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Avant tout, Kyle Walters est soulagé que sa situation contractuelle soit réglée et qu’il puisse désormais se concentrer sur son travail.
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«L’incertitude est terminée», a déclaré mercredi le directeur général de longue date des Blue Bombers de Winnipeg, un jour après avoir signé une prolongation de contrat de deux ans.
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« Nous avons tout prêt à démarrer maintenant. Les choses sont en place et nous sommes désormais impatients de commencer l’année prochaine.
Bien qu’il soit l’architecte d’une équipe de football qui a disputé quatre matchs de championnat consécutifs, Walters s’est retrouvé dans les limbes à la fin de la saison 2023 de la LCF.
Il occupe un poste depuis 10 ans qu’il a très bien fait, et pourtant, des questions se posaient sur son avenir alors que les Bombers faisaient face à un plafond salarial étouffant pour les opérations de football.
Il y avait des doutes sur son retour il y a à peine 10 jours.
« C’était difficile », a déclaré Walters. «C’était difficile pour la famille d’avoir l’incertitude. C’est comme ça maintenant, avec la LCF, avec un plafond salarial pour nous tous en bas. Je pense que c’est la réalité de la situation.
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Walters, 50 ans, ne dirait pas s’il a profité d’un rabais dans sa ville natale pour rester avec les Bombers, mais il est clairement heureux d’être de retour, aux côtés de ses adjoints Danny McManus et Ted Goveia, qui ont également signé des prolongations de deux ans.
Il n’a presque certainement pas obtenu l’augmentation qu’il méritait – les Bombers ont disputé toutes les Coupes Grey depuis 2019 et en ont remporté deux – s’il a obtenu une augmentation du tout.
« La réalité maintenant est que nous sommes dans une situation où si nous perdons, nous aurons toujours du mal à trouver un emploi et si nous gagnons, la récompense n’est pas là financièrement », a déclaré Walters, essayant d’être diplomatique à propos de la LCF. plafond du personnel des opérations de football.
« Je comprends, la LCF, avec la situation financière de la ligue, car elle Cela a été le cas dans le passé, ils doivent définir certains paramètres. Mais oui, pour une organisation qui réussit, c’est frustrant parce que les personnes qui ont contribué à ce succès ne sont pas en mesure de capitaliser, par rapport à leurs pairs de la ligue.
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La récompense, semble-t-il, est que Walters continue de faire son travail au sein d’une grande organisation qui a une chance de continuer à gagner.
Autrement dit, ils ont une chance de continuer à gagner si Walters parvient à garder suffisamment de membres de l’équipe ensemble dans ce qui s’annonce comme une intersaison difficile.
Les préoccupations les plus pressantes mercredi après-midi étaient que le coordonnateur offensif Buck Pierce semblait sur le point de devenir le nouvel entraîneur-chef des Roughriders de la Saskatchewan et que les joueurs vedettes Brady Oliveira et Dalton Schoen étaient éligibles pour devenir agents libres à prix élevé.
Mercredi soir, Pierce semblait prêt à rester, alors que les Riders ont plutôt embauché le coordonnateur défensif de Toronto, Corey Mace.
Il ne semble pas y avoir de discussions significatives avec les camps d’Oliveira et Schoen pendant un certain temps, donc Walters se concentrera probablement sur la tentative de recruter d’autres agents libres clés, notamment toute la ligne offensive de départ et l’ailier défensif Willie. Jefferson et Jackson Jeffcoat.
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« Vous élaborez un plan avec ce que vous pensez être une offre équitable et à chaque fois, les agents pensent très différemment », a déclaré Walters.
« C’est donc tout un processus, en particulier pour les entreprises haut de gamme qui méritent d’explorer la valeur marchande et qui ont gagné le droit de capitaliser financièrement sur leur succès. Nous verrons. Je suis sûr que ce sera un processus assez long et leurs agents feront preuve de diligence raisonnable et détermineront quelle est la meilleure situation.
Oliveira, un Winnipegois de 26 ans, a mené la LCF au chapitre des verges au sol (1 534 verges au sol) et des verges en mêlée (2 016) en 2023, a été nommé joueur canadien par excellence de la ligue et finaliste pour le prix du joueur par excellence.
«Brady est évidemment l’un des meilleurs joueurs autonomes de la LCF cette année», a déclaré Walters. « Brady s’est mis en mesure de respirer profondément, et c’est la même chose avec son agent. Ils parleront, s’assoiront et diront « Quelle est la meilleure situation pour Brady ? »
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Schoen a plus de verges sur réception (2 663) et de touchés (26) au cours de ses deux premières saisons professionnelles que tout autre joueur pendant cette période.
Ils seront tous deux très convoités sur le marché des joueurs autonomes de la LCF. Bien que les Bombers aient leurs droits jusqu’au 13 février, Oliveira cherche à s’entraîner dans la NFL et Schoen attendra probablement de voir quel pourrait être le potentiel monétaire ailleurs dans la ligue.
Walters a dit qu’il ne s’attendait pas à ce que Schoen obtienne des opportunités dans la NFL cette intersaison.
« Son agent est certainement ouvert à l’écoute », a déclaré Walters. « Les joueurs ont leurs agents exactement pour cette période de l’année. Ils sont payés pour faire de leur mieux pour leur client, qu’il s’agisse d’une position confortable ou financièrement. Nous parlerons. Nous avons discuté et ils ne sont pas pressés de signer un contrat, c’est sûr.
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Même si les Bombers parviennent à recruter Oliveira et Schoen, cela se fera sûrement au détriment de certains joueurs vétérans, que l’équipe n’a peut-être plus les moyens de se permettre.
La majorité du noyau a plus de 30 ans et les étoiles éternelles Adam Bighill, 35 ans, Pat Neufeld, 34 ans, et Stanley Bryant, 37 ans, font partie de ceux qui sont au moins proches de l’âge de la retraite.
« Nous avons un an de plus maintenant et je pense que ce sera une intersaison plus difficile que les années passées », a déclaré Walters. « Oui, ce sera une intersaison plus intéressante. »
X.com/Ted_Wyman
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