Un district scolaire du Maryland poursuit ByteDance, propriétaire de Meta, Google, Snap et TikTok, pour avoir prétendument contribué à une «crise de santé mentale» parmi les étudiants. UN plainte déposée par Jeudi, le système scolaire public du comté de Howard affirme que les réseaux sociaux exploités par ces entreprises sont des produits « addictifs et dangereux » qui ont « recâblé » la façon dont les enfants « pensent, ressentent et se comportent ».
Le procès cite une longue liste de problèmes sur Instagram, Facebook, YouTube, Snapchat et TikTok qu’il accuse de nuire aux enfants. Cela inclut les « récompenses déclenchant la dopamine » (prétendument) addictives sur chaque application, telles que la page For You de TikTok, qui exploite les données sur l’activité des utilisateurs pour fournir un flux infini de contenu suggéré. Il mentionne également les algorithmes de recommandation de Facebook et Instagram et « des fonctionnalités conçues pour créer des boucles nuisibles d’utilisation répétitive et excessive des produits ».
De plus, le district scolaire accuse chaque plate-forme d’encourager « des comparaisons sociales négatives et malsaines, qui à leur tour causent des problèmes d’image corporelle et des troubles mentaux et physiques connexes » chez les enfants. D’autres parties du procès portent sur les contrôles parentaux « défectueux » dans chaque application, ainsi que sur les lacunes de sécurité qui, selon eux, favorisent l’exploitation sexuelle des enfants.
« Au cours de la dernière décennie, les défendeurs ont poursuivi sans relâche une stratégie de croissance à tout prix, ignorant imprudemment l’impact de leurs produits sur la santé mentale et physique des enfants », indique le procès. « Dans une course pour accaparer le marché » précieux mais inexploité « des utilisateurs préadolescents et adolescents, chaque défendeur a conçu des fonctionnalités de produit pour promouvoir une utilisation répétitive et incontrôlable par les enfants. »
Le système scolaire public du comté de Howard est loin d’être le seul district scolaire à avoir récemment décidé d’intenter une action en justice contre les sociétés de médias sociaux. En outre à deux autre école districts du Maryland, systèmes scolaires du Etat de Washington, Floride, Californie, Pennsylvanie, New Jersey, Alabama, Tennesseeet d’autres ont intenté des poursuites similaires pour les effets négatifs des médias sociaux sur la santé mentale des enfants.
« Nous avons investi dans une technologie qui trouve et supprime le contenu lié au suicide, à l’automutilation ou aux troubles de l’alimentation avant que quiconque ne nous le signale », a déclaré Antigone Davis, responsable de la sécurité de Meta, dans un communiqué envoyé par e-mail à Le bord. « Ce sont des problèmes complexes, mais nous continuerons à travailler avec les parents, les experts et les régulateurs tels que les procureurs généraux des États pour développer de nouveaux outils, fonctionnalités et politiques qui répondent aux besoins des adolescents et de leurs familles. »
Google nie les allégations décrites dans le procès, le porte-parole de la société José Castañeda déclarant dans un communiqué à Le bord, « En collaboration avec des spécialistes du développement de l’enfant, nous avons créé des expériences adaptées à l’âge des enfants et des familles sur YouTube, et offrons aux parents des contrôles robustes. » Pendant ce temps, le porte-parole de Snap, Pete Boogaard, a déclaré que la société « vétérinaire[s] tout le contenu avant qu’il ne puisse atteindre un large public, ce qui aide à se protéger contre la promotion et la découverte de matériel potentiellement dangereux. ByteDance n’a pas immédiatement répondu à Le borddemande de commentaire.
Les critiques ont attiré l’attention sur l’impact potentiel des médias sociaux sur les enfants et les adolescents, en particulier après que la lanceuse d’alerte de Facebook, Frances Haugen, a présenté une mine de documents internes indiquant que Meta était au courant du préjudice potentiel qu’Instagram avait sur certains jeunes utilisateurs. La semaine dernière, le chirurgien général des États-Unis, le Dr Vivek Murthy, a publié un avis public qui qualifie les médias sociaux de « risque profond de nuire à la santé mentale et au bien-être des enfants et des adolescents ».
Certains États ont réagi aux problèmes de sécurité posés par les médias sociaux en promulguant des lois qui empêchent les enfants de s’inscrire sur les sites de médias sociaux. Alors que l’Utah interdira aux enfants de moins de 18 ans d’utiliser les réseaux sociaux sans le consentement parental à partir de l’année prochaine, l’Arkansas a adopté une législation similaire empêchant les enfants mineurs de s’inscrire sur les réseaux sociaux. Dans le même temps, une vague de lois nationales sur la sécurité en ligne, dont certaines pourraient mettre en œuvre une sorte de système de vérification de l’âge en ligne, a fait son chemin vers le Congrès malgré les avertissements des défenseurs des libertés civiles et de la vie privée.