Le directeur du SCRS témoigne que le gouvernement Trudeau a été mis en garde à plusieurs reprises contre l’ingérence étrangère de la Chine

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OTTAWA – Le directeur du SCRS, David Vigneault, a déclaré vendredi lors d’une enquête qu’il avertissait le gouvernement libéral depuis des années que le Canada tardait à réagir à l’ingérence étrangère et qu’il était mal équipé pour la combattre.

Il a également confirmé qu’il n’avait pas discuté verbalement du contenu de trois documents d’information importants directement avec le Premier ministre et ses hauts fonctionnaires, bien qu’il ait partagé des informations similaires avec eux à de précédentes occasions.

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Témoignant pour la deuxième fois devant l’Enquête publique sur l’ingérence étrangère, Vigneault a également confirmé que la République populaire de Chine (RPC) s’est ingérée « clandestinement et trompeusement » dans les élections fédérales de 2019 et de 2021, mais a déclaré que cela n’a finalement pas eu d’impact sur les élections. ‘ résultat.

Vigneault a été rappelé dans un geste exceptionnel pour l’enquête afin qu’il puisse expliquer quelles informations, le cas échéant, il avait spécifiquement partagées avec le premier ministre Justin Trudeau et les hauts fonctionnaires du premier ministre à partir de trois documents d’information top-secrets.

Les trois séances d’information du SCRS n’ont été fournies aux parties à l’enquête qu’au début de la semaine, quelques jours après que le directeur de l’agence d’espionnage ait déjà témoigné devant la commission.

Les documents, deux datés du 26 octobre 2022 et un daté du 21 février 2023, contiennent une grande partie des mêmes informations et exposent les préoccupations du SCRS de manière inhabituellement directe concernant l’ingérence étrangère (IF) de la Chine et l’incapacité du gouvernement canadien à répondre aux la menace.

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« Le Canada a été plus lent que nos alliés des Five Eyes à répondre à la menace du FL avec des initiatives législatives et autres, telles que la publicité proactive de l’interruption réussie des activités du FL comme moyen de dissuader les efforts futurs », peut-on lire dans une note.

« En fin de compte, les acteurs étatiques sont capables de mener à bien leur action au Canada parce qu’il n’y a aucune conséquence, ni juridique ni politique. Fl est donc une entreprise à faible risque et très rémunératrice », poursuit-il.

Un autre document indiquait également clairement que la Chine était intervenue dans les deux dernières élections fédérales, une déclaration notable considérant qu’une partie du mandat de l’enquête publique est de déterminer si la Chine ou tout autre acteur hostile avait réussi à intervenir en 2019 et 2021.

« Nous savons que la RPC est intervenue clandestinement et de manière trompeuse dans les élections générales de 2019 et de 2021. Dans les deux cas, ces activités (d’ingérence étrangère) étaient de nature pragmatique et se concentraient principalement sur le soutien à ceux considérés comme « pro-RPC » ou « neutres » sur des questions intéressant le gouvernement de la RPC », lit-on dans un document intitulé « briefing to le bureau du Premier ministre.

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Mais lors de témoignages cette semaine, des hauts fonctionnaires du cabinet du premier ministre, des ministres et Trudeau ont déclaré à l’enquête que Vigneault n’avait finalement pas discuté du contenu des documents lors des séances d’information avec le premier ministre.

Cela a amené plusieurs parties à l’enquête à demander à la commissaire Marie-Josée Hogue de rappeler Vigneault pour remédier à l’apparente déconnexion. Hogue a acquiescé et expliqué vendredi qu’elle avait pris la mesure « exceptionnelle » parce qu’elle aussi avait des questions sur les documents et le briefing donné à Trudeau.

Vigneault a déclaré vendredi à l’enquête que les documents d’information avaient été préparés par des employés du SCRS pour l’aider à préparer deux rencontres avec Trudeau, mais ne représentaient pas ce qui avait été discuté lors de la réunion.

Mais il a souligné qu’il a transmis au gouvernement en privé et publiquement pendant des années un message similaire à celui contenu dans les documents : que le Canada est à la traîne de ses alliés du G7 lorsqu’il s’agit de lutter efficacement contre l’ingérence étrangère et qu’il n’y a « aucune conséquence » en cas d’ingérence politique étrangère.

« Je peux dire avec confiance que c’est quelque chose qui a été transmis au gouvernement, aux ministres, au Premier ministre, en utilisant ces mots et d’autres types de mots », a-t-il déclaré.

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Vigneault a également été interrogé sur l’évaluation du SCRS dans un document d’octobre 2022 selon laquelle la Chine « s’est ingérée clandestinement et de manière trompeuse dans les élections générales de 2019 et de 2021 », compte tenu des déclarations répétées des organismes de surveillance électorale selon lesquelles les deux élections étaient libres et équitables.

Vigneault répond que les deux affirmations sont vraies.

« Nous avons été témoins d’ingérences étrangères lors des élections de 2019 et de 2021. Cependant, je suis d’accord avec la conclusion du panel selon laquelle cette ingérence n’a pas eu d’impact sur les élections générales », a-t-il déclaré, faisant référence au panel composé de cinq hauts fonctionnaires chargés de surveiller les menaces électorales.

« À mon avis, les deux affirmations sont vraies en même temps. Nous avons été témoins d’ingérences étrangères lors de ces élections et cette ingérence était effectivement clandestine et trompeuse. Et en même temps, cette ingérence n’a eu aucun impact sur l’intégrité de l’élection », a-t-il ajouté.

Vigneault a également critiqué une partie de la couverture médiatique des fuites de documents de son service en 2022 et 2023, affirmant que des histoires non précisées « surinterprètent » certaines des informations contenues dans les fuites.

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« Nous sommes très, très préoccupés par l’impact de la divulgation non autorisée sur les personnes qui prennent des risques pour protéger et fournir des informations au SCRS afin de protéger les Canadiens », a-t-il déclaré.

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