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Le bruit des travaux de construction cet été autour des Maple Leafs ne concernait pas seulement les améliorations coûteuses apportées à la Scotiabank Arena.
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Le directeur général Brad Treliving a également investi des millions de dollars dans des rénovations dans les buts, en défense et en attaque.
Les changements les plus importants concernent la ligne bleue, et même si le plan n’a pas été entièrement esquissé avant la signature de Jani Hakanpaa mercredi (un contrat d’un an d’une valeur de 1,47 million de dollars américains)Treliving compte désormais trois vétérans recrutés, après Chris Tanev (six ans à 27 millions de dollars) et Oliver Ekman-Larsson (quatre ans, 14 millions de dollars). TJ Brodie et les ajouts en séries éliminatoires Joel Edmundson et Ilya Lyubushkin sont partis, tandis que Timothy Liljegren se bat à nouveau pour du temps de jeu et que Connor Timmins pourrait être une victime du plafond salarial d’ici le premier soir.
Tanev apporte sans aucun doute plus de mordant en plus d’être un bon complément droitier pour Morgan Rielly, tandis qu’Ekman-Larsson et Hakanpaa figureront quelque part dans le top six derrière le duo défensif Jake McCabe et Simon Benoit. Cela laisserait à Timmins et Liljegren le choix de se tailler une place ou de rester sur le banc, même si le calendrier de la LNH épuise très rapidement les défenseurs.
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« Nous avons essayé de changer notre défense », a déclaré Treliving jeudi en prenant quelques instants au camp des recrues des Leafs pour informer les médias des récentes signatures. « Tanny apporte beaucoup à la table, il peut nous renforcer en échec et en défense, mais il peut déplacer les rondelles. Oliver est pareil, tu as de la flexibilité à gauche et à droite. »
« Jani se spécialise en infériorité numérique et il y a d’autres gars (des joueurs de la campagne). Nous pourrions avoir neuf ou dix joueurs de profondeur. Et nous avons aussi des joueurs plus jeunes qui poussent. J’ai hâte de voir comment tout cela va se dérouler. Craig (le nouvel entraîneur Berube) et son équipe ont des choses à faire, mais jusqu’à ce que nous arrivions ici et que nous voyions qui a une chimie avec qui, cela nous donne de la flexibilité avec le déplacement de la rondelle, les gars en avantage numérique, en infériorité numérique, les gauchers, les droitiers.
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« Tout va bien en septembre, mais il faut tenir compte du plafond salarial et de plusieurs autres considérations. Nous avons beaucoup de joueurs, alors ajoutez-en autant que vous le pouvez maintenant et il se pourrait qu’un joueur qui arrive un ou deux mois dans la saison vous apporte plus de profondeur. »
À l’avant, Treliving était particulièrement enthousiaste à l’idée d’avoir Max Pacioretty, 35 ans, pour l’aider sur le côté gauche. Bien qu’il s’agisse d’un contrat de PTO comme celui précédemment accordé à l’attaquant Steven Lorentz des Panthers de la Floride, champions de la Coupe Stanley, Pacioretty a le meilleur pedigree et la plupart s’attendent à ce qu’il soit dans l’alignement d’ouverture une fois que les Leafs auront corrigé leur excédent de plafond salarial.
Une déchirure du tendon d’Achille à deux reprises a gâché les récents passages de Pacioretty dans la LNH avec la Caroline et Washington.
« Nous avons fait venir Max il y a environ un mois pour quelques jours, où il était très ouvert à un examen médical, mais il a aussi fait de la glace pour nous », a révélé Treliving. « Il a l’impression d’avoir eu deux ans et demi, où il n’a pas vraiment eu l’occasion de s’entraîner, il a surtout été en rééducation. Il est revenu l’année dernière (à Washington), a sauté à mi-chemin de la saison et à la fin de l’année, il sentait qu’il n’était pas là où il voulait être physiquement.
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« Il a maintenant pu s’entraîner pendant tout l’été. On verra. On s’attend à ce qu’il nous apporte plus de profondeur. Mais tout cela se réglera au camp. On est tous excités quand on voit des joueurs ajoutés. On essaie de faire en sorte que notre effectif soit aussi profond que possible. Il y aura beaucoup de gens qui se bousculeront pour obtenir des postes. Craig et le personnel trouveront une solution. J’essaie simplement de leur donner autant d’options que possible.
« Nous sommes impatients de voir Max, de le mettre à niveau. Tout le monde est en compétition pour un poste, mais je m’attends à ce qu’il soit avec nous (pour toute la saison). Le camp est parfois différent pour les vétérans et pour les recrues. »
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
Treliving ne voit pas l’âge de Pacioretty comme un inconvénient.
« Parfois, on pense que les joueurs ne sont pas prêts à affronter un joueur de 30 ans. Mais ce qui est encourageant, c’est que Max se maintient en très bonne condition physique et qu’il a eu le temps de guérir. Ce sont des blessures graves. Peu importe l’âge que vous avez, vous avez besoin de l’été pour vous entraîner plutôt que de vous remettre en forme. Il a l’air prêt maintenant. »
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Treliving a également accordé à l’ailier Nick Robertson un contrat d’un an respectueux du plafond salarial pour réinitialiser après qu’il ait fait pression pour un échange.
« Pour moi, il y a de la profondeur sur le côté gauche. Nicky pousse, nous avons perdu (Tyler Bertuzzi), mais il y a encore plus de progrès à faire pour les jeunes. Bobby McMann, il nous a manqué quand il était absent (en séries éliminatoires). Ensuite, vous ajoutez Max et (le joueur le plus utile des séries éliminatoires de l’OHL) Easton Cowan, qui, je pense, va aussi pousser.
« Nous ne jouons pas vraiment pendant un mois ; en général, ce sont les joueurs qui nous font savoir où ils se situent. »
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En parlant de blessures, Treliving est convaincu que le genou droit de Hakanpaa est prêt pour les rigueurs du camp.
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« Nous l’avons accueilli en ville pendant l’été pendant un certain temps et notre équipe de performance s’est rendue là-bas (en Finlande) deux ou trois fois auprès des personnes avec lesquelles il était en rééducation. Ensuite, il a suivi sa rééducation jusqu’à un point où lui et nous nous sommes sentis en confiance.
« Il y a certainement un risque pour tout joueur qui revient d’une blessure, mais il a beaucoup travaillé depuis l’opération de son genou en mars. Maintenant, nous l’aurons sous la main tous les jours. C’est un projet qui a duré tout l’été. »
Berube aura ses propres idées sur le déploiement et cherchera à se joindre à la course lors du camp des recrues de cette semaine, les défenseurs Mikko Kokkonen et Topi Niemela, qui ont maintenant une saison complète dans la LAH à leur actif. Cade Webber, le diplômé de l’Université de Boston de 6 pieds 7 pouces qui s’est entraîné avec les Leafs le printemps dernier après avoir signé comme joueur autonome sans compensation, est ici et bien sûr, le choix de première ronde de cette année, Ben Danford, attirera beaucoup d’attention en raison du facteur de curiosité, simplement parce que les Leafs n’ont pas utilisé de choix de première ronde sur une ligne bleue depuis Rasmus Sandin en 2018.
X: @sunhornby
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