Le directeur général des Canadiens dit que le premier choix, Juraj Slafkovsky, a été décevant

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Ce n’est que la pré-saison – et il est encore tôt – mais Juraj Slafkovsky n’a pas encore marqué dans l’uniforme des Canadiens après avoir été le premier choix au repêchage de la LNH cette année.

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Slafkovsky n’a pas réussi à marquer lors des deux matchs qu’il a disputés au Prospects Challenge à Buffalo. Il n’a pas marqué lors de ses deux premiers matchs préparatoires dans la LNH non plus, enregistrant cinq tirs et quatre coups sûrs lors de ces matchs.

L’ailier gauche de 6 pieds 3 pouces et 238 livres n’a pas été agressif lors de ses deux matchs préparatoires et a parfois semblé très hésitant. Mais Slafkovsky n’a que 18 ans et fait face à de nombreux ajustements à venir en Amérique du Nord, notamment une surface de glace plus petite.

Il reste encore cinq matchs préparatoires pour les Canadiens, à compter de samedi à Ottawa contre les Sénateurs (19 h, TSN5, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM) il est donc encore temps pour Slafkovsky de montrer qu’il est prêt à ouvrir la saison régulière dans la LNH. Les Canadiens ont une fiche de 0-3 jusqu’à maintenant en action préparatoire.

Slafkovsky ne sera pas de l’alignement samedi soir à Ottawa.

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Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes était l’invité du podcast Ray & Dregs Hockey jeudi avec Ray Ferraro et Darren Dreger.

Dreger a noté que Slafkovsky a des compétences et une puissance brutes, mais s’est demandé s’il avait déjà le match pour la LNH et a demandé à Hughes s’il y avait une chance qu’il puisse commencer la saison avec le Rocket de Laval de la LAH si les Canadiens pensaient que ce serait mieux pour son développement.

« Ouais, 1 000% », a déclaré Hughes. « Nous verrons comment il progresse. Je pensais que ses deux matchs hors-concours étaient un peu décevants pour lui. Mais les deux matchs des recrues à Buffalo, il a été formidable, les deux mêlées ici avec notre équipe, je pense qu’il a mené tous nos joueurs dans les occasions de marquer avec une marge assez décente. Il a donc été très bon dans certaines parties, mais il y a eu des incohérences dans la façon dont cela se traduit dans les jeux d’exhibition.

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« Mais nous devons faire ce qui est bon pour lui et si nous faisons ce que nous avons dit lorsque nous l’avons repêché, nous ne recherchions pas le meilleur joueur de 18 ans – nous recherchions le meilleur joueur de la LNH sur la route », Hughes ajoutée. « Et je ne pense pas que nous ferions cela sans prendre la bonne décision pour lui. Que ce soit la décision populaire ou non, nous allons faire ce que nous pensons être juste. »

L’attaquant des Canadiens Josh Anderson s’est fait demander après l’entraînement vendredi s’il pensait que Slafkovsky avait l’air prêt à jouer dans la LNH.

« C’est vraiment difficile », a déclaré Anderson. « J’ai un avant-goût d’un camp d’entraînement de la LNH et c’est encore assez tôt. Je pense que vous devez lui donner quelques matchs de plus juste pour travailler un peu sur son jeu. Vous voyez ce qu’il peut faire. Grand corps, super bâton, peut patiner comme le vent. Ça a été un camp d’entraînement difficile mentalement pour ces jeunes juste pour s’en sortir. Mais je sais que chaque jour, ils se sentent mieux et plus conditionnés.

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Hughes a annoncé vendredi en fin d’après-midi que les Canadiens avaient retiré 23 joueurs de leur camp d’entraînement, dont 13 attaquants, huit défenseurs et deux gardiens de but, le Rocket devant ouvrir le camp d’entraînement dimanche. Slafkovsky n’était pas parmi les coupes.