Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, a été critiquée pour son rôle dans le maintien des écoles fermées pendant la pandémie. Elle a déclaré que l’opposition à la réouverture des établissements était instrumentalisée par les républicains. Les fermetures prolongées ont eu des conséquences néfastes sur les compétences des élèves, avec des retards significatifs en mathématiques et en lecture. Les actions du syndicat, y compris des grèves et des investissements politiques, ont également été mises en lumière.
Randi Weingarten et la Réouverture des Écoles
Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants (ATF), a joué un rôle clé dans le maintien des écoles fermées durant la pandémie de COVID-19. Dans une récente déclaration, elle a qualifié l’opposition à la réouverture des établissements scolaires de « point de discussion républicain ».
Les Conséquences des Fermetures Scolaires
Les fermetures prolongées et l’enseignement à distance ont eu des répercussions significatives sur les compétences des élèves dans des matières essentielles. Cela a conduit l’ancien président Donald Trump à suggérer de transférer la responsabilité de l’éducation aux États et à envisager des réformes majeures au sein du ministère de l’Éducation. Lors d’une intervention sur « CNN News Central », Weingarten a accusé les républicains de manipuler l’opinion publique concernant son implication dans les fermetures d’écoles, en affirmant qu’elle avait fait pression pour leur réouverture dès avril 2020.
« La période de COVID a été extrêmement difficile pour nous. Je voulais que les écoles rouvrent dès avril 2020. Cependant, la peur et les préoccupations de sécurité étaient des obstacles majeurs », a-t-elle déclaré. Weingarten a ajouté que malgré les difficultés engendrées par la pandémie, la question de la réouverture des écoles a été instrumentalisée par les républicains, avec des propositions régulièrement soumises au Congrès, où 60 républicains ont voté contre les dernières initiatives.
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Weingarten a semblé nuancer ses précédentes positions sur la question des fermetures scolaires. Elle avait publiquement critiqué les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en 2021, lorsque ceux-ci ont déclaré qu’il était sûr pour les enfants de retourner à l’école, malgré une étude de janvier 2021 indiquant que l’ouverture des écoles ne favorisait pas la propagation du COVID.
En avril 2020, l’ATF a proposé un plan de réouverture des écoles, basé sur des éléments scientifiques et des protocoles de santé publique. Toutefois, ce plan comportait des conditions strictes, telles qu’un taux d’infection « très bas » et un financement supplémentaire pour embaucher davantage de personnel afin de réduire la taille des classes.
L’ATF a également soutenu une action en justice d’un syndicat d’enseignants en Floride contre le gouverneur DeSantis lors de la réouverture des écoles en juin 2020. Weingarten a également soutenu une grève des enseignants à Chicago après l’annonce par le CDC que les enfants pouvaient retourner à l’école en janvier 2021.
Alors qu’elle plaidait pour les fermetures des écoles, Weingarten a perçu un salaire de 449 562 $ durant l’année scolaire 2021-2022, un montant sept fois supérieur à la rémunération moyenne d’un enseignant à cette époque.
De plus, le syndicat de Weingarten a investi 35,7 millions de dollars des cotisations des membres dans des politiques de gauche au cours de l’exercice fiscal 2021-2022, y compris des contributions à des organisations comme Media Matters for America et à la campagne de la gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul.
Les élèves continuent de faire face aux conséquences de l’enseignement à distance. Une analyse du New York Times en mars 2024 a révélé que les élèves de primaire avaient accumulé un retard en mathématiques équivalent à plus d’un semestre, et éprouvaient également des difficultés en lecture et en sciences. Les résultats de l’Évaluation nationale des progrès éducatifs ont montré que les élèves ayant suivi des cours en ligne avaient obtenu de moins bons résultats que ceux ayant bénéficié d’un enseignement en présentiel.
Un rapport de la Nation publié en janvier a indiqué qu’un tiers des élèves de huitième année n’avaient pas atteint le seuil de compétence en lecture de l’Évaluation nationale des progrès éducatifs (NAEP) en 2024, le pourcentage le plus élevé jamais enregistré. De plus, 40 % des élèves de quatrième année ont été évalués en dessous du niveau de compétence en lecture du NAEP.