Le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, s’empresse de se distancier de la décision controversée lors de l’éviction des séries éliminatoires

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Les roues du bus des Blue Jays qui s’écrase vont… juste au-dessus du manager John Schneider.

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C’était le message pas si subtil délivré par le directeur général Ross Atkins lors de son week-end de Thanksgiving, qui résume une saison qui s’est terminée la semaine dernière à Minneapolis.

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Le projet de faire retirer le partant Jose Berrios lors de la quatrième manche de la défaite 2-0 de mercredi contre les Twins qui a craché prématurément les Jays pendant l’intersaison n’était pas le gâchis d’Atkins – un point qu’il a fait valoir tôt et souvent dans sa version du spectacle d’après-saison.

«Je n’assiste pas à ces réunions et je ne prends certainement pas ces décisions», a déclaré Atkins au Centre Rogers, parlant du plan concocté pour que le partant gauche Yusei Kikuchi vienne comme releveur. « Il était évidemment très clair que nous avions une stratégie à déployer potentiellement. Il n’était pas prévu de déployer cela concrètement. John Schneider a pris cette décision. C’est ce qui s’est passé.

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Boom.

Lorsqu’on lui a demandé à plusieurs reprises s’il pensait que Schneider avait commis une erreur, Atkins a dansé la danse du directeur général et n’a pas défendu son homme en ce qui concerne la décision spécifique dont les fans parleront pendant des années.

« C’était une stratégie unique », a déclaré Atkins en décrivant un plan qu’il connaissait bien et qu’il avait contribué à élaborer : faire appel à Kikuchi pour affronter une partie de l’alignement des Twins qui, selon l’équipe, apporterait le succès. « Je ne sais pas si j’ai déjà vu ça. »

Même si c’était uniquement l’appel de Schneider – aussi improbable soit-il – lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’un manager terminant sa première saison complète dans les ligues majeures pourrait ressentir une pression tacite de la part d’un front office intrusif, Atkins a fléchi.

« Je suis sûr à 100% qu’il ne s’agissait pas d’une pression du front office et j’aimerais que vous en parliez à John Schneider », a déclaré Atkins.

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(Ne le ferions-nous pas tous, de préférence avec un sérum de vérité ou un gant rempli d’IPA pour desserrer la langue.)

Même si Atkins voulait réduire l’influence du département des opérations de baseball sur l’appel, il n’avait pas fini, bien qu’il ait déclaré que Schneider reviendrait en tant que manager pour 2024. En fait, le directeur général a suggéré qu’il avait eu la même réaction que les fans des Jays. s’étouffant avec leur pop-corn lorsque Kikuchi est entré au trot depuis l’enclos des releveurs de Target Field.

« J’ai été surpris qu’il sorte, mais je comprends la stratégie », a déclaré Atkins. «J’ai compris que ce serait inconfortable. J’ai pensé que c’était une décision très courageuse.

Ce n’est pas exactement une approbation retentissante. C’était, comme la saison et surtout le balayage rapide des mains des Twins, beaucoup de choses à digérer. Et il y aura de nombreuses explications pour rétablir la confiance des joueurs des Jays à la fois énervés et perplexes face à la façon dont cela s’est déroulé.

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La meilleure défense que le directeur général a pu rassembler samedi a été la décision judicieuse de déplacer le canon de l’arme vers la composante la moins performante de son équipe – l’offensive.

Atkins n’a pas tort, bien sûr, puisqu’un misérable ordre de frappeurs pourrait gérer un seul point sur deux matchs, un fléau hérité de la saison régulière.

Mais cela devrait-il excuser la décision de retirer Berrios d’un match qu’il dominait de la manière probablement attendue lorsque l’équipe l’a signé pour un contrat de sept ans d’une valeur de 131 millions de dollars américains ?

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À toi, Ross.

« Je ne vais pas me lancer dans des doutes », a déclaré Atkins (pas pour la première ou la dernière fois) lorsqu’on lui a demandé spécifiquement s’il avait des problèmes avec la décision Berrios. «Je suis satisfait de nos chances de gagner ce match en accordant deux points.

« Ce n’était pas le résultat que nous souhaitions, mais nous ne pensons pas que la prévention des courses soit le problème. »

Il semble certainement que les Jays espéraient que la tenue du briefing Atkins le samedi d’un long week-end canadien précieux réduirait le volume des critiques. Cela ne fonctionne pas de cette façon, cependant, surtout compte tenu de l’angoisse amplifiée d’une base de fans qui a fait grimper la fréquentation des matchs à domicile des Jays au-delà des trois millions en 2023 et qui se sent maintenant abandonnée.

Et que dire des répercussions persistantes ? Plusieurs joueurs des Jays n’ont pas été amusés par la décision concernant Berrios et l’ont dit – officiellement et officieusement. Encore une fois, Atkins s’est rapidement adressé à la défense lorsqu’on lui a demandé comment le reste de la rotation de départ prendrait la nouvelle.

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« J’ai parlé à tous ces partants après le match », a déclaré Atkins. « Ils étaient au courant du plan avant le match. Je pense que ce qui a surpris les gens, c’est la façon dont José lançait et c’est ce qui a surpris certains joueurs.

Tu penses ?

Il s’agit d’une décision qui a trouvé un écho dans le monde du baseball et qui pourrait avoir des effets persistants sur une franchise qui a en quelque sorte régressé au milieu d’attentes exagérées. Il faudra reconstruire la confiance dans le club-house et peut-être un argument de vente plus fort auprès des agents libres.

Atkins, quant à lui, a admis que la perte était « extrêmement douloureuse », un sentiment qui pourrait persister.

« En entrant dans ce club-house (vendredi), l’odeur du champagne rassis n’était pas une bonne odeur pour moi. Cela a été quelques jours très difficiles.

Ce n’était pas la seule puanteur.

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