Le Hot Docs Canadian Intl. Le Festival du documentaire a marqué son retour tant attendu dans les cinémas hier soir, ouvrant sa 29e édition dans l’historique Hot Docs Ted Rogers Cinema avec la première mondiale de « Into the Weeds: Dewayne ‘Lee’ Johnson vs. Monsanto Company » de la cinéaste canadienne Jennifer Baichwal.
Johnson, un ancien jardinier de l’école, a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale en 2014 et est devenu le premier plaignant et également le visage public d’un délit de masse contre la société agrochimique qui fabrique le désherbant commun Roundup, qui contient un ingrédient actif appelé glyphosate— un herbicide non sélectif utilisé en foresterie, en agriculture et dans les jardins.
Tout en retraçant son histoire, le film élargit sa portée pour examiner l’impact de ce produit commun sur la santé humaine et l’environnement, ainsi que les répercussions mondiales du procès, à travers des entretiens avec des plaignants et des experts en données, des scènes de vérité et des images de procès souvent captivantes de l’avocat. R. Brent Wisner, qui a obtenu deux énormes verdicts contre Monsanto, en action.
Johnson, qui a assisté à la projection à guichets fermés d’hier soir avec plusieurs participants au film (dont sa femme Araceli; des avocats clés dans le litige Roundup; le fermier Garry Gadd; et l’aîné des connaissances écologiques traditionnelles Ray Owl), a suscité un rire chaleureux lorsqu’il a dit au public qu’il n’avait initialement «aucune motivation pour faire une autre interview» lorsqu’il a été approché à propos du film; il était « épuisé », a-t-il dit, à cause de l’attention médiatique généralisée qu’il avait reçue tout au long du procès.
Encouragé à reconsidérer sa décision par le journaliste d’investigation américain Carey Gillam, auteur des « Monsanto Papers » récemment publiés et consultant en histoire précieux sur le film, Johnson a été invité à une projection à San Francisco du documentaire de Baichwal en 2018 « Anthropocene : The Human Epoch », le troisième d’une trilogie de films acclamés et visuellement percutants qu’elle a réalisés avec Nicholas de Pencier et Edward Burtynsky sur l’impact de l’homme sur le développement naturel. (Les autres sont « Paysages fabriqués » et « Filigrane ».)
« Le film était incroyable. C’est alors que j’ai su que j’étais entre de bonnes mains, vous savez, ce sont des gens qui savent ce qu’ils font », a déclaré Johnson.
Dans une interview la semaine dernière, Baichwal a déclaré à Variety qu’elle avait entendu parler pour la première fois du procès David contre Goliath et du rôle de baron de Johnson dans celui-ci par Robert Kennedy Jr. au festival de Sundance 2019. Elle savait qu’elle et le producteur et DOP de Pencier devaient sauter dessus immédiatement, car le verdict historique n’était tombé que récemment.
« J’ai rencontré le groupe de direction des litiges multi-districts, qui sont tous dans le film, et leur ai demandé s’ils étaient intéressés à faire ce film ensemble », a-t-elle déclaré. « Et puis nous avons parlé à Lee, qui est un gars calme qui a été en quelque sorte plongé là-dedans. Pourtant, il savait qu’il avait un devoir. Je suis toujours étonné de voir à quel point il s’est ouvert en racontant son histoire.
L’ampleur et la portée du travail associé au litige Roundup, sans parler de l’éloquence factuelle de l’équipe juridique qui le dirige, ont fourni aux cinéastes une matière première convaincante pour expliquer, de manière convaincante, des concepts tels que les délits de masse et la capture d’agence. dans le cadre du récit.
« Ils disent que le torte de masse est la clé de la personne qui travaille au palais de justice et c’est vrai », dit Baichwal. « L’incroyable complexité de la science qu’ils doivent non seulement assimiler mais aussi expliquer à un jury qui n’est pas rempli de scientifiques titulaires d’un doctorat – ils mènent le bon combat. Mais en même temps, quand ce ne sont que des dommages-intérêts pour les entreprises, quand il n’y a pas de condamnation pénale, ça ne va pas s’arrêter.
Lors de la projection d’hier soir, l’avocat renommé de l’environnement et du recours collectif contre les consommateurs Robin Greenwald, co-chef de file du litige Roundup, a déclaré que c’était l’un des pires qu’elle ait vus, avec des tactiques sournoises pour essayer de dresser les avocats les uns contre les autres: » Les délits de masse existent parce que les entreprises blessent tant de gens, et donc quand vous avez plus de cent mille personnes, comme dans celui-ci, les tribunaux regroupent les réclamations en un seul endroit. Et l’espoir est qu’il puisse y avoir une résolution mondiale pour tout le monde.
Greenwald a déclaré que des films comme « Crime of the Century » et « Into the Weeds » d’Alex Gibney ouvrent les yeux des gens sur le pouvoir et l’influence que les grandes entreprises ont sur les agences gouvernementales. «Alors peut-être que les documentaristes devraient nous suivre plus souvent et faire savoir au monde parce que sinon, genre, qui suit les avocats? On s’ennuie ! dit-elle en riant. « Alors (les cinéastes) mettent les choses en lumière d’une manière que nous ne pouvons pas toujours faire. »
« Into the Weeds », dont l’annonce a été gardée secrète jusqu’à une semaine avant Hot Docs, se lance maintenant sur le circuit des festivals et sur les marchés. « En raison du sujet délicat, nous n’avons pas sollicité une large sollicitation du festival », ont déclaré Anick Poirier et Lorne Price de Sphere Films à Variety la semaine dernière. « Maintenant que le film est lancé, nous recevons des demandes et nous augmenterons les soumissions. »
Sphere Films (anciennement WaZabi Films) détient les droits de vente mondiaux (hors Canada) et vendra le film au prochain Marché du film de Cannes.