une formidable armée à partir de la machine militaire contre laquelle les talibans ont passé 20 ans à se battre.
Le réalisateur Ibrahim Nash’at a bénéficié d’un accès sans précédent aux talibans.
Avec l’aimable autorisation de Rolling Narratives
Selon le producteur oscarisé Boris (« Navalny »), cette ironie est révélatrice du « profond échec » du projet américain lancé au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre. Plus de deux décennies plus tard, les talibans sont de retour au pouvoir et plus forts qu’avant, après une guerre épuisante qui a coûté la vie à plus de 100 000 personnes et coûté aux contribuables américains plus de 2 000 milliards de dollars, soit un montant estimé à 300 millions de dollars par jour pendant 20 ans. . Le sort du peuple afghan, quant à lui, n’a jamais été aussi certain. « À quoi servait la guerre ? demande Boris.
C’est une question qui n’a jamais été directement posée ni répondue par Nash’at, dont la présence discrète documente les aspects quotidiens de la vie à Hollywood Gate, laissant les détails parler d’eux-mêmes. Dès le début, le cinéaste accompagne Mansour et ses subordonnés alors qu’ils font l’inventaire de l’inventaire laissé dans un entrepôt caverneux de la base, fouillant dans les tiroirs de médicaments abandonnés par les Américains et vérifiant les dates de péremption à l’aide d’une lampe de poche. Dix mois plus tard, le commandant revient et trouve l’entrepôt encore sombre ; personne n’a changé les ampoules et les médicaments sont périmés – un commentaire sournois sur la différence frappante entre diriger une milice hétéroclite dans les montagnes et diriger un gouvernement fonctionnel.
Tout au long du « Hollywoodgate », on trouve également un aperçu de la façon dont la vie des femmes afghanes a radicalement changé depuis le retour des talibans. Dans une scène révélatrice, alors que Mansour s’inquiète de la façon dont il trouvera les fonds nécessaires pour payer son personnel, il mentionne avec désinvolture le mariage de quelques subordonnées féminines à ses combattants djihadistes. Présenté avec un sourire, il rappelle de manière effrayante comment l’interprétation stricte de la charia par les talibans a considérablement réduit les droits des femmes lors de leur précédent mandat au pouvoir. (Il en va de même pour les scènes d’une présentatrice afghane, récemment obligée de porter un masque pour lire les gros titres du jour.) Plus tard, un jour rare où Nash’at obtient l’autorisation de filmer dans les rues de Kaboul, ce qui transformés en boue crasseuse par une tempête de neige, il capture une mendiante vêtue d’une burqa et son enfant blottis au milieu de la route, implorant les automobilistes qui passent.
Près d’un an de vie et de travail sous les talibans a épuisé Nash’at, qui a dû mener presque quotidiennement des batailles rangées avec des bureaucrates et des fonctionnaires pour conserver un accès précaire qui pouvait être retiré à tout moment. Le travail, dit-il, lui a donné l’impression d’être Sisyphe « devant pousser le rocher vers le haut, puis il retombe sur moi ». Les frustrations grandissaient ; dans un cas hors caméra, il a craqué, s’en prenant à Mansour dans une tirade de grossièretés arabes. (Nash’at a été sauvé par son traducteur, qui a déclaré au commandant parlant pachtoune que les invectives étaient dirigées contre lui-même.)
La terrible tristesse ressentie par Nash’at face au sort du peuple afghan lui a également pesé lourdement. « Parce que je possède cet appareil photo, j’ai été tenu à l’écart des souffrances quotidiennes des Afghans. Pourtant, je le ressens partout où je vais », observe-t-il dans « Hollywoodgate ». Pour rester concentré, il rappellerait un conseil de son mentor, le documentariste syrien Derki, qui s’est associé à un père djihadiste entraînant ses fils à prendre les armes dans la guerre civile syrienne lors du tournage de son documentaire nominé aux Oscars « Des pères et des fils ». .»
L’astuce, lui dit Derki, était de se concentrer entièrement sur les images qu’il enregistrait et de ne pas se laisser distraire par tout ce qui se passait en dehors du cadre, aussi effrayant ou épouvantable soit-il. Ce sont ces conseils qui ont soutenu Nash’at tout au long de la réalisation de son film courageux et urgent. «Je suis sous surveillance, je ne suis pas conscient de ce qui se passe», dit-il. « Je deviens la caméra. »