Le directeur général des Coyotes, Bill Armstrong, a des yeux pour la star junior Connor Bedard

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Le directeur général des Coyotes de l’Arizona, Bill Armstrong, qui a fait ses armes dans la LNH en tant qu’excellent dépisteur amateur avec les Blues de St. Louis, sera à l’avant-plan du repêchage de la LNH en juin avec 12 choix, mais la loterie du repêchage en mai sera là où il en est. la miséricorde de la façon dont les boules de bingo tombent.

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Il veut le centre vedette Connor Bedard et ses 70 buts et 142 points en 55 matchs juniors des Pats de Regina comme tout le monde, mais…

Malheureusement, ses joueurs, qui ne connaîtraient pas le visage de Bedard s’il apparaissait dans leur soupe aux légumes, ne coopèrent pas au Tankathon de la LNH pour le premier choix. Même bien qu’Armstrong ait échangé trois de ses meilleurs joueurs contre des choix au repêchage – Jakob Chychrun (Ottawa), Shayne Gostisbehere (Caroline) et Nick Bjugstad (Edmonton). Alors que Columbus, San Jose, Chicago et Anaheim accumulent les L à la fin de la saison, ses Coyotes ont une fiche de 6-2-2 au cours des 10 derniers matchs. Ils ont la septième meilleure cote au repêchage, soit 6,5 %.

L’équipe qui termine dernière en 82 matchs – Columbus a 51 points, San Jose 53, Chicago 54 et Anaheim 56 – a 25% de chances d’obtenir les bonnes boules de bingo, l’équipe de deuxième place 13,5%.

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Les Coyotes, comme le reste du monde de la LNH, adoreraient Bédard en tant que joueur qui changerait de franchise. Mais l’Arizona a été meilleur que quiconque ne le pensait avec ses 65 points. Sur la route, ils ont été des piñatas avec seulement sept victoires, mais à domicile dans leur grange Mullet Arena de 4600 places, ils frappent les autres équipes avec 20 victoires.

Au cours des 10 derniers matchs, l’Arizona a 14 points parce que les joueurs ne passent pas par les mouvements et Karel Vejmelka et Connor Ingram, qui ont joué contre les Oilers mercredi, ont été bons devant le filet (le grand décideur pour les équipes de tanking). Ce n’est pas comme en 1984 lorsque Pittsburgh a fait venir le gardien de but agricole Vincent Tremblay pour les quatre derniers matchs pour repousser le New Jersey pour la dernière place. Il était comme une passoire, accordant 24 buts, ce qui a permis aux Penguins de terminer avec le pire record.

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Allez, Mario Lemieux.

Pas de tirage au sort à l’époque.

Alors que les Coyotes ont une fiche de 6-2-2 au cours de leurs 10 dernières années, San Jose a une fiche de 1-6-3. Columbus et Chicago ont une fiche de 3-6-1. Les Ducks ont une fiche de 3-4-3. Anaheim a neuf points, les Jackets et les Hawks sept, les Sharks cinq.

« Quand vous faites votre plan quinquennal, vous dites ‘ce joueur a une chance d’être un très bon joueur. Vous regardez toujours vers l’avenir, et finalement ce repêchage arrive et votre équipe se surpasse », a déclaré Armstrong. « Vous avez déplacé certains de vos meilleurs joueurs et votre équipe ne cesse de s’améliorer.

« C’est une situation intéressante mais aussi une bonne situation car même si vous avez perdu certaines de vos pièces maîtresses (métiers), vous avez toujours vos (Clayton) Kellers, (Barrett) Haytons, (Lawson) Crouses, (Juuso) Valimakis, (Jack) McBains, Veggie (Vejmelka). Ce genre de joueurs est niché dans votre équipe et joue extrêmement bien. Ils veulent être en Arizona. Vous ne voulez jamais retirer le combat de votre équipe », a-t-il déclaré.

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L’ailier Keller vient de terminer une saison 2021-22 où il s’est fracturé le fémur et a 76 points cette année, juste à l’extérieur du top 20 des marqueurs de la LNH. Il est candidat au trophée Masterton.

Les Coyotes se débarrassent jusqu’à la fin, avec un excellent attaquant recrue de quatrième ronde Matias Macelli (39 points en 52 matchs) ajoutant au mélange.

«Certaines des conséquences sont que vous pourriez finir un peu trop haut au classement, vous en payez le prix (tir sur Bedard)… mais rappelez-vous ceci à propos du repêchage: il n’y a qu’une seule équipe qui gagne à la loterie et les 31 autres équipes encore avoir à rédiger. J’ai vécu avec ça à peu près toute ma vie, depuis que je me suis lancé dans le scoutisme », a-t-il déclaré.

Il l’a certainement vu lorsqu’il travaillait pour les Bleus.

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« Que vous choisissiez à 26 et que vous obteniez Tage Thompson ou à 20 et que vous obteniez Robert Thomas, ou que vous repêchiez comme nous l’avons fait, en obtenant (le défenseur suisse JJ) Moser au deuxième tour (60^eglobal). Ce n’est pas comme si vous ne sélectionniez qu’un seul joueur et c’est un choix facile (Bedard). Vous devez compter sur vos éclaireurs. Nous avons plus de choix que n’importe quelle autre équipe.

«Je suis sûr que le jour de la loterie, une équipe sera excitée et que tous les autres seront déçus. Mais une fois cette journée terminée, il s’agit de savoir qui rédige bien. On a deux choix (de premier tour avec le leur et celui d’Ottawa) assez haut. Il s’agit de faire du foin », a déclaré Armstrong.

Il semble qu’il y ait quatre joueurs meilleurs que les autres – Bedard, Adam Fantilli (Université du Michigan), Matvei Michkov (St. Petersburg, KHL) et Leo Carlsson (Orebro, Ligue suédoise de hockey). Tous sont des centres. Michkov, parce qu’il est russe et enfermé dans un contrat avec la KHL jusqu’à la saison 2025-2026, pourrait chuter.

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Peut-être que l’Arizona pourrait encore le placer au 7e rang.

Les Coyotes ont 12 choix cette année, 14 en 2024 et 11 en 2025, donc 37 en tout, à l’heure actuelle. Pouvez-vous avoir trop de choix?

« Oh, oui, absolument. Mais vous ne pouvez pas avoir trop d’actifs », a déclaré Armstrong. « Vous pouvez les utiliser de différentes manières. La première consiste à drafter, la seconde consiste à monter dans le repêchage (en emballant plusieurs choix) et la troisième est que vous pouvez aller acheter un joueur (avec les choix). S’ils sont tous retranchés en un an et que vous êtes sous pression pour faire ces choix, vous avez des ennuis. Mais avec des choix aussi lointains, cela vous permet de les utiliser pour d’autres actifs.

La seule façon éprouvée de perdre des matchs à la fin d’une saison pour une meilleure position au repêchage est de jouer le mauvais gardien, comme pour Bedard. Mais, les Coyotes ont de bons gardiens de but, derrière une très jeune défensive qui comprend l’ancien fermier des Oilers Michael Kesselring, qui est allé en Arizona dans le commerce de Nick Bjugstad.

« C’est difficile de trouver des gardiens de but dans la Ligue nationale de hockey et à ce moment-ci, nous semblons en avoir trois assez bons (l’équipe ferme Ivan Prosvetov a été rappelé). C’est un bon problème. Mieux que de revenir la saison prochaine et de ne pas savoir qui vous avez », a déclaré Armstrong.