Les points chauds du conflit, les lignes de front de la guerre et les manifestations violentes peuvent sembler les endroits les plus évidents où les journalistes peuvent mourir dans l’exercice de leurs fonctions, mais « The Killing of a Journalist », qui a récemment été présenté en première au Hot Docs de Toronto, illustre de manière convaincante à quel point le journalisme d’investigation – en particulier le genre qui calcule les chiffres et fourre son nez dans les coins ombragés où la politique et le crime organisé se croisent est plus insidieusement meurtrier.
Réalisé par le journaliste américain Matt Sarnecki—un producteur senior pour l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) et basé à Bucarest depuis 2013—le film a commencé comme une enquête sur le meurtre brutal du journaliste d’investigation Ján Kuciak et de sa fiancée Martina Kušnírová dans leur en février 2018. Il s’agissait du tout premier assassinat ciblé d’un journaliste en Slovaquie.
Kuciak, qui était autodidacte dans la compréhension des données financières mais très efficace pour passer au crible les chiffres à la recherche d’indices de corruption, s’était souvent concentré sur l’homme d’affaires millionnaire combatif Marián Kočner, qui avait verbalement menacé le journaliste des semaines avant sa mort.
Alors que la police locale traînait les pieds, des manifestations massives ont éclaté dans les rues. Plus d’un an passa. Et puis un informateur anonyme a livré une réserve de fichiers divulgués – 70 téraoctets de données numériques – à la journaliste d’investigation Pavla Holcová, la voix d’ancrage du film, qui comprend des scènes de vérité de personnes impliquées dans le meurtre, des entretiens avec la famille et des collègues. , et du matériel d’archives.
Les journalistes qui parcourent les dossiers sont choqués par les stratagèmes et par l’étendue des anciens réseaux de corruption.
Sarnecki, dont le documentaire précédent pour l’OCCRP, « Killing Pavel », a enquêté sur le meurtre du journaliste Pavel Sheremet à Kiev en 2016, a déclaré Variété sur la façon dont son dernier film est passé d’un marathon d’organisation de données à une balade à bout de souffle dans l’âme d’un pays.
« The Killing of a Journalist » est produit par Signe Byrge Sørensen (« Flee », « The Act of Killing ») de Final Cut For Real au Danemark, et édité par Janus Billeskov Jansen (« Flee », « Another Round »). La plateforme de reportage d’investigation collaborative et transfrontalière OCCRP, Frame Film (Rép. tchèque) et GotFat Productions (Danemark) sont également rattachées à la production. Shoshi Korman de Cinephil s’occupe des ventes de films.
Votre film précédent était-il une carte de visite pour votre implication dans « Killing of a Journalist? »
Oui. Nous travaillions avec Bellingcat, passant par différentes CCTV, essayant d’identifier les plaques d’immatriculation. « Killing Pavel » était de nature très médico-légale, où nous avions collecté une énorme quantité de séquences de type CCTV qui nous ont permis de reconstituer une enquête sur un meurtre, dont la police avait négligé des éléments. C’est ainsi que je suis entré dans ce documentaire. Juste après le meurtre de Kuciak, on m’a demandé de venir au village où il avait vécu.
Aviez-vous une idée claire de la direction que devait prendre le récit, puisque les enquêtes n’étaient pas closes ?
Nous voulions partir d’une perspective locale mais la rendre plus internationale, alors nous avons travaillé sur l’ouverture des histoires. Ce film a donc une dynamique beaucoup plus large sur le fonctionnement réel de la corruption, et c’est ce qui l’a rendu intéressant pour moi. Lorsque Pavla Holcová obtient la fuite, nous pouvons en quelque sorte ouvrir l’histoire à un deuxième niveau, un tournant, où les journalistes sont en mesure de démontrer et de prouver la corruption aux échelons supérieurs.
Je veux dire, elle décrivait au téléphone comment ces messages connectaient ces oligarques et ces criminels aux politiciens de haut niveau.
Quelle était cette mine de données ?
C’était ce que la police avait effectivement saisi, un double exact. Nous avons dû démonter ce dossier et l’organiser parce que ce n’était pas comme la police l’avait dit : cette caméra de vidéosurveillance était là, ce téléphone à cette personne. Nous avons dû créer une feuille de calcul pour comprendre ce que nous avions réellement ; ça a pris des semaines.
J’ai pensé qu’il était intéressant que vous ayez un sociologue comme l’une de vos principales entrevues.
Nous savions qu’il était important de raconter l’histoire des années 90 en Slovaquie. Vous savez, si vous regardez ce qui a réellement conduit à résoudre le meurtre, ce sont ces manifestations de masse. Et la presse libre. Ils ont été autorisés à se produire. En Russie, ils ont tué le journalisme indépendant, et vous ne pouvez pas protester. Le fait que la Slovaquie ait toujours ces valeurs démocratiques et que les gens aient la possibilité de protester ou d’écrire est vraiment important.