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Le matin après que les Blue Jays aient été à quatre retraits d’être victimes d’un match parfait pour la deuxième fois de l’histoire de la franchise contre un lanceur de Tampa que la plupart des fans ne reconnaîtraient même pas, le directeur général Ross Atkins a tenu le tribunal.
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Comme on pouvait s’y attendre, sa première disponibilité médiatique depuis la journée d’ouverture au Trop était pleine de mots à la mode et de mots qui sonnaient creux pour une base de fans de plus en plus en colère qui en avait assez vu l’incapacité de Toronto à marquer des points.
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La seule question de fond est venue de Buck Martinez, un joueur de baseball à vie de la vieille école qui se rend compte que la vitesse de la batte et la vitesse de sortie s’élèvent à une colline de haricots.
Receveur pendant ses jours de jeu dans les grands, Martinez a apporté la chaleur.
« Quand dites-vous que ces joueurs ne sont peut-être pas les bons joueurs ? », a demandé Martinez.
Atkins a répondu : « Nous n’en sommes pas là. J’ai vu des signes vraiment encourageants de la part de Vladdy au cours des dernières semaines, et de très bons signes de la part de Bo la semaine dernière.
« Nous avons déjà vu Bo traverser ces périodes et peut-être que celle-ci est un peu plus longue, mais il sort en feu et je sais qu’il le fera. Je ne m’inquiète pas du fait que ces gars soient de bons joueurs et je ne pense pas à ces changements.
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« Nous devons penser à nous compléter, à nous compléter et nous avons de très bons joueurs au Triple-A qui performent à un très haut niveau et qui, espérons-le, peuvent venir et contribuer. J’ai tellement confiance en Bo, Vladdy et George qu’ils vont être des contributeurs solides.
« Je suis convaincu que nous allons marquer plus de points. »
Après avoir écouté Atkins pendant environ 25 minutes samedi matin, environ quatre heures avant l’ouverture du terrain lors du deuxième match d’une série de trois matchs au cours d’un long week-end, la seule question que personne n’a posée, une question qui n’a pas de réponse, est assez simple et basique. – pourquoi?
Les fans sont plus que fatigués d’écouter ce terme opaque qu’est le processus, d’entendre des mots comme urgence, de soutenir un manager parce qu’« il a été très fort dans une période très difficile ».
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Pour les fans inconditionnels de la franchise à qui on a demandé de creuser plus profondément dans leur portefeuille, le niveau de frustration n’a fait qu’augmenter après avoir écouté Atkins.
« Nous croyons en ce talent », a ajouté Atkins lorsqu’on lui a demandé quel message il avait pour les fans. « Nous pensons qu’il reste du temps, mais il existe un énorme sentiment d’urgence et nous devons y remédier rapidement. »
Quand Atkins a parlé, il n’y avait aucun sentiment de responsabilité, aucun plan précis pour remédier à un déficit de frappe qui persistait depuis trop longtemps, pas beaucoup d’espoir pour les fans aspirant à des jours meilleurs.
« Il s’agit d’être capable de marquer plus de points », a poursuivi Atkins. « Nous avons le talent et le temps, mais il faut que cela commence à se produire. »
Les fans ne devraient pas être consolés quand Atkins a parlé du fait que les frappeurs « font de très bons comptes ».
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« Nous travaillons mieux avec les lanceurs », a-t-il déclaré, soulignant l’exception de vendredi soir. « Nous ne faisons pas de notre mieux dans ces domaines. »
Dans le monde du sport professionnel, les Blue Jays ont échoué, tout simplement.
Dans l’ensemble, les mots ne valent rien.
Atkins n’a jamais gagné la bataille des relations publiques et la réunion de samedi matin ne lui a pas rendu service.
Le calendrier deviendra bientôt plus facile, relativement parlant, après une séquence qui a vu les Jays affronter des équipes de qualité.
Dans le même temps, rien ne garantit que les matchs contre les White Sox de Chicago équivaudront à des victoires.
Les Jays ont révélé leur alignement pour samedi et mettaient en vedette Davis Schneider en tête, suivi de Daulton Varsho, Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette et Justin Turner.
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Dans le trou n°6, on retrouvera George Springer et sa moyenne au bâton de .196 après un 0-en-4 vendredi lorsqu’il en a frappé un et a lancé un double jeu lors du rallye de huitième manche de l’équipe.
C’est la première fois que Springer débute, mais ne mène pas.
« Nous devons le faire démarrer », a déclaré Atkins en énonçant une évidence.
Il est temps de renverser la situation, insiste Atkins, fort du Triple-A, tout en reconnaissant le sentiment d’urgence accru.
Quiconque écouterait serait laissé sur le carreau.
Après la défaite de 4-3 vendredi soir, la fiche des Blue Jays est tombée à 19-24.
Atkins reste attaché à la liste, ce qui ne devrait pas surprendre car, après tout, il l’a constituée.
« Avec le temps et le talent de l’équipe, nous pouvons certainement voir monter ce navire », a-t-il déclaré.
Les adeptes du basket-ball se souviendront des débuts des Raptors lorsque Tracy McGrady a prononcé ce qui suit : « Le navire coule, mec, le navire coule. »
Le navire des Blue Jays n’est peut-être pas en train de couler, mais il prend certainement l’eau.
La construction de la programmation, a déclaré Atkins, est décidée par la collaboration.
Il ajouterait : « John Schneider a le dernier mot. »
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