Le DiskMantler secoue violemment les disques durs pour une meilleure récupération des terres rares

Il y a l’image mentale que la plupart des gens ont du recyclage des appareils électroniques, et puis il y a la réalité, qui est le déchiquetage.

Moins de 20 % des déchets électroniques sont même recyclés. Ce qui est efficace, s’il n’est pas acquis via la cession d’actifs informatiques (ITAD) ou repéré par un travailleur qui y voit une certaine valeur, se dirige vers la déchiqueteuse pour l’extraction des métaux bruts. Si vous avez déjà visité une installation de recyclage de produits électroniques, vous pouvez constater par vous-même combien de vos affaires finissent par être réduites en petits morceaux, que ce soit à cause de leur conception, de marchés de réutilisation non rentables ou de simples problèmes de volume.

Les disques durs traditionnels contiennent des éléments précieux à l’intérieur (boîtier, couvercle, circuits imprimés, ensembles de disques, actionneurs et aimants de terres rares), mais seulement s’ils évitent les grincements de dents. C’est là qu’intervient DiskMantler. Garner Products, une société d’élimination de données, possède une machine qui, selon elle, peut traiter 500 disques durs (du type HDD) par jour de manière à laisser un disque séparé en ces composants utiles. Et le DiskMantler fait cela en secouant la chose à mort (vidéo).

Le DiskMantler, en utilisant « les chocs, les harmoniques et les vibrations », fait vibrer la plupart des disques en morceaux entre 8 et 90 secondes, selon le degré de séparation souhaité. Les disques à hélium soudés prennent environ deux minutes. La science fondamentale sur la façon dont cela fonctionne est venue de Gerhard Junker, le scientifique allemand au nom parfait qui a pleinement exploré le pouvoir des vibrations, ou « la charge de cisaillement perpendiculaire à l’axe de la fixation », pour desserrer les vis et autres fixations.

Comme l’a déclaré Michael Harstrick, directeur du développement mondial de Garner, à E-Scrap News, l’appareil a été créé lorsqu’un client avait besoin d’un moyen d’extraire les cartes de circuits imprimés des disques fixés avec des têtes de vis exclusives. Des recherches indiscrètes ou d’autres destructions auraient été trop perturbatrices et potentiellement dommageables. Après avoir testé différents niveaux de puissance et durées, Garner est parvenu à un dispositif de vibration harmonique capable de démonter à peu près n’importe quel entraînement, même ceux comportant plus de soudures que de vis. « Ils se démontent toujours », a déclaré Harstrick à E-Scrap News. « Cela prend juste un peu de temps. »

Améliorer la récupération et le tri des disques durs est en soi une chose utile, mais le potentiel de recyclage des aimants de terres rares est particulièrement attractif. La plupart des recyclages d’aimants de terres rares impliquent un recyclage en « longue boucle », ou leur décomposition en éléments de terres rares, puis leur réintégration dans le flux de production d’aimants, ce qui est gourmand en énergie et peu rentable. Les véhicules électriques et les éoliennes contiennent d’énormes quantités d’aimants de terres rares, mais sont rarement recyclés. Les disques durs, bien que petits individuellement, sont de grande taille, avec environ 259 millions expédiés en 2021.

Une entreprise canadienne, basée sur un procédé breveté par l’Université de Birmingham, souhaite réutiliser les aimants d’entraînement plus directement, créant ainsi de nouvelles sources qui ne nécessitent pas d’extraction et ne sont pas aussi concentrées à l’échelle mondiale. Cette entreprise canadienne, HyProMag, utilise la robotique pour trouver et extraire les aimants permanents des disques, puis envoie le reste du disque au recyclage.

La technologie n’est pas encore là, mais bientôt, il semble que quelque chose d’intéressant va se produire.