En recréant le célèbre Comeback Special d’Elvis Presley en 68, la directrice de la photographie « Elvis » Mandy Walker a passé des heures à regarder et à examiner d’anciennes images pour reproduire fidèlement certains plans et changements d’éclairage du biopic de Baz Luhrmann.
Le décor de Walker reproduisant la salle d’exposition de Vegas à l’International Hilton, où Presley avait sa résidence, est sa réalisation la plus fière du film. « Cet ensemble était gigantesque. Nous avions une configuration d’éclairage de concert complète que nous devions reproduire », explique Walker.
À un moment donné, Walker et le directeur du film avaient envisagé de faire appel à un éclairage de concert professionnel pour programmer et commander les lumières, mais elle a décidé que c’était un travail qu’ils pouvaient réaliser. Ainsi, Walker a fait voler des lumières traditionnelles à une seule lampe sur le plateau du film en Australie.
« Nous avons tout reproduit jusqu’aux spots de suivi et aux couleurs de fond », déclare Walker avec fierté. « Il y avait un photographe de plateau, Alfred Wertheimer, qui voyageait avec Elvis dans les années 1950. J’ai regardé son travail, et j’avais toutes ces images dans le dos de mon esprit. Lorsque vous ajoutez tous ces autres éléments – le département artistique, les costumes, la coiffure et le maquillage – ils s’unissent tous en harmonie pour devenir le langage visuel du film.
Pour terminer l’éclairage, Walker dit qu’elle « a ajouté un éclairage LED moderne pour le lisser et s’assurer que vous pouvez voir correctement le visage d’Austin, ou nous utiliserions des LED pour compléter ce que nous avions. »
Luhrmann et Walker ont passé beaucoup de temps à discuter non seulement du scénario, mais aussi du parcours émotionnel des personnages et de la manière dont le cinéaste voulait le présenter au public. Walker dit que Luhrmann aimait beaucoup faire bouger la caméra. Mais quand il y avait des scènes avec Presley et sa mère, Gladys (Helen Thomson), la caméra ralentissait. Selon Walker, « Dans ces scènes avec Elvis et sa mère, la caméra s’installe et les deux sont centrés dans le cadre. Nous poussons la profondeur de champ pour qu’elle soit plus faible.
Le tournage sur l’Alexa 65 mm a aidé Walker à atteindre cette intimité. Walker déclare : « C’est le meilleur format… pour l’intimité parce que vous pouvez réduire la sensation de profondeur pour être très proche d’un personnage et ne pas sentir ce qui se passe derrière. Il s’agit de focaliser le public sur eux.
Vers la fin du film, les choses commencent à prendre une tournure dramatique alors qu’Elvis se rend compte qu’il est coincé avec le manager, le colonel Tom Parker (Tom Hanks) et qu’il doit rester à Vegas pour terminer la résidence. Lorsque son père et directeur commercial Vernon (Richard Roxburgh) vient lui rendre visite, Walker a radicalement changé l’éclairage. « Nous n’avions presque plus de lumière [Austin]et nous voulions qu’il soit plus sombre pour sentir à quel point il était enfermé », explique-t-elle.
Avec une distance focale allant jusqu’à 160 mm, l’objectif Petzval était essentiel pour les scènes de flashback. Walker en avait un sur mesure pour le film. «Surtout avec la narration d’histoires liées à la morphine, nous l’utilisions pour mettre le public au centre, et l’extérieur perdait de sa concentration. Cela créerait ce sentiment de désorientation », explique Walker.