Dans les eaux tumultueuses de la mer du Nord, une mystérieuse plate-forme pétrolière est apparue, dont les lumières sont visibles à des kilomètres dans l’obscurité. Le contremaître est un peu nerveux, visiblement inquiet de la construction quelque peu bâclée de la plateforme et de la réduction de salaire de son patron autoritaire pour retard dans les délais. Lorsque le forage commence, ce n’est pas du pétrole qu’ils trouvent, mais quelque chose de bien plus sinistre qui brise le fond marin d’une lueur volcanique rouge inquiétante. Et le scientifique résident et son patron en costume d’entreprise ne semblent vouloir qu’alimenter cette terreur surnaturelle, au diable la sécurité de leurs collègues.
Pour certains, je viens de décrire l’intrigue du récent jeu d’horreur ambulant de The Chinese Room, Still Wakes the Deep. Mais par une étrange coïncidence, Dredge suit désormais la même trajectoire avec son dernier DLC, The Iron Rig – bien qu’avec moins de crochets gauches lançant des canettes de Coca errantes pour distraire les méchants errants et plus de vrais crochets remontant encore plus d’horreurs fraîches des profondeurs. Ce nouveau chapitre de l’archipel légèrement maudit de Dredge met enfin en lumière la mystérieuse Ironhaven Corporation, dont le PDG est le sosie de Rennick, le patron sournois de Wake, jusqu’à son évasion de dernière minute à bord de l’hélicoptère de l’entreprise. Dans ce malheureux coin de l’océan, ce sont les profits qui comptent avant les gens, même si, contrairement au pauvre Caz de Wake, vous pouvez au moins partager certains de ces avantages cette fois-ci grâce à l’abondance d’opportunités d’amélioration pour votre bateau.
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Pendant trois à quatre heures, The Iron Rig vous fera revisiter chacun des principaux groupes d’îles de Dredge, à la recherche de poissons frais dans de nouveaux micro-habitats créés par des bassins de vase impie qui ont surgi des fissures créées par la foreuse de la plate-forme. Chaque fois qu’une de ces fissures clairement très mauvaises s’ouvre, le scientifique de la plate-forme vous demandera de collecter divers échantillons à lui rapporter pour une analyse plus approfondie, mais certains d’entre eux ne sont pas faciles à obtenir avec votre ensemble d’équipement par défaut. Lancez-vous alors dans une mise à niveau douce et bien rythmée qui vous verra construire de nouveaux bâtiments sur la plate-forme pour débloquer des versions améliorées de vos cannes, filets et treuils, ainsi que des plans pour de nouvelles pièces de moteur, types d’appâts et autres gadgets pour accélérer le processus.
Vous finirez également par acquérir la capacité d’aspirer cette horrible boue dans des « bidons sombres » pour alimenter davantage votre boîte à outils en expansion, bien qu’il n’y ait aucune récompense réelle à le faire au-delà de cela. Il n’y a aucune volonté de « nettoyer la mer » d’un point de vue environnemental, par exemple, et vos chefs de corvée à Ironhaven (même le contremaître nerveux) ne semblent pas trop préoccupés par l’impact qu’ils ont sur les communautés plus larges disséminées autour de l’océan. Mais encore une fois, en tant que personne qui a rincé Dredge à fond à sa sortie l’année dernière et n’y est pas retourné depuis, les locaux n’ont pas grand-chose à dire non plus – leur dialogue étant coincé dans la même boucle de texte épuisé que j’ai lu 18 mois plus tôt.
En ce sens, il est dommage que le monde de Dredge ne réagisse pas plus fortement aux événements de The Iron Rig. Le paysage, bien sûr, est irrémédiablement modifié – car même si vous choisissez de nettoyer le limon par bonté de cœur, les nouveaux lieux de pêche crépitent toujours d’une sorte d’énergie surnaturelle pour les distinguer de vos eaux perturbées « habituelles », et le fond marin lui-même est à jamais marqué par ces lignes de faille menaçantes et sinistres. Mais au-delà de ces fioritures visuelles, tout le reste reste inchangé, privant ce monde autrefois riche et mélancolique de son mystère sous-jacent. Bon sang, même une fois que vous avez vu le DLC jusqu’à sa conclusion et collé le plus grand avertissement de santé et de sécurité possible sur cette montagne de métal, les habitants de la plate-forme ne partiront toujours pas pour, disons, se réinstaller ailleurs, ou vous savez, simplement s’éloigner de cet endroit maudit pour un endroit un peu moins… eh bien, calamiteux. Ils restent là, devenant juste un autre point où vous pouvez vendre votre poisson, équiper votre bateau et acheter de nouvelles fournitures.
Ne vous méprenez pas. Cette nouvelle partie de l’histoire est suffisamment captivante pour vous entraîner pendant toute sa durée (même si sa conclusion est un autre anti-climax tout-puissant), et elle m’a rappelé que je devrais vraiment jeter un œil à son extension DLC précédente, beaucoup plus glaciale, The Pale Reach, à un moment donné. Mais j’ai vraiment l’impression que quelque chose s’est perdu en revenant à Dredge après tout ce temps. En jouant avec un fichier de sauvegarde terminé, l’océan ne conserve plus sa magie étrange et séduisante. Ses escapades nocturnes tendues et ses visions folles ne sont désormais plus qu’un travail de plus en plus ennuyeux qui gêne le prochain épisode de l’histoire, et ses nouveaux objectifs de pêche sont un vide qui me donne l’impression de cocher une liste de contrôle juste pour cocher une liste de contrôle.
Peut-être que je pourrais avoir une perception différente en jouant sur un nouveau fichier de sauvegarde, où l’impact de ses améliorations de bateau (très utiles) serait peut-être plus vivement ressenti, et la nature de ses aberrations bizarres aurait encore plus de couches à décortiquer et à découvrir. En effet, les recommandations du développeur Black Salt Games sur le meilleur moment pour s’attaquer à The Iron Rig arrivent étonnamment tôt – après avoir terminé The Marrows et débloqué à la fois votre premier pouvoir de relique ainsi que la possibilité d’utiliser des filets, par exemple. C’est tout. Vous n’avez besoin d’aucun de ses pouvoirs les plus avancés pour en tirer le meilleur parti, et vous n’avez même pas vraiment besoin d’avoir visité ses derniers groupes d’îles avant, car les bassins de limon de chaque zone sont judicieusement disséminés sur les bords extérieurs de celles-ci, vous permettant de continuer avec ces rythmes de l’histoire principale du jeu sans trop d’interférences.
Quelque part, quelque chose a changé, comme l’une des « éclaboussures sombres » de Dredge s’infiltrant dans les entrailles de ma coque avec une intention sinistre.
Mais pour moi au moins, cette visite de retour a laissé quelques fractures supplémentaires d’un autre genre dans mon affection précédente pour Dredge. Elles ne sont pas si grandes et impies que je me sente maintenant extérieurement repoussé par lui ou quoi que ce soit. Loin de là. Mais quelque part, quelque chose a changé, comme une de ses « éclaboussures sombres » rampant dans les entrailles de ma coque avec une intention sinistre. En effet, à un moment donné, vous êtes obligé de dire à un personnage : « Nous devons protéger la plate-forme et ses ouvriers », et une partie de moi s’est révoltée à l’idée que mon gars marin puisse même penser une telle chose. Bien sûr, les ouvriers ne sont pas tous mauvais, mais la plate-forme ? Je ne suis pas si sûr qu’elle ait besoin d’être sauvée, et encore moins protégée. Plus vite cette chose se déroulera comme Still Wakes the Deep, mieux ce sera, si vous me demandez, et c’est ici que j’ai senti que peut-être Dredge et moi nous étions simplement trop éloignés depuis la dernière fois que j’y ai joué.
Ce que je voulais, c’était une évaluation plus ferme et plus rigoureuse d’Ironhaven et de ses dirigeants qui ne sont pas bons. Mais comme c’est souvent le cas avec les préquelles et les extensions, les voir en vrai n’était inévitablement pas à la hauteur de l’image que je m’en faisais à partir des murmures et des murmures glanés auprès d’autres personnages du jeu de base. En comblant les lacunes de notre imagination avec les mêmes vieux larbins capitalistes de fin de parcours que nous avons vus une douzaine de fois auparavant – notamment dans Still Wakes the Deep – tout devient un peu plus routinier et ordinaire. Malgré toutes ses sections d’infiltration frustrantes et ses opérateurs manifestement mauvais, Still Wakes the Deep a au moins quelque chose à dire sur la famille et la nature du sacrifice et de la rédemption. The Iron Rig de Dredge, en revanche, déplace son attention directement sur la consommation et votre propre profit personnel, et il ne peut s’empêcher de paraître un peu édenté en comparaison. En ce qui concerne les jeux de pêche, je pense toujours que Dredge est l’un des spécimens les plus curieux que vous trouverez dans le genre, mais cette mutation DLC particulière a l’air malheureux d’une impasse évolutive.
Une copie de Dredge: The Iron Rig a été fournie par Team17.