Dans le premier long métrage de Jan Baumgartner, « L’ADN de la dignité », qui joue dans la compétition des nouveaux arrivants au Thessaloniki Intl. Festival du documentaire, l’infirmière suisse devenue cinéaste suit une équipe de médecins légistes qui, dans l’anonymat des charniers, recherchent les dernières traces utilisables d’ADN humain dans l’espoir de redonner aux victimes leurs noms et leur dignité des décennies après le guerre des Balkans, qui a entraîné la disparition de milliers de personnes. Les survivants et ceux qui restent fondent leurs espoirs sur les fouilles et les travaux scientifiques.
« Le temps presse. De nombreuses personnes dans les Balkans manquent encore à leurs proches. Je voulais vraiment faire ce film pour que les gens commencent à parler de ce sujet et peut-être avoir une conversation avec leurs familles et demander à leurs pères s’ils savent s’il y a encore un endroit où les gens pourraient être parce qu’il est très difficile de trouver ces victimes maintenant.
Il y a encore 11 000 personnes portées disparues dans la région des Balkans. Un moyen de les retrouver plus rapidement est de demander aux auteurs et/ou aux témoins de parler. « Ils n’ont pas besoin d’aller voir la police. Ils peuvent le faire de manière anonyme. Et, ils pourraient se retrouver avec un peu de paix pour eux-mêmes, mais aussi pour tous ceux qui recherchent leurs disparus.
Il ajoute : « Nous n’avons pas soulevé la question de la culpabilité. Nous n’avons mentionné aucune scène de crime. Nous n’avons pas parlé des auteurs parce que nous voulions éviter ce sujet. Si vous les pointez du doigt et dites : « C’est toi le coupable », ils se tairont immédiatement parce qu’ils ne veulent pas être les coupables tout le temps.
Avec le titre de la photo, Baumgartner espère montrer que les os ne sont pas simplement liés à quelque chose de « mauvais ou horrible ». « Nous voulions un titre qui montre que même ces os ont une certaine beauté et qu’ils peuvent être liés à un certain espoir, et pas seulement à quelque chose de mauvais. »
Baumgartner, qui a accompagné Ramiz Nukić, l’un des protagonistes du film, lors d’une promenade d’une heure dans la forêt à la recherche de restes humains, avoue avoir du mal avec la nature étant « complice de l’oubli » et conciliant sa beauté et sa grandeur avec les terribles secrets il se cache : « Beaucoup de gens n’y sont pas allés pendant des années parce qu’il y a encore des mines terrestres là-bas. Et, il y a tant de beauté là-bas mais, d’un autre côté, il y a tant de douleur dans ces bois, dans ces forêts et ces rivières où les gens ont disparu. Dans toutes sortes d’endroits, et pour la plupart recouverts par la nature. Imaginez si vous vouliez faire disparaître quelqu’un, et même si quelqu’un s’approchait de vous et disait : ‘Hé ! J’ai vu quelque chose là-bas il y a 20 ans, il est presque impossible de trouver le bon endroit car la nature change constamment.
L’anthropologie, l’archéologie et la médecine légale prennent une toute autre dimension avec ce film, notamment en lien avec l’ICMP (Commission Internationale des Personnes Disparues), « Ils sont jeunes – entre 35 et 45 ans. Majoritairement des femmes. Ce qui est intéressant, c’est que ces gens ont lu les os – Était-ce un enfant ? Était-ce un adulte ? Était-ce quelqu’un qui s’était déjà blessé ? Ils travaillent parfois avec ces super petits fragments et c’est comme un énorme puzzle, et ils essaient de le reconstituer pour finalement trouver une identité. Les archéologues légistes sont ceux qui sont en charge des fosses communes. Ils savent comment enterrer les gens. Les anthropologues médico-légaux sont ceux qui lisent les os. Ils doivent utiliser le laboratoire d’ADN pour clarifier qui était la victime, puis ils comparent les échantillons sanguins de référence avec ceux des personnes restées en vie.
Baumgartner dit avoir appris les conséquences de la guerre pour les jeunes générations. « Rien qu’à cause de cela, les gens des Balkans ont moins de chances de trouver un emploi. C’est difficile pour eux s’ils veulent voyager. Ils luttent avec toutes les choses d’après-guerre que leur famille a vécues; c’est un si gros fardeau pour beaucoup de gens.
La question de la culpabilité de la société en temps de guerre est un sujet que Baumgartner aimerait aborder dans un futur projet.
Baumgartner est le producteur du film, dont la postproduction est soutenue par diverses fondations suisses.