La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Korelitz, Jean Hanff. Le Diable et Webster. Éditions Grand Central, 2017.
Le Diable et Webster commence par une description de la façon dont Naomi Roth a géré un incident impliquant un homme trans vivant dans le dortoir non officiel « pour femmes » du Webster College, dix ans avant l’action principale du roman. La capacité de Naomi à résoudre plus ou moins avec succès le conflit conduit directement à sa nomination en tant que présidente de Webster. Revenant au présent du roman, Hannah, la fille de Naomi et étudiante à Webster, informe sa mère d’une manifestation étudiante, qui rappelle à Naomi son propre passé d’activiste étudiante à l’Université Cornell, ainsi que l’histoire de l’activisme étudiant à Webster. Naomi rencontre ensuite Francine Rigor, la doyenne des admissions à Webster et la meilleure amie de Naomi, pour un dîner avec un vieil homme d’argent de la Nouvelle-Angleterre, qui a fait don d’un terrain coûteux à l’Académie Hawthorne, où Sumner, le mari de Francine, est directeur, et dont la fille est intéressé à assister à Webster. La première partie de The Devil and Webster conclut en présentant au lecteur les recherches universitaires de Naomi sur le féminisme non intersectionnel de la deuxième vague, la longue histoire du conservatisme du Webster College, qui n’a changé que pour capituler devant les voix libérales dans les années 1970, et le problème de Nicholas Gall : un professeur d’anthropologie très populaire dont la titularisation a été refusée en raison d’un manque de publications et de plagiat dans ce qu’il a publié. Le refus de titularisation de Gall, apprend Naomi, est la raison pour laquelle les étudiants protestent en campant au centre du campus de Webster.
Au fil du temps, la contestation grandit et Naomi tente, sans succès, d’engager la discussion avec les manifestants étudiants. Naomi s’inquiète de la fréquence du plagiat dans le milieu universitaire, mais se souvient également avec joie comment Oksen Sarafian, un ancien président de Webster, a initié à lui seul la progression de Webster du conservatisme au libéralisme. Naomi récupère les demandes d’admission de nombreux leaders militants étudiants, avec un intérêt particulier pour Omar Khayal, dont le passé semble être une connaissance générale de tous les étudiants du campus de Webster. Naomi lit la demande d’Omar, qui fait allusion à une enfance en Palestine déchirée par la guerre, à la perte d’une famille et à une rédemption reconnaissante de l’influence des organisations terroristes. Alors que la manifestation se dissout pendant les vacances d’hiver de Webster, Naomi assiste à la fête du Nouvel An de Rigor et apprend qu’un drame vaguement défini se passe entre le conseil d’administration de l’école Hawthorne et Sumner.
Lorsque les étudiants reviennent de leur pause, Naomi est appelée pour parler de vandalisme dans la Sojourner Truth House sur le campus : quelqu’un avait utilisé des excréments humains pour écrire des insultes racistes sur les murs du sous-sol. Tout en traitant ce que ce crime signifie pour le Webster College à l’ère de la communication instantanée via Internet, Naomi s’assoit tranquillement avec une foule d’étudiants pour entendre Omar parler de son passé et de ses interprétations incorrectes, note Naomi, de ce qui est arrivé à Nicholas Gall et la réaction de l’administration à la manifestation étudiante. Bientôt, les dirigeants de la Webster Dissent, comme la manifestation devient connue, sont interviewés dans les programmes d’information nationaux. Au milieu de cela, Naomi tente de planifier un rassemblement pour les anciennes élèves amérindiennes de Webster avec Robbins Petavit.
Naomi apprend bientôt qu’Omar échoue à tous ses cours et l’informe qu’il sera mis en congé académique s’ils ne se réunissent pas pour discuter de ses résultats scolaires. les militants étudiants l’apprennent et font part aux médias de leur indignation. Le conseil d’administration de Webster se réunit ensuite pour discuter de ce qu’il faut faire au sujet de la dissidence de Webster. Parce que Webster est légalement interdit de discuter des décisions de titularisation et des relevés de notes des étudiants individuels, le conseil ne sait pas comment freiner la couverture négative des médias.
Peu de temps après la réunion du conseil d’administration, Naomi apprend que quelqu’un a divulgué le statut de plagiaire de Gall aux médias. Les militants étudiants, y compris Hannah, considèrent cela comme une tentative de l’administration Webster de diffamer Gall. Naomi communique son stress à Francine, qui fait réaliser à Naomi qu’elle est maintenant le visage de l’autorité qu’elle avait l’habitude de combattre à l’époque où elle était militante étudiante. Francine raconte également à Naomi les tentatives du conseil d’administration de l’école Hawthorne d’évincer Sumner de son poste là-bas. Peu de temps après, le bureau de Naomi est incendié au milieu de la nuit et Omar et Hannah sont introuvables. Après la bombe, le campement étudiant sur le campus se dissout, juste à temps pour le rassemblement amérindien, qui est quelque peu réussi, à l’exception du sentiment général parmi les anciennes élèves et les étudiants actuels que Webster n’est que superficiellement libéral alors qu’en réalité, étant l’exclusif et environnement homogène qu’il a toujours été. Après le rassemblement, Robbins Petavit arrive chez Naomi pour la réconforter, et ils deviennent physiquement intimes. Au milieu de la nuit, Naomi est appelée pour identifier le corps d’un étudiant de Webster, qui, confirme-t-elle, est Omar. Naomi apprend bientôt, cependant, qu’Omar était la fausse identité d’Eduardo Sombra, et que «Omar» et son histoire ont été entièrement fabriqués; cela laisse les militants étudiants et l’administration Webster complètement déconcertés. Après que Naomi et Francine se soient occupées de la couverture médiatique de la fausse identité d’Omar, Hannah rentre chez elle de l’Université de Stanford, où elle avait discrètement transféré le semestre précédent. Alors que The Devil and Webster conclut, Naomi apprend que Francine avait admis à Webster la fille d’un donateur de l’Académie Hawthorne afin que Sumner puisse conserver son emploi; Naomi est choquée par cette corruption et renvoie sommairement Francine de son travail et de leur amitié.