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C’est une façon pour les Maple Leafs de se sortir du pétrin.
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Quelques heures après que l’entraîneur Sheldon Keefe ait déploré la situation des Leafs sur la ligne bleue avec six défenseurs gauchers habillés contre les Coyotes de l’Arizona, le club a apporté un bon ajustement au corps défensif.
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Le robuste Ilya Lyubushkin, qui a disputé 31 matchs avec les Leafs au cours de la saison 2021-2022, a été acquis jeudi soir des Ducks d’Anaheim dans le cadre d’un échange à trois impliquant également les Hurricanes de la Caroline.
Lorsque Chris Tanev a été échangé aux Stars de Dallas par les Flames de Calgary mercredi, le directeur général des Leafs, Brad Treliving, a dû se tourner vers le plan B.
Lyubushkin fournira un élément physique du côté droit. C’est ce que les Leafs ont obtenu en Luke Schenn lorsqu’ils l’ont acquis avant la date limite la saison dernière, même s’il est peu probable que Lyubushkin ait le même genre d’impact changement après changement que Schenn. Pourtant, un besoin des Leafs a été comblé.
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Une fois la situation financière retombée, Lyubushkin portera un plafond de 687 500 $ US avec Toronto. Le joueur de 29 ans sera joueur autonome sans restriction cet été. Il a récolté quatre passes décisives en 55 matchs avec les Ducks cette saison.
Treliving a cédé un choix de troisième ronde en 2025 à Anaheim et un choix de sixième ronde en 2024 à la Caroline dans le cadre de l’échange. Les Leafs ont également acquis les droits de l’attaquant non signé Kirill Slepets, qui était un choix de cinquième ronde de la Caroline en 2019. Il compte 19 points en 53 matchs pour Amur Khabarovsk de la KHL.
La question est maintenant de savoir si Treliving fera une autre démarche avant la date limite des échanges de la Ligue nationale de hockey, le 8 mars à 15 h HNE.
L’idée est que Treliving n’a aucune envie de déplacer le choix de première ronde des Leafs cette année, puisque le club n’en a pas en 2025. Et il n’y a pas de choix de deuxième ronde pour parler des trois prochains repêchages, à moins que Treliving n’en acquière un à quelque point.
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Pourtant, si Treliving peut acquérir un autre défenseur, tant mieux, d’autant plus que les Leafs attendent que le tireur droit Timothy Liljegren revienne d’une blessure non divulguée. Conor Timmins, qui continue de se remettre de la mononucléose, n’a disputé que 16 matchs en 2023-2024.
Il faut également tenir compte du statut du vétéran Mark Giordano, qui a quitté la victoire contre les Coyotes en raison d’une blessure à la tête.
Mettez-nous dans le groupe qui pense qu’il serait insensé pour les Leafs de se séparer de Fraser Minten ou d’Easton Cowan. Les deux espoirs sont sur la bonne voie pour connaître une carrière réussie dans la LNH.
AJUSTEMENT DU KNIES
Bien que l’ailier recrue des Leafs, Matthew Knies, soit toujours sur une courbe d’apprentissage abrupte au sein du premier trio du club avec Auston Matthews et Mitch Marner, le joueur de 21 ans est reconnaissant de la patience dont a fait preuve le personnel d’entraîneurs alors qu’il a fait le saut du hockey de la NCAA. .
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« Je suis assez chanceux d’avoir eu l’occasion de commettre des erreurs et d’en tirer des leçons », a déclaré Knies.
« Cela ne fait que monter pour moi. C’est toujours un défi d’affronter quotidiennement les meilleurs joueurs (adversaires), mais je m’y habitue de plus en plus.
« En début d’année, c’était un défi de suivre le rythme et de me retrouver dans les bons espaces. »
Keefe a déclaré : « Avec les jeunes joueurs, en particulier ceux qui ont contourné la Ligue américaine de hockey, vous apprenez sur le terrain et dans la ligue, et c’est une chose difficile à faire, surtout quand on regarde la charge de travail et les missions qu’il a. , les affrontements, qu’il s’agisse des attaquants ou des défenseurs qu’il affronte en jouant sur cette ligne. Il y a certainement des couches supplémentaires.
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Dans une étrange coïncidence, le jour de la naissance de Knies à Phoenix – le 17 octobre 2002 – a marqué la plus récente victoire des Leafs contre les Coyotes en temps réglementaire à Toronto jusqu’à jeudi. Les Coyotes avaient une fiche de 10-0-2 au Scotiabank Arena lors de leurs 12 matchs précédents avant que les Leafs ne les battent 4-2.
FEUILLES LÂCHES
L’entraîneur des Coyotes, André Tourigny, s’est souvenu d’une conversation qu’il a eue avec Keefe lors de la réunion préparatoire des entraîneurs de la LNH à Chicago l’automne dernier. Le sujet était l’attaquant Alex Kerfoot, qui a signé un contrat de deux ans avec l’Arizona l’été dernier après quatre saisons avec les Leafs. «(Keefe) m’a dit : ‘Tu verras, il est collé sur et hors de la glace’», a déclaré Tourigny. « Sheldon avait raison. Kerfoot est formidable en PK, il peut jouer au centre, à droite, à gauche, dans les six premiers, six derniers, en plus d’être un être humain incroyable et un très bon leader. … La séquence de points de Cowan dans la Ligue de hockey de l’Ontario a atteint 27 matchs mercredi lorsque l’attaquant des Knights de London a obtenu deux passes décisives dans un revers de 6-4 contre les Generals d’Oshawa. Cowan, le choix de première ronde des Leafs l’an dernier, tentera de poursuivre sa course vendredi soir lorsque les Knights rendront visite aux Rangers de Kitchener.
X : @koshtorontosun
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