Le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins : la gestion d’Alek Manoah « a créé une certaine frustration »

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À bien des égards, ce sera une intersaison de réparation pour les Blue Jays – une saison qui a connu un début difficile avec une conférence de presse d’un long week-end inopportune et mal gérée du directeur général Ross Atkins.

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Que faire de la relation fracturée entre le front office et le club-house, une relation qui fait que les entraîneurs s’énervent à propos de la pendaison publique du manager John Schneider par Atkins ?

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Que faire en cas d’infraction qui ne parvient pas à marquer des points en temps opportun ?

Que faire de la régression de Vlad Guerrero Jr. et des erreurs exaspérantes, comme le pickoff au deuxième but, un jeu qui n’attire pas suffisamment d’attention pour l’élimination des Jays ?

Et là-haut avec tous les dégâts, comment arranger les choses avec l’ancien lanceur partant Alek Manoah, disparu mais qui ne devrait pas être oublié, ancien finaliste du Cy Young Award ?

Tout en essayant de dresser un tableau rose, tout ira bien pour Manoah la saison prochaine – attendez et voyez ! — Atkins a reconnu qu’il y a eu des moments tendus avec le grand droitier, qui a été rétrogradé deux fois au cours de la saison.

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Dans les deux cas – d’abord contre la Florida Complex League et plus tard contre les Buffalo Bisons triple-A – Manoah a retardé son rapport.

« Chaque fois qu’un lanceur de son succès est choisi, c’est une chose très difficile à supporter et il n’est pas d’accord avec la décision », a déclaré Atkins lors de son discours de fin de saison du week-end de Thanksgiving. « Cela a donc créé une certaine frustration. »

Nous verrons comment se déroulera l’intersaison, mais il reste certainement un potentiel de mauvaise volonté et de méfiance qui persiste. Manoah n’a pas encore parlé publiquement de sa deuxième rétrogradation, une mission qui a mis fin à sa saison.

La campagne 2023 a bien sûr été un désastre dès le début, se terminant finalement par seulement 19 départs pour seulement 87,1 manches. Dans cet ensemble de travaux, Manoah a établi un record de 3-9 avec une MPM de 5,97.

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Il s’agit d’une forte chute depuis la campagne 2022 de l’ancien choix de première ronde, au cours de laquelle il a enregistré 196,2 manches en 31 départs.

Non seulement les difficultés de Manoah ont porté un coup dur à son propre développement et à l’effondrement des attentes qui y sont associées, mais elles ont également révélé le manque de profondeur de départ des Jays. Après avoir été réduit à une rotation de quatre hommes pendant un mois, Manoah a été ramené de son passage à l’établissement de Dunedin et, après un bon départ, a de nouveau connu des difficultés.

Comment ça s’est passé ?

« Je ne dirais pas que nous avons réussi », a reconnu Atkins à propos du rappel de Manoah début juillet. « Mais nous avons cru en lui. Il est difficile de dire ce qui se serait passé différemment si nous l’avions laissé tomber. C’était davantage (un cas de) notre personnel, notre équipe et moi, à quel point nous croyions en lui pour pouvoir apporter ces corrections ici.

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Bien sûr, cela ne s’est pas produit, ce qui a conduit à la deuxième rétrogradation, cette fois à Buffalo.

Et c’est à ce moment-là que la saison troublée est devenue bizarre et secrète pour une équipe qui devient experte en la matière.

Manoah a hésité à faire des reportages, s’est finalement présenté et n’a jamais lancé de lancer pour les Bisons. À la fin de la saison, il a été révélé qu’il avait eu des injections à l’épaule, une procédure dont Atkins s’est distancé ainsi que l’équipe en affirmant que Manoah avait initié la procédure de son propre chef.

« C’était sa décision », a déclaré Atkins. « Nous l’avons soutenu. Il a pris la décision tout seul d’aller dans cette direction. Il n’y a eu aucun problème structurel.

Cela ne vaut rien que, publiquement, Manoah n’ait pas dit un mot depuis le deuxième message. Il n’a pas répondu lorsque nous avons sollicité des commentaires et, en fonction de ce qui se passera pendant l’intersaison, il figurera parmi les principaux sujets de ce qui promet d’être un entraînement de printemps mouvementé autour du club en février prochain.

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Atkins, quant à lui, dresse un tableau joyeux de clôtures réparées et rejette toute notion de discorde en notant que Manoah n’a pas demandé d’échange.

« Je suis excité pour l’année prochaine pour Alek », a déclaré le directeur général. «Je pense qu’il est extrêmement motivé. Cette année a connu un début difficile – nous avons vu des signes de correction, mais nous n’avons pas seulement réussi à le placer dans une position où il était l’une de nos meilleures alternatives pour la rotation.

« Je suis excité pour lui pour l’année prochaine et j’ai vraiment hâte qu’il revienne dans notre rotation. »

Avec Hyun-Jin Ryu en agence libre, il y aura certainement une place pour Manoah, qui a une longue intersaison pour se réinitialiser, remettre son épaule en forme et redécouvrir ce qui a si bien fonctionné la saison précédente.

« Il a été motivé pour revenir en forme », a déclaré Atkins. «Je l’ai vu dos au mur au cours de sa carrière lorsqu’il était amateur et comment il a réagi à cela. Je m’attends à ce qu’il réagisse de manière très puissante au cours de l’intersaison.

Il ne fait aucun doute que Manoah sera motivé – c’est comme ça qu’il est configuré. Mais si son travail sur le monticule est la priorité, la réparation de la relation avec le front office est également à l’ordre du jour.

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