Le dilemme de Mme Dunster : la volatilité du marché du blé met la pression sur les boulangers

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Blair Hyslop, copropriétaire de Mrs. Dunster’s Bakery à Sussex, au Nouveau-Brunswick, a reçu des courriels de ses fournisseurs de farine, proposant de fixer un prix pour les expéditions futures. Chaque semaine, le prix augmente. La boulangerie a besoin de jusqu’à quatre millions de livres de farine par an pour continuer à produire des beignets et des petits pains pour les chaînes d’épiceries du Canada atlantique, et ses contrats de farine actuels ne durent que jusqu’en août.

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Si Hyslop ne signe pas d’autres contrats d’ici là, il paiera le prix du marché lorsque sa farine sera épuisée. Cela pourrait être un problème si l’inflation maintient ce rythme effréné. Mais il y a aussi le risque qu’en réservant plus de contrats maintenant, il s’enferme par inadvertance dans un taux de pointe.

« Nous pourrions tenter notre chance et jouer, mais vous pariez l’avenir de votre entreprise », a déclaré Hyslop dans une interview.

Jusqu’à récemment, le plan de Mme Dunster était de tenir au moins jusqu’au printemps, quand on aura une idée plus claire de la quantité de blé semée en Amérique du Nord. Si les prévisions de récolte sont solides, les prix devraient baisser. Et cette récolte à venir ne pourrait pas être pire que la précédente, a-t-il dit. Ses coûts annuels de farine ont déjà augmenté d’environ 52 % d’une année sur l’autre, principalement en raison de la sécheresse extrême de l’été dernier dans l’Ouest canadien qui a fait chuter les rendements des cultures jusqu’à 40 %.

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Mais ensuite, la Russie a envahi l’Ukraine, provoquant la panique sur les marchés mondiaux des produits de base, et en particulier les prix du blé, forçant les boulangers canadiens à prendre des décisions difficiles.

« Ce sont de grandes décisions à prendre pour une petite entreprise alimentaire comme la nôtre. L’impact géopolitique de l’augmentation des prix des matières premières dans la farine, vous savez, ce ne sont pas des expériences dans lesquelles nous sommes experts », a déclaré Hyslop. « Mais je vais vous dire, si nous prenons la mauvaise décision, nous le sentirons. »

Si nous prenons la mauvaise décision, nous le sentirons

Blair Hyslop

Les prix à terme du blé ont grimpé en flèche la semaine dernière en raison des craintes que la guerre ne perturbe la saison des semailles en Ukraine et continue d’étouffer les exportations de l’une des plus importantes régions productrices de céréales au monde. L’Ukraine et la Russie exportent un tiers du blé mondial, et une réduction de l’offre à cette échelle pourrait encore avoir un impact sur le prix de la farine en août, lorsque les contrats de farine de Mme Dunster expireront.

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L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) met en garde contre une crise de la sécurité alimentaire en Ukraine. Les agriculteurs fuient les zones de conflit et pourraient finir par manquer la saison des semis de printemps, ce qui rend encore plus difficile l’accès à la nourriture dans le pays, a déclaré la FAO.

L’invasion est également susceptible d’avoir de graves répercussions sur la sécurité alimentaire en dehors de l’Ukraine, si les pays qui dépendent des cultures céréalières de la région continuent d’être coupés des expéditions et doivent ensuite payer des prix plus élevés dans un marché mondial plus tendu.

C’est tragique en Ukraine, mais c’est plus vaste que cela. C’est de la folie

Ted Bilyea

« C’est tragique en Ukraine, mais c’est plus vaste que cela », a déclaré Ted Bilyea, un distingué membre de l’Institut canadien des politiques agroalimentaires, lors d’une entrevue la semaine dernière. « C’est de la folie. »

Bloomberg a rapporté jeudi que les contrats à terme sur le blé étaient à leur plus haut niveau en 14 ans, les contrats de mai ayant augmenté de plus de 11 $ US le boisseau au Chicago Board of Trade – une bourse qui influence fortement les prix des céréales canadiennes. Une bonne récolte dans les Prairies canadiennes cette année contribuerait à stimuler l’offre mondiale et à atténuer une partie des pressions inflationnistes.

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Mais pour ce faire, le Canada a besoin de pluie pour se remettre de la sécheresse de l’an dernier.

« Les agriculteurs sont préoccupés par la situation de l’humidité », a déclaré Tom Steve, directeur général des commissions du blé et de l’orge de l’Alberta. « Nous n’avons pas beaucoup de neige dans l’Ouest canadien et nous n’avons pas eu beaucoup d’humidité à l’automne. Nous avons vraiment besoin d’un printemps humide pour recharger l’humidité du sol.

Avec des réductions importantes des rendements des cultures l’année dernière, certains agriculteurs n’ont plus la même quantité de céréales dans leurs bacs de stockage qu’ils le feraient normalement, ce qui signifie qu’ils ne sont pas en mesure de profiter pleinement de la récente flambée des prix du blé. À la fin de 2021, les stocks totaux de blé du Canada avaient diminué de 38 % d’une année sur l’autre pour atteindre 15,6 millions de tonnes, selon un rapport de Statistique Canada le mois dernier.

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L’Association canadienne de la boulangerie (BAC) a déclaré que l’invasion de l’Ukraine n’aura probablement pas d’impact sur l’approvisionnement en céréales pour les opérations de boulangerie nationales, mais qu’elle risque de faire augmenter les coûts de production, qui sont déjà élevés en raison de la sécheresse de l’an dernier.

« Ces forces devraient augmenter les prix du marché mondial, ce qui se traduira à son tour par des coûts plus élevés pour la farine canadienne – coût qui devra peut-être être répercuté sur les consommateurs », a déclaré le directeur exécutif de BAC, Martin Barnett, dans un communiqué. « L’industrie de la boulangerie est déjà aux prises, avec d’autres secteurs de la fabrication de produits alimentaires, avec une inflation de près de 7 %. »

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Dans le secteur de la boulangerie, le prix de la farine est l’une des quatre grandes considérations – avec les œufs, le saindoux et le sucre, a déclaré Hyslop, qui est propriétaire de la boulangerie de Mme Dunster avec sa femme depuis près de huit ans. Ils ont environ 200 employés et deux usines. Un, à Moncton, se spécialise dans les petits pains, et un autre à Sussex se spécialise dans les sucreries, y compris les beignets frits « comme le ferait votre grand-mère ».

Cette année, les chaînes d’épicerie se sont plaintes que leurs fournisseurs poussent à augmenter les prix d’un seul coup, dans le but de compenser la forte inflation dans la chaîne d’approvisionnement. Mais les épiciers ont résisté, au point que le géant des collations Frito-Lay a refusé d’expédier à Loblaw Companies Ltd. jusqu’à ce que la chaîne accepte une augmentation de prix. Hyslop ne peut donc pas compter sur la possibilité de récupérer des coûts de farine plus élevés grâce à des hausses de prix chez les épiciers, du moins pas de sitôt.

Pourtant, jeudi, il penchait pour verrouiller un prix maintenant. La situation en Ukraine semblait tout simplement trop grave pour qu’on s’y risque.

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