Personne ne vit éternellement. 24 ans plus tard, le nom a hérité d’une ironie malheureuse : si vous voulez jouer au jeu FPS classique de Monolith, ou à sa suite, A Spy in HARM’s Way, vous ne pouvez pas. À toutes fins utiles, l’un des jeux de tir les plus inventifs et les plus appréciés du début des années 2000 est mort et enterré, indisponible sur Steam, GOG ou ailleurs, et apparemment voué à l’abandon. Cependant, tout le monde n’a pas oublié NOLF. Nightdive, le studio en plein essor derrière System Shock Remake, le récent remaster de Star Wars Dark Forces et des dizaines de reprises et de relances de véritables classiques bleus du PC, est impatient de ramener No One Lives Forever. La « baleine blanche » des développeurs, selon le directeur du développement commercial Larry Kuperman, dans une interview exclusive avec PCGamesN. Reportage du GDC à San Francisco, Nightdive explique comment les subtilités et les obstacles du retour potentiel du NOLF pourraient presque eux-mêmes servir de base à un thriller d’espionnage.
No One Lives Forever est un jeu FPS d’une autre époque. Mélange de tir et de furtivité, c’est expérimental, risqué et toujours inventif. Chaque niveau ressemble à une nouvelle pièce maîtresse. Dans une section, vous êtes coincé dans une fusillade tout en tombant d’un avion. Dans la suite, une bataille avec des ninjas dans un parc à roulottes américain est interrompue par une tornade qui entraîne tout et tout le monde dans les airs.
Vous pouvez toujours trouver une copie physique de No One Lives Forever 2, mais vous aurez besoin d’anciens matériels et pilotes pour le faire fonctionner. De même, il existe un port console pour le premier jeu, mais il est inférieur à la version PC à presque tous les égards et dépend toujours de la possession et de la configuration d’une ancienne machine. Entre Star Wars Dark Forces, le remake complet de System Shock et les restaurations amoureuses de Turok, Blood et des dizaines de jeux de l’âge d’or du PC, Nightdive est parfaitement prêt à ramener NOLF. Le problème, cependant, ce sont les contrats.
« Fox Interactive faisait partie de Vivendi qui a ensuite fusionné avec Activision, qui s’est ensuite séparé d’Activision, donc une partie de Fox est désormais avec Disney », explique le fondateur de Nightdive, Stephen Kick, dans une interview exclusive avec PCGamesN à la GDC. « Et puis vous avez maintenant Blizzard avec Microsoft. Et puis vous avez Monolith, le développeur original, maintenant détenu par Warner Bros. Vous avez toutes ces pièces qui pourraient potentiellement être avec un ou plusieurs de ces partenaires.
« Votre contrat est-il simplement un contrat d’édition ? », déclare Kuperman, décrivant les questions juridiques hypothétiques que pourrait poser une réédition de NOLF. « « Est-ce qu’il a une date d’expiration ? » Vous ne pouvez pas dire ces choses sans avoir tous les contrats. Et si vous ne connaissez pas toutes les pièces disponibles, vous ne connaissez même pas tous les contrats à demander.
« C’est un titre que nous aimerions certainement ramener. C’est notre baleine blanche. Nous aimerions ramener tous les titres de cette série. Mais il s’agit de trouver les conditions et d’amener toutes les parties potentiellement impliquées à dire « oui, s’il vous plaît, allez-y ».
Il existe néanmoins quelques lueurs d’espoir – extrêmement partielles. Bien que Nightdive ne recherche pas activement une réédition de NOLF pour le moment, Kuperman dit que le studio « cherche » toujours. De même, Kick a reçu un communiqué tout droit sorti d’un film d’espionnage.
«C’était probablement il y a cinq ou six ans, à GDC, lorsque j’ai reçu un appel téléphonique d’un numéro non répertorié», explique Kick. «Et je l’ai ramassé. Et ils ont dit : « J’ai entendu dire que vous recherchiez NOLF. J’ai peut-être quelque chose qui peut vous aider. Mais je ne peux pas parler maintenant. Il y a des pièces en mouvement. À mesure que les dirigeants changent dans certains de ces endroits, qui peuvent ou non avoir des droits, les portes s’ouvrent. Ce sera une question de timing. Mais je pense qu’à terme… »
Curieusement, le même jour où Nightdive me parlait à la GDC, Kick a envoyé un tweet à WB Games, demandant si le studio pouvait faire un remaster de No One Lives Forever. C’est exactement le même format que lorsque le fondateur a interrogé Disney sur Star Wars Dark Forces. Et bon, si ça avait marché la dernière fois…
« Permettez-moi de le dire autrement », conclut Kuperman. « Si le ciel s’ouvrait et qu’un accord concluait stipulant que ‘vous ne serez pas poursuivi pour avoir fait cela’, nos horaires changeraient radicalement. »
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