Robbie Ryan dit que « devenir diplomate et un peu politicien » était l’une des compétences clés qu’il a acquises lors du tournage de « Poor Things », l’aventure surréaliste de type Frankenstein de Yorgos Lanthimos, avec Emma Stone et Willem Dafoe. Le film a été projeté au festival cinématographique Camerimage à Torun, en Pologne, où le directeur de la photographie Ryan et Dafoe l’ont présenté devant une salle de projection pleine à craquer lors de la soirée d’ouverture du festival.
« C’est quelque chose auquel je ne m’attendais pas », ajoute le directeur de la photographie irlandais connu pour sa précédente collaboration avec Lanthimos, avec également Stone, « The Favorite ». Comme l’explique Ryan, les départements d’artisanat de « Poor Things » faisaient tous un travail si remarquable – depuis la conception de la production de Shona Heath et James Price jusqu’aux costumes de Holly Waddington et à la conception sonore de Johnnie Burn – qu’il a dû apprendre à les convaincre à ses côtés. quand il avait besoin de quelque chose de spécial pour avoir une chance.
Utiliser deux grues, par exemple, pour hisser les vastes structures d’éclairage et de diffusion nécessaires à une séquence de rues hivernales londoniennes tournées en Hongrie en été, nécessitait un engagement de production majeur qui affecterait tous les départements, explique Ryan.
Mais il l’a fait, pour produire une scène saisissante dans laquelle le public voit Bella de Stone, une femme réanimée d’entre les morts par le brillant scientifique Baxter (Dafoe), prenant sa vie en main après avoir lutté pour se frayer un chemin à travers le monde avec un cerveau de bébé implanté.
Lanthimos a lancé à Ryan quelques courbes majeures lors du tournage de « The Favorite » en 2018, qui reposait sur la lumière disponible dans un palais sombre, exigeant que l’exposition du film soit poussée bien au-delà de ses limites habituelles. Mais le directeur de la photographie dit qu’il aime ces défis.
« Ce qui est génial avec eux, c’est qu’ils sont passés à travers le prisme du celluloïd », dit Ryan, « donc je suis ravi de les essayer. Tout ce qui a trait au cinéma me passionne.
Ryan a fait face à un nouveau test cette fois-ci en travaillant avec Lanthimos, qui est pleinement engagé dans le tournage sur pellicule, tout en travaillant sur la manière de capturer le psychédélisme sauvage, puzzle-palace de « Poor Things », qui reprend les conventions habituelles de l’histoire de Frankenstein. à de nouveaux niveaux.
Basé sur le livre d’Alasdair Gray, le film suit Bella depuis sa réanimation dans le laboratoire de Baxter jusqu’à son développement alors qu’elle apprend à marcher, à parler, à explorer le monde et finalement à le maîtriser – refusant toujours d’être liée par les attentes des hommes ou les règles de la société. .
Ryan dit que les décors et les conceptions incroyablement détaillés de « Poor Things » ne peuvent provenir que de Lanthimos. « C’est le meilleur réalisateur avec lequel travailler, d’une certaine manière, parce qu’il est puriste – et pas dans le mauvais sens. »
Il cite comme exemple des prises de vue avec un objectif fisheye 8 mm, utilisées pour explorer le laboratoire de Baxter avec une caméra mobile. Sa portée grand angle était si extrême que les décors de style victorien incroyablement détaillés ont dû être créés pour envelopper presque complètement la caméra – ce qui a également rendu difficile la dissimulation des lumières et du matériel sonore.
« Ils ont créé tous ces décors composites, où vous pouvez franchir la porte d’entrée et où tout peut être tourné. » De plus, ajoute Ryan, les décors ne s’envolent pas pour laisser de la place à la caméra lorsqu’elle passe – au lieu de cela, elle doit se déplacer à travers de vraies pièces, des couloirs et monter et descendre des escaliers.
« L’un des avantages de Yorgos est que nous sommes tous les deux doués pour travailler dans un espace sans avoir à déplacer un mur », explique Ryan.
L’obtention du look d’époque allait bien au-delà des décors et des costumes fleuris, pour « Poor Things », avec des objectifs vintage construits à l’origine pour les appareils photo 16 mm adaptés à certaines scènes. Les objectifs VistaVision destinés à une technologie de tournage inutilisée depuis longtemps ont été utilisés dans une « caméra Frankenstein » spécialement construite, explique Ryan, avec laquelle il était difficile de travailler.
Mais le résultat frôlait parfois le mystique, ajoute-t-il, lorsque les « piles de merde » de la caméra ont commencé à s’épuiser alors qu’il filmait Bella se réveillant d’entre les morts. La vitesse de transport plus lente du film a permis à Stone de prendre vie d’une manière légèrement accélérée d’une manière à laquelle personne ne s’attendait vraiment.
Lanthimos était également heureux de marier anciennes et nouvelles technologies, en construisant un navire miniature sur lequel Bella est emmenée pour une croisière involontaire en utilisant un artisanat à l’ancienne – puis en éclairant les scènes du navire avec de vastes panneaux LED qui créaient l’apparence de mers incroyablement colorées et mystiques et ciels.
Tout au long du tournage, dit Ryan, le mantra était : « Pourquoi ne pouvons-nous plus faire des choses comme ça ?