Randy Spendlove, président de la musique mondiale et de l’édition chez Paramount Pictures, n’est pas étranger aux biopics musicaux. Son roster comprend « Bohemian Rhapsody », « Rocketman » et « Walk the Line ». Lorsqu’est venu le temps de porter sur grand écran l’histoire de l’icône du reggae Bob Marley, le défi est resté le même : « Comment raconter l’histoire d’un personnage légendaire ? Comment y parvenir ? Et comment pouvons-nous nous assurer que nous utilisons Bob ? »
Les premières réunions ont eu lieu pendant la pandémie avec les fils de Marley, Ziggy et Stephen, ainsi qu’avec le réalisateur Reinaldo Marcus Green sur Zoom. La réponse serait de préserver authentiquement les enregistrements live de Bob Marley et de les améliorer – en y ajoutant la voix de l’acteur Kingsley Ben-Adir.
Cependant, la première complication que l’équipe a dû surmonter a été l’obtention des droits musicaux.
Alors que la famille de Marley possède de nombreux aspects de sa succession sous la Maison Marley, Primary Wave Music Publishing détient une participation de 80 % dans la musique du chanteur. En plus de cela, Universal Music, Island Records et d’autres sociétés détenaient également un pourcentage.
« Il y avait différentes sociétés qui avaient des droits différents sur la musique », explique Spendlove. En fin de compte, c’était une question de timing. Comme le dit Spendlove : « Il s’agissait de transmettre le bon message et de réaliser le film pour les bonnes raisons. Il s’agissait de rassembler la musique, toujours en conjonction avec la famille et les morceaux et les parties ont été un gros effort, mais je pense que les gens ont réalisé que c’était le bon moment.
Le film commence après une tentative d’assassinat en décembre 1976 et avant le concert de Smile Jamaica. L’histoire suit ensuite Marley alors qu’il se rend à Londres pour enregistrer son album « Exodus » et retourne en Jamaïque pour se produire au concert One Love Peace.
Adapter la bande originale du film s’est avéré être un autre défi.
Marley disposait d’un vaste catalogue sur lequel s’appuyer. Bien sûr, des succès tels que « I Shot the Sheriff », « No Woman, No Cry » et « Redemption Song » figuraient dans le film. Mais le réduire n’a pas été une tâche facile.
« Nous avons regardé toute la musique, certaines avant « Exodus » », explique Spendlove. « Au fur et à mesure que nous racontions l’histoire et que l’histoire se terminait, des chansons entraient et sortaient du montage alors que nous essayions de comprendre comment le récit de la chanson et les paroles s’inscrivaient là où nous en sommes à un moment particulier de la vie de Bob. »
Avec « I Shot the Sheriff » de Marley en 1973, qui joue au début du film, l’idée était de le jouer alors qu’un jeune Marley faisait ses débuts. Spendlove explique : « Il est déjà une star à part entière. Il s’agissait de déterminer sur quoi le groupe allait travailler à ce moment-là. Et puis vous enregistrez cette chanson pour donner l’impression que Bob a une idée et qu’un groupe écrit et enregistre la chanson.
Il existait un enregistrement live de Marley, capturé avec seulement deux microphones sur scène. La piste devait être réenregistrée pour le film.
« Il a laissé tomber la batterie et utilisé la voix de Bob avec Kingsley comme acteur et l’a mélangée parce qu’il chante également dans la pièce », explique Spendlove.
Et oui, Ben-Adir chante.
Dès le début, Ben-Adir a exprimé sa principale préoccupation à Spendlove : il s’agissait de chanter avec le bon accent et de perfectionner les manières de Marley. « Il travaillait quotidiennement avec un coach vocal et avec un professeur de guitare. Il a travaillé avec notre équipe pendant des semaines sur les pré-enregistrements », explique Spendlove. « C’est lui qui joue dans ces scènes de répétition lorsqu’il écrit et chante. Lorsqu’il écrit des chansons sur le canapé, il semble très proche de Bob. Il voulait que la voix de Bob brille. Donc, c’était vraiment une superposition de la voix de Bob et Kingsley.
Ce n’est pas le seul morceau à avoir été réenregistré. « Quand nous avons commencé, nous enregistrions pendant deux semaines. Nous avions trié sur le volet des musiciens des groupes de Ziggy et Stephen, ainsi que des membres des Wailers. Nous avons enregistré 40 chansons et nous les avons associées aux enregistrements, aux enregistrements live et avons trouvé comment les compléter avec le bon son », explique Spendlove.
Ziggy Marley jouait des guitares et Stephen Marley jouait de la basse. « Il remplissait également le chant. Il s’agissait d’utiliser sa famille et de s’assurer qu’en tant que gardiens du matériel, nous puissions faire ce voyage depuis quelque chose enregistré au milieu des années 70 comme un enregistrement live sur scène avec deux micros et vers un son de théâtre », explique Spendlove. « Avec Stephen et Ziggy à la barre, nous pourrions superposer batterie et basse et obtenir cette fidélité. »
Sur les 40 titres enregistrés, seuls 22 composent la bande originale du film. Pour Ziggy Marley, « Ambush In The Night » est la seule chanson qu’il souhaitait figurer dans le montage final. « C’était une chanson qui traitait directement de la situation qui s’est produite dans le film. »