Randall Miller devra purger encore deux ans de probation, après qu’une cour d’appel de Géorgie a rejeté cette semaine sa requête visant à mettre fin à sa peine plus tôt.
Le réalisateur a plaidé coupable en mars 2015 d’homicide involontaire dans la mort de l’assistante caméra Sarah Jones, tuée par un train de marchandises lors du tournage de « Midnight Rider ». Miller a purgé un an de prison et a également été condamné à 10 ans de probation, période pendant laquelle il lui est interdit de réaliser des films.
Miller a été le premier réalisateur jamais condamné à une peine de prison pour un accident sur le plateau. Son cas a refait surface dans les nouvelles après qu’un procureur de Santa Fe a annoncé des accusations d’homicide involontaire contre Alec Baldwin et Hannah Gutierrez-Reed dans la mort de la directrice de la photographie de « Rust » Halyna Hutchins.
Depuis sa sortie de prison en 2016, Miller a tenté d’assouplir ses restrictions de probation.
L’année dernière, son avocat a demandé à un juge de mettre fin à sa peine plus tôt en vertu d’une nouvelle loi de l’État qui réduit les peines de probation pour les délinquants primaires. Le juge, Anthony Harrison, a rejeté cette demande. L’avocat de Miller a fait appel devant la Cour d’appel de Géorgie et a également demandé à la cour d’appel d’attribuer l’affaire à un nouveau juge.
Mais dans une décision de quatre pages rendue jeudi, le tribunal a rejeté l’appel, estimant qu’il était inopportun.
Miller avait précédemment provoqué la colère du juge en filmant un film intitulé « Higher Grounds » en 2019 au mépris apparent de ses conditions de probation. Le juge a finalement décidé de ne pas le renvoyer en prison, mais l’a averti de ne plus réaliser de films. Miller et ses avocats avaient fait valoir que les conditions de probation n’étaient pas claires et qu’il pensait pouvoir réaliser un film si quelqu’un d’autre était chargé de la sécurité.
Miller a également déclaré au tribunal qu’il avait des difficultés financières depuis sa sortie de prison, compte tenu des contraintes pesant sur son emploi et de la notoriété de son cas.
Le Georgia Department of Community Supervision, l’agence de probation de l’État, a demandé au tribunal en septembre 2021 de mettre fin à la probation de Miller plus tôt. En vertu de la nouvelle loi, les primo-délinquants qui ont payé leurs amendes et fait preuve d’un bon comportement peuvent voir leur peine réduite.
Harrison a rejeté la demande sans audience le 7 janvier 2022, citant les « circonstances uniques » du cas de Miller. L’avocat de Miller a ensuite déposé sa propre demande de résiliation anticipée le 10 mars et a également demandé à Harrison de transférer l’affaire à un nouveau juge, alléguant que le juge avait fait preuve de partialité contre son client.
Harrison a rejeté la requête de Miller le 27 avril, estimant qu’elle ne faisait que reformuler les mêmes points que le juge avait déjà rejetés trois mois plus tôt. L’avocat de Miller a déposé un avis d’appel le 3 mai.
La cour d’appel a conclu que Miller devait faire appel de l’ordonnance dans les 30 jours et que le compte à rebours avait commencé le 7 janvier.
« Parce que Miller n’a pas déposé d’avis d’appel dans les 30 jours suivant l’entrée du jugement susceptible d’appel contre lui, son appel est prématuré », a déclaré le tribunal.
Le tribunal a également refusé de confier l’affaire à un nouveau juge.