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Il ne sera pas titulaire lors de la première journée pour une deuxième saison consécutive, mais les Blue Jays croient qu’Alek Manoah peut retrouver un rôle important dans la rotation de départ de l’équipe.
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Il reste à voir dans quelle mesure cette conviction affecte la stratégie des Jays alors que les affaires hors saison s’intensifient au cours du mois prochain, mais un directeur général optimiste, Ross Atkins, dit qu’il est dans le coin de Manoah.
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« J’ai l’impression qu’il a déjà mérité le droit d’avoir une longueur d’avance (sur un poste de rotation) », a déclaré Atkins aux journalistes lors des réunions des directeurs généraux de la MLB à Scottsdale, en Arizona. Version 2021-2022 de lui-même. C’est un très bon point de départ pour nous.
Étant donné qu’une partie des relations des Jays avec le finaliste du Cy Young Award 2022 incluent des réparations sur la façon dont les deux rétrogradations de Manoah se sont déroulées la saison dernière, les commentaires d’Atkins doivent être pris dans leur contexte.
Maintenant que les deux parties ont eu l’occasion de respirer et de revenir sur la même longueur d’onde, cela s’annonce comme un entraînement de printemps intrigant pour l’ancien choix de première ronde.
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Bien qu’il soit peu probable que le natif de Floride obtienne simplement une place dans la rotation, au moins Manoah se présentera à Dunedin en février avec toutes les opportunités d’être un bras clé dans l’un des meilleurs groupes de départ du baseball.
« Il est facile de croire en lui », a déclaré Atkins. « Il est hyper motivé. Il a l’impression que cette année était une exception et j’ai vraiment hâte de voir ce qui attend Alek, pas seulement cette année mais les années à venir.
La bonne nouvelle est que Manoah semble également engagé dans la réinitialisation. Ses récentes publications sur les réseaux sociaux montrent ce qui ressemble à une version allégée de celle qui n’a jamais semblé se synchroniser la saison dernière. Manoah n’a jamais manqué d’envie de s’en prendre à la salle de musculation, mais il semble certainement déterminé à revenir en pleine forme.
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La clé sera le retour de la confiance qui a aidé Manoah à faire une ascension si rapide dans la cour des grands, une ascension qui s’est poursuivie au cours de ses deux premières saisons dans les grands.
Cependant, la troisième année n’aurait pas pu être pire pour le débutant de la journée d’ouverture. Très tôt, il s’est battu avec la localisation, avec un nombre alarmant de promenades. Plus il se débattait, plus sa confiance semblait en prendre un coup, une chute de forme qui a conduit à la première rétrogradation, une affectation début juin dans la Florida Complex League.
Après avoir passé la majeure partie d’un mois à travailler au complexe de développement des joueurs des Jays à Dunedin, Manoah est retourné chez les Jays. À part quelques sorties solides, les luttes se sont toutefois poursuivies et le 10 août, il a été opté pour l’affilié triple-A des Jays à Buffalo.
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C’est à ce moment-là que la relation entre le lanceur et le front office des Jays a semblé dérailler. Manoah ne s’est pas immédiatement présenté à Buffalo et, en fait, n’a jamais lancé de lancer pour les Bisons en 2023. Au lieu de cela, le lanceur a enquêté sur les causes médicales de ses difficultés et a reçu des injections dans son bras lanceur qui ont mis fin à sa saison.
Avec ces difficultés derrière lui – et beaucoup de temps pour se réinitialiser et se remettre physiquement – Manoah aura l’opportunité de réinitialiser sa carrière, en particulier avec l’ancien partant Hyun-Jin Ryu en agence libre.
« Je suis tellement enthousiasmé par Alek », a déclaré Atkins lors des réunions des directeurs généraux, qui se terminent mercredi. « Je me sens tellement bien à l’idée qu’il aborde l’année compte tenu de son travail, des expériences qu’il a vécues, de sa motivation et de son retour à une position très forte. »
Une intersaison complète pour tout remettre en place pourrait être exactement ce que le médecin lanceur a ordonné à Manoah, un compétiteur intense qui utilisera à son avantage la puce de motivation sur son épaule.
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