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HALIFAX – La chef du Bureau de gestion des urgences de la Nouvelle-Écosse a déclaré qu’elle avait trouvé surprenant que la GRC ait attendu si longtemps pour émettre une alerte à l’échelle de la province concernant un homme armé qui a tué 22 personnes lors d’un saccage de 13 heures en avril 2020.
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L’enquête sur la tragédie a publié mardi des documents comprenant une récente entrevue avec le directeur exécutif de l’OMU, Paul Mason, qui a confirmé pour la première fois que la GRC n’avait pas envisagé d’utiliser le système Alert Ready jusqu’à ce que son organisation le suggère.
« En fin de compte, cela ne leur a pas traversé l’esprit », a déclaré Mason aux enquêteurs le 15 février.
« Je trouve surprenant qu’un événement puisse avoir lieu de 22h30 le samedi soir à 23h30 le dimanche et personne n’a pensé à une alerte jusqu’à ce que nous les appelions. »
La GRC a confirmé que le texte d’une alerte, qui aurait été transmise à la plupart des radios, téléviseurs et téléphones portables une fois approuvés par l’OMU, était en cours de rédaction lorsque le tireur a été tué par la police dans une station-service au nord d’Halifax à 11 h 26 le matin. 19 avril 2020.
La police a fait l’objet d’un examen minutieux pour sa décision de n’utiliser le système que longtemps après le début du déchaînement du tueur.
L’enquête a appris que la GRC s’appuyait largement sur Twitter pour émettre des avertissements publics sur ce qui se passait. Mais certains des proches des victimes se sont plaints que les avertissements sur les réseaux sociaux étaient peu utiles aux personnes vivant en milieu rural, où Twitter n’est pas si populaire.
De plus, des preuves publiées précédemment ont confirmé que des officiers supérieurs de la GRC craignaient qu’une alerte publique plus large ait pu mettre les officiers en danger en provoquant une «panique frénétique». La gendarmerie a également laissé entendre que les opérateurs du 911 auraient pu être submergés par les appelants à la recherche d’informations.
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Mason a déclaré que son organisation n’avait pris conscience de la gravité de la situation que le 19 avril 2020, à 10 h 17, lorsque la GRC a publié un tweet montrant une photo du véhicule du tueur – un Ford Taurus Interceptor 2017 qui a été modifié pour ressembler à exactement comme un croiseur marqué de la GRC.
Le tweet était la première fois que les gendarmes confirmaient au public ce que plusieurs témoins leur avaient dit la nuit précédente lorsque le tireur, déguisé en gendarme, a tué 13 personnes à Portapique, en Nouvelle-Écosse, avant de s’échapper dans sa réplique de croiseur vers 10 heures : 45h
Mason a déclaré que le personnel de l’EMO avait tenté d’appeler la GRC le matin du 19 avril, mais qu’ils n’avaient pas pu passer. « Fondamentalement, nous n’avons pu joindre personne », a-t-il déclaré aux enquêteurs, ajoutant qu’il était surpris que la GRC n’ait pas contacté l’OMU.
« Nous n’aurions pas eu besoin de toutes les informations. Tout ce que nous aurions eu besoin de savoir, c’est (qu’ils) envisageaient de lancer une alerte. Serait-ce admissible? Et à la lumière de ce qui se passait et du fait que cela ne se limitait pas à une zone locale… nous aurions dit oui.
Le bureau de l’OMU était déjà ouvert ce dimanche-là parce que le personnel préparait un rapport sur l’aggravation de la pandémie de COVID-19. Le bureau avait utilisé le système Alert Ready plus tôt dans le mois pour émettre des avertissements sur la propagation du virus.
La GRC a rappelé à 11 h 20 pour confirmer qu’elle voulait utiliser le système d’alerte, a déclaré Mason.
« J’étais au téléphone avec ma sous-ministre pour lui dire que nous allions émettre une alerte dès que nous aurions l’autorisation (et) le message de la GRC », a-t-il déclaré. « C’était vers 11h25 environ. Et puis nous avons reçu la notification peu de temps après que (le tueur) était en garde à vue.
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Mason a déclaré que la GRC était bien consciente des capacités du système.
Trois ans plus tôt, la GRC avait rejeté une offre de l’OMU d’assumer elle-même la responsabilité d’émettre des alertes.
L’offre a été faite parce que les services de police disposent d’un personnel 24 heures sur 24 et sont «mieux placés pour réagir rapidement aux événements qui se déroulent», selon un résumé des preuves publié mardi.
Le document, connu sous le nom de document fondamental, fait référence à une réunion en juin 2016 qui comprenait l’OMU, la GRC, la police régionale d’Halifax et la police régionale du Cap-Breton.
Le 27 juin 2016, Mason a envoyé un courriel à la GRC et à la police d’Halifax, suggérant que certaines alertes « pourraient être traitées plus rapidement via les forces de l’ordre directement », et que la police pourrait bénéficier d’un « contrôle du contenu des messages (et) des délais ». Mais la proposition n’allait nulle part.
« L’offre n’a été acceptée par aucun de ces services de police », indique le document. Il n’y a aucune explication de la GRC dans le document.
«Je pense que (notre) intérêt pour la GRC est en tant que plus grand… corps de police, couvrant la plus grande géographie de la province et avec un centre de communication 24 heures sur 24, 7 jours sur 7», a déclaré Mason lors de son entrevue avec l’enquête. « Mais ils n’étaient pas intéressés. »
Cette position a changé après la pire fusillade de masse de l’histoire moderne du Canada.
Le 30 avril 2021, le commandant de la GRC en Nouvelle-Écosse, le commissaire adjoint Lee Bergman, a signé une entente autorisant la GRC à émettre ses propres alertes par le biais du système Alert Ready.