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Il ne fait pas partie de l’alignement des Blue Jays et il lui faudra probablement encore quelques semaines pour y être, mais le lanceur Alek Manoah n’allait pas manquer les festivités du match d’ouverture à domicile lundi au Centre Rogers.
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Quant à savoir s’il lancera pour l’équipe cette année, le directeur général Ross Atkins n’a pas hésité à prédire que c’était une question de temps et non de talent avec le grand partant qui a enduré une période difficile au cours des 12 derniers mois.
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« Je suis sûr que vous êtes au courant », a déclaré Atkins avant le premier des 81 rendez-vous à domicile au Centre Rogers rénové. «C’est juste de nature électrique. (Dimanche), il n’y a pas eu beaucoup de contacts durs. Il était un peu désynchronisé mais la puissance est revenue, la profondeur de son slider est revenue. Ses qualités athlétiques sur le monticule sont vraiment très impressionnantes.
« Je pense que si cela continue à se produire, vous continuerez à voir des résultats très différents. »
Quant au chemin du retour, Manoah devra encore travailler à différents niveaux des ligues mineures et devra prouver qu’il est prêt à rejoindre l’équipe pour laquelle il n’a pas concouru depuis l’été dernier.
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Il devra certainement être plus efficace qu’il ne l’a été lors d’une sortie en simple A en Floride dimanche, lorsque le droitier n’a duré que 1,2 manche, accordant sept points dans une performance fragile comprenant quatre buts sur balles.
Atkins n’a cependant pas été intimidé, soulignant que le lanceur ne montre aucun effet néfaste de la blessure à l’épaule qui l’a gêné au printemps.
« Rien n’est noir ou blanc », a déclaré Atkins lorsqu’on lui a demandé si Manoah avait besoin de « gagner » son chemin de retour. « Nous pèserons toutes les alternatives et évidemment son palmarès compte. « Mais cela ne se résumera pas simplement à un blanchissage en six manches à Buffalo. »
Quant à la grande équipe, Atkins n’a pas été intimidé par un road trip de 4-6 pour commencer la saison, au cours duquel l’offensive a connu des difficultés.
« Évidemment, il y a un peu de haut en bas », a déclaré Atkins. « Nous avons eu des moments forts et des points faibles. Je me sens vraiment bien dans le travail, les interactions et surtout l’état d’esprit.
« L’entraînement du printemps nous a semblé extrêmement productif. La façon dont ils parlent très régulièrement du score d’équipe et du score de course en tant que groupe est extrêmement encourageante.
« Nous sommes extrêmement confiants dans le fait que ce groupe va marquer beaucoup de points et j’attends avec impatience les jours à venir. »
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